Швейцарский «серпантин» казался вполне безобидным. К тому же, бельгийский король отлично управлял машиной. Вместе с молодой и прекрасной супругой он направлялся к озеру Люцерн, но чуть сбился с пути. На помощь призвали карту, и, расправляя её правой рукой, Леопольд держал руль одной левой. Королева Астрид улыбнулась ему. Она была в самом сиянии своей северной красоты, за что её и называли – Зимнее лето.
В двадцатом веке короли и принцы уже предпочитали жениться по любви. Правда, венценосные родители настаивали: пусть чувство вырастает в пределах своего круга. В этом смысле бельгийскому престолонаследнику несказанно повезло. Он выбрал девушку из королевской семьи. И она ответила ему взаимностью.
Принцесса Астрид Бернадотт была прямым потомком того самого бравого французского генерала, которому судьба подарила корону Швеции. Она родилась в 1905 году и получила не совсем классическое образование. Мать-датчанка настаивала, чтобы дети учились не только по школьной программе, но и сумели бы сами приготовить себе еду, заштопать носки и справиться с конской упряжью.
Среди игрушек принцессы Астрид была… маленькая печь. На ней, под материнским контролем, девочка пекла блинчики. Ингеборг Датская часто повторяла «Я вышла замуж за незнакомого человека». Но своего супруга и детей она, безусловно, очень любила.
К 1925 году принцесса Астрид превратилась в изящную красивую девушку с модной по тем временам короткой стрижкой. Эту маленькую вольность мать позволила дочери – в конце концов, выразительные черты лица принцессы от этого только выигрывали. Да, она казалась немного застенчивой и холодной, но при более длительном общении становилось понятно, что она очень добра и мягка.
«Зимнее лето», как-то пошутил английский посланник. Из Лондона ему поступила рекомендация подробно рассказывать обо всем, что происходило в Стокгольме – Астрид рассматривали в качестве невесты для наследного принца Эдуарда. Норвежская королевская семья тоже была не прочь обвенчать принцессу со своим будущим королём Олафом.
Но всё решило сердце. А оно выбрало бельгийского принца Леопольда. Знакомство состоялось на одном из балов, и молодые люди так понравились друг другу, что принц упросил свою мать, королеву Елизавету, поехать в Стокгольм «на разведку». Если бы речь шла о любой другой девушке, королева, скорее всего, ответила бы отказом. Но ради Астрид снарядили корабль, который и прибыл в Швецию в марте 1926 года. Теперь принц и принцесса могли встретиться снова, спокойно пообщаться, и выяснить – действительно ли они созданы друг для друга?
Каким-то чудом им удалось избежать огласки в прессе. Всё получилось в лучших традициях королевских домов – торжественное официальное объявление о помолвке, затем подготовка к свадьбе. Церемония прошла в двух городах: гражданская – в столице Швеции, а церковная – уже в Брюсселе. Астрид пришлось сменить веру, но она сделала это, не задумываясь. Это же был брак по настоящей любви!
«Зимнее лето», «Снежная принцесса» — в Бельгии её называли по-разному, и очень полюбили. Её доброта покорила бельгийцев. Её постоянное стремление помочь бедным и сиротам завоевали сердца. Ещё в Стокгольме Астрид работала в детском доме, продолжила она это и в Брюсселе. Даже на последних сроках она выезжала ради участия в концерте, устроенном малышами, оставшимися без родителей.
В 1927 году на свет появилась принцесса Жозефина Шарлотта. Имя было традиционным для семьи Бернадотт. А тремя годами позже родился Бодуэн, который впоследствии стал королем Бельгии. Третий ребенок, Альберт, появился в 1934-м.
Они были счастливы. Астрид много занималась детьми, и каждое лето обязательно приезжала в Швецию, хотя бы на пару недель. Были и длительные зарубежные визиты – необходимая часть королевских обязанностей. А в 1934 году Астрид и её мужу пришлось взять на себя все заботы о делах в государстве. При восхождении на гору сорвался король Бельгии. Теперь должен был правит его сын, Леопольд. Из принцессы Астрид превратилась в королеву.
Год выдался непростым, и летом следующего семья решила провести некоторое время в Швейцарии. Они отправились на экскурсию все вместе, а потом оставили детей с гувернантками на вилле. Король и королева хотели вдвоём прокатиться к озеру Люцерн. За рулем был Леопольд, Астрид сидела рядом.
Он отвлёкся на карту, и машина вильнула. А на пути стояло дерево… Астрид не стало в один миг. Король Леопольд практически не пострадал.
Зимнее лето, снежная принцесса Астрид осталась в памяти бельгийцев воплощением доброты и чуткости. Но король Леопольд женился снова шесть лет спустя, на воспитательнице своих детей. И этого в Бельгии ему простить не смогли! В конце концов, в 1951 году Леопольд отрёкся от престола в пользу старшего сына.
Несостоявшийся жених Астрид, английский престолонаследник Эдуард, взял в жёны американку Уоллис Симпсон и был вынужден отказаться от короны. Другой претендент на руку Астрид, Олаф Норвежский, ставший впоследствии королём Олафом V, позвал под венец другую шведскую принцессу — Марту. Родную сестру Астрид.
