Невеста в три года? Запросто. Средневековая принцесса себе не принадлежала. И её судьба полностью находилась в руках мужчин: отца, мужа, на крайний случай дяди или брата.
Эрцгерцогиня Маргарита Австрийская родилась в 1480 году. Уже в два года она осталась без матери, герцогини Марии Бургундской, которая умерла в возрасте 25 лет после падения с лошади. Отцом Маргариты являлся эрцгерцог Максимилиан Австрийский, будущий император Священной Римской империи.
Но пока такого восхождения по титулу не случилось Максимилиан занимался иными делами. И одной из его забот стал политический брак дочери.
Маргарите было всего три года, когда её отправили ко двору 13-летнего короля Франции Карла VIII. Она была в сопровождении свиты, и, вероятно, мало понимала что происходит вокруг. Маргарита была ещё так юна, а её будущая судьба была уже решена. Она должна была стать королевой Франции.
До официального брака с Карлом VIII девочка должна была ещё подрасти минимум до 12 лет. Карл воспринимал Маргариту словно свою младшую сестричку, они часто играли вместе и проводили время на свежем воздухе. Маргарита осваивала французский язык и игру на музыкальных инструментах.
Всё изменилось в 1488 году. Скончался Франциск II, герцог Бретани, и корона перешла его дочери Анне Бретонской. При французском дворе сочли, что Бретонское наследство было бы куда выгоднее, нежели приданное Маргариты Австрийской. Помолвка была расторгнута.
В ноябре 1491 года произошло трогательное прощание между Карлом VIII и Маргаритой Австрийской. Ей было всего 11 лет, а она уже чувствовала себя униженной французами.
От неё так легко избавились. Маргарита вздохнула и грустно сказала: «Из-за моей молодости никто не может сказать, что происходящее произошло по моей вине». Карл VIII и Анна Бретонская прислали Маргарите драгоценности в качестве извинений за потерянную корону.
Следующие два года Маргарита находилась во Франции, но не как королева, а как заложница. У её отца и несостоявшегося мужа были недомолвки касаемо приданного. Никому не хотелось отдавать деньги. Франция незаконно сохранила за собой приданое и бывшие бургундские территории. Максимилиан теперь занял решительный антифранцузский курс.
Маргарита вернулась в Нидерланды, где её уже ждал старший брат Филипп. Она его уже совсем забыла. Юная особа продолжила совершенствовать своё образование под надзором любящей, но неродной бабушки — Маргариты Йоркской, второй женой Карла Смелого (деда Маргариты Австрийской по матери).
В 1495 году Максимилиан заключил политический союз с Фердинандом Арагонским и Изабеллой Кастильской. Соглашение против французов решили скрепить перекрестными браками. Маргарита Австрийская должна была выйти замуж за Хуана Арагонского, а её брат Филипп жениться на Хуанне Безумной.
Корабль, перевозящий эрцгерцогиню в Испанию, еле пережил шторм. Маргарита так напугалась, что привязала к себе кошелек, набитый золотом. Она надеялась, что если умрет, то её смогут похоронить с достоинством на эти деньги.
Уже 3 апреля 1497 года Маргарита и Хуан Арагонский, принц Астурийский, официально сочетались браком. Хуан был нежен, обходителен и романтичен. Юная девушка быстро попала под его чары. Брак обещал быть счастливым. Она потеряла французскую корону, но впереди маячила корона Испании.
Однако Хуан был слаб здоровьем. Во время поездки в Португалию у него появилась лихорадка. В результате он скончался спустя полгода брака то ли от оспы, то ли от туберкулеза. Ему было 19 лет. Маргарите — почти 17. К тому моменту она была на шестом месяце беременности, но родила мертворожденную дочь. Она была вынуждена снова вернуться в отчий дом, оставив испанский двор в трауре.
Маргарита уже и не надеялась на личное счастье. У Максимилиана возник новый план за кого можно выдать замуж его свободную и молодую дочь. В 1501 году с позволения Папы Римского она вышла замуж за своего двоюродного брата Филиберта II, герцога Савойского.
Филиберт получил два прозвища: Красивый и Добрый, что полностью соответствовало действительности. Брак был счастливым, но бесплодным. К несчастью, по этому поводу больше нечего сказать. Филиберт умер спустя три года брака от пневмонии, когда простудился во время охоты.
Маргарита сокрушалась о своей судьбе. Лишь игрушка в руках мужчин, лишь пешка в политических интригах. Корона постоянно ускользала из её рук. А ведь ей так везло с мужьями! Брат Маргариты предложил нового мужа — Генриха VII, короля Англии.
Следуя женскому чутью Маргарита вежливо отказалась. Она более не желала выходить замуж. Отныне она самостоятельно распоряжалась своим приданным и вдовьим наследством.
В 1507 году, после смерти своего брата Филиппа, Маргарита была назначена отцом губернатором Нидерландов. Она построила свою резиденцию в Мехелене, где также взяла на себя воспитание своего племянника Карла и племянниц Элеоноры, Изабеллы и Марии, которые теперь были сиротами. Хуанну Безумную сочли психически неуравновешенной, и поэтому детей у неё забрали.
Губернаторство Маргариты совпало с периодом расцвета в Нидерландах: чрезвычайно умная и политически талантливая, она представляла интересы голландских провинций, иногда в противовес своему отцу Максимилиану, а затем и племяннику Карлу.
Её дипломатическим шедевром был Камбрейский мир или же как называют Дамский мир (1529 г.), который поставил отношения между Франциском I Французским и Карлом V на прочную основу после конфликтов из-за бургундских и итальянских территорий.
Маргарита умерла от гангрены в 1530 году. Согласно её последней воле, она была захоронена рядом со своим вторым мужем. Жизнь её не пощадила. Она не стала счастливой в личной жизни, но смогла проявить себя как управленец Нидерландских земель.
