Нене, глядя как тот, кого она считала своим женихом, жадно смотрит на ее пятнадцатилетнюю сестру, чувствовала глубокое унижение. Ей хотелось развернуться и убежать, спрятаться от этого позора, но она была вынуждена наблюдать, как ее делают посмешищем.
Улыбчивая Сисси непринужденно болтала с Францом Иосифом. Она даже не догадывалась, какая трагедия разворачивается в душе старшей сестры. Но когда девушка заметила, что молодой человек слишком пристально на нее смотрит и откровенно ей любуется, то смутилась. Повернувшись к своей воспитательнице, она пробормотала:
-Счастливая Нене, она так часто была на званых вечерах, имеет столько знакомств, сколько мне и не снилось. А мне так страшно, что я даже есть не могу.
На самом деле страх Сисси был вызван не количеством присутствующих за столом людей, а тем, что она ощутила знакомое любовное волнение. Она была влюбчивой барышней и ей хватило внимания красивого Франца Иосифа, что ощутить ответное жаркое, обжигающее чувство. Она трепетала от его взгляда, заливалась краской и вместе с тем ощущала, как в животе порхают бабочки.
В тот день между императором Австрии Францом Иосифом и баварской принцессой Елизаветой зародилась всепоглощающая и сильная любовь, сносящая на своем пути все преграды. В том числе преграду в виде Елены, предназначавшейся в жены Францу Иосифу.
Елизавета появилась на свет 24 декабря 1837. Она стала второй дочерью в семье герцога Баварского Максимилиана l и его супруги Людовики. Первой дочерью была Елена, рожденная тремя годами раньше и прозванная в домашнем кругу Нене.
Малышку Елизавету родственники прозвали Сисси и так называли до конца дней. Девочка родилась с одним зубиком и это сочли удачным предзнаменованием.
Всего у Людовики родилось восемь детей. Отношения в семье были благожелательные, все дети росли в любви, заботе и жили дружно.
Сисси росла романтичной девочкой, любящей сочинять стихи, рисовать, бегать среди детворы, играть с животными и витающей в облаках. Ее сестра Елена отличалась более жестким характером, была серьезной и сообразительной, осознающей важность своего положения и имеющая далеко идущие планы. Мать договорилась с ее тетушкой Софией, что Елена выйдет замуж за Франца-Иосифа.
В 1853 году должна была состояться помолвка Елены и императора Австрии. Две знатные семьи собрались встретиться в Ишле, чтобы отметить 23-летие Франца-Иосифа и его помолвку с Еленой.
Но с первого же дня встречи все пошло не так, как планировалось. Франц-Иосиф взглянув на свою предполагаемую невесту, понял, что это не его тип женщины. Суровая Елена казалась неприступной и безупречно вымуштрованной этикетом. От нее веяло холодностью и скукой. Их общение вышло сухим и скомканным, они оба чувствовали неловкость, присущую абсолютно чужим и разным людям.
Сисси на фоне степенной Нене казалась воплощением очарования. Молодой император с удовольствием и любопытством наблюдал за младшей сестрой Елены.
Стройная, с густыми и длинными волосами, с миловидными чертами лица и взглядом исполненным детской непосредственности, она была потрясающе трогательной и привлекательной. Контраст со старшей сестрой был столь разительным, что он понял, что изначальный выбор невесты был неудачным. Теперь он выбрал младшую сестру.
На следующее утро император пришел в покои своей матери и признался ей, что Сисси такая восхитительная, что он думает только о ней. Эрцгерцогиня София была удивлена словами сына и попыталась его вразумить, что девушка еще слишком юна и по сути совсем ребенок, но Франц-Иосиф ее не слышал. Он не хотел ждать и хотел действовать.
Вечером был бал. Согласно этикету во время котильона император должен был пригласить свою невесту. Когда начался танец, Франц Иосиф прошел мимо надеющейся до последнего Нене и остановился возле Сисси.
Облаченная в легкое муслиновое белое платье, с длинными волосами, схваченными лишь одной заколкой, она была сказочно хороша. Принцесса из мира Грез. Их сияющие глаза встретились, он вручив ей букет цветов, взял девушку за руку и начал котильон.
Все следующие букеты, предназначенные по этикету для других дам, Франц Иосиф преподносил лишь Сисси. Ему хотелось, чтобы все знали, как он влюблен и безумно счастлив.
На утро мать императора поговорила с сестрой и объяснила ей, что Франц Иосиф хочет сделать предложение Сисси. Людовика была обескуражена, но внутренне подготовлена. Она видела, что Нене оставила императора равнодушным и тот все время норовит оказаться рядом с младшей сестрой.
Дело оставалось за словом Сисси. Никто бы не принудил ее силой выйти замуж. Сам Франц Иосиф желал, чтобы она стала его невестой добровольно.
На вопрос матери выйдет ли она за императора и испытывает ли к нему романтические чувства, пятнадцатилетняя Сисси эмоционально воскликнула:
-Как его можно не любить? Я очень хочу подарить ему счастье! Ах, как жаль, что он император! Я ведь столь незначительна…
Свадьба Сисси и Франца Иосифа состоялась 24 апреля 1854 года. Влюбленные жених и невеста казались самыми счастливыми людьми на свете, свято веря, что их впереди ожидают долгие годы упоительной супружеской жизни. Все происходящее было волшебством.
Франц Иосиф выбрал сестру и думал, что все сделал правильно. Он руководился чувствами, но совершенно не учитывал, что его прелестная супруга совсем не годится на роль императрицы.
