«Феклуша, брось кукол, жених на пороге! — зашептала старая няня. — Скоро ребятишек нянчить, а ты все с игрушками возишься».
Ласковой рукой поправила она локоны воспитанницы, уложенные по иноземной моде, и вздохнула. Хоть и заневестилась девица, а все же господа Шишковы могли и подождать. Феклуша ведь до сих пор, что дитя малое, так и норовит к своим куколкам от серьезных дел сбежать…
Марк Полторацкий не понаслышке знал, что такое удача. Ему было пятнадцать лет, когда императрица Елизавета Петровна отправилась в поездку по стране — обозревать свои бескрайние владения. Путешествие предполагалось долгим и обстоятельным: на километры растянулась вереница карет и обозов.
230 человек свиты сопровождали государыню, но главным среди них оставался ее фаворит — бравый красавец граф Алексей Григорьевич Разумовский.
Случилось однажды, что граф зашел в церковь, а вышел очарованным. На клиросе пели, да так ладно и хорошо, что душа радовалась. Особенно чудно звучал голос некоего юноши. Алексей Григорьевич навел справки и предложил певцу, сыну священника из-под Чернигова, переехать в столицу. Государыня-де любит хорошие голоса!
Попав в милость, Марк Полторацкий крепко вцепился в шанс на лучшую жизнь. Своим талантом и трудолюбием он выслужил место солиста придворного хора. А вскоре и женился — на дочери богатого купца Шемякина, углядевшего в многообещающем певце хорошего зятя…Однако брак этот долго не продлился: жена Полторацкого умерла, не родив ему наследника.
Елизавета Петровна так благоволила к юноше, что, сочувствуя его горю, отправила развеяться в Италию: пусть отдохнет, заодно и подучится чему новому, отшлифует свое мастерство.
Вернувшись обратно в Петербург, Марк Федорович, теперь солидный и успешный человек, вновь решил попытать судьбу. Карьера ладилась, а семейного счастья не хватало. Тяжко в шумной столице без родной души!
Во второй раз Полторацкому пришлось приискивать себе невесту с большей тщательностью: решился он посвататься уже не к купеческой дочке, а к дворянской. Хотя сам знатными предками похвастаться не мог, но…рассчитывал на милость государыни. Оттого и полагал, что сможет породниться с «хорошим родом».
Положение певца умилостивило души тверских дворян Шишковых. Пусть они знали свою родословную за последние двести пятьдесят лет, однако доходы имели скромные. И, считая копейки, предложение Марка Федоровича сочли выгодным. Дочку Агафоклею, которой только-только исполнилось 14 лет, быстро собрали под венец.
В 1751 году Полторацкий, который в свои 22 года уже успел добиться столь многого, женился на юной Феклуше, согласно преданию, в то время больше думавшей о куклах, чем о браке.
Однако при занятом муже, вскоре ставшем регентом Придворной певческой капеллы и получившем в дар от императрицы обширные земельные наделы, Агафоклея повзрослела очень быстро. На ее плечи легли все хозяйственные дела, и внезапно оказалось, что Феклуша обладает и хваткой, и жесткостью.
Слуги, поначалу смевшие ослушаться барыню-девчонку, были перепороты, и более не смели перечить помещице. Да и у кого им сыскать защиты? Марк Федорович уехал в Петербург, предоставив супруге полное право распоряжаться в тверском имении, где Агафоклея развила неожиданно бурную деятельность.
Пока Полторацкий выслуживал потомственное дворянство и должность директора капеллы, его жена умножала семейные доходы, вместо кукол управляя теперь тысячами людей.
В Тверской губернии была возведена усадьба в 120 комнат, отстроены винокуренные и прочие заводы…Свое огромное хозяйство Агафоклея держала в ежовых рукавицах: не раз крепостные испытывали на себе гнев барыни.
Трепетала перед ней и семья: Марк Федорович искренне опасался свою супругу, предпочитая жить в столице и наезжая в имение, как шептались злые языки, лишь для исполнения супружеского долга! Впрочем, случалось это, очевидно, нередко, ведь за годы брака «железная барыня» Полторацкая родила мужу 22 ребенка!
Зрелых лет достигли только 11, — 8 сыновей и 3 дочери, — и спуску им Агафоклея не давала. Сама подбирала невест и женихов, сама выделяла приданое и делила наследство…
Неудивительно, что богатую, но жестокую помещицу не очень любили. В народе ходила байка, будто бы император Александр I, придя к власти, рассмотрел жалобы на «Полторачиху» и приказал выпороть ее кнутом на главной площади за издевательство над простыми людьми.
Конечно, времена уже были не те. К богатым дворянам такое наказание не применялось. Однако многие, не найдя управы на барыню на земле, сочли наказанием свыше приключившееся с ней страшное дело.
Однажды на неровной дороге лошадь понесла и экипаж, в котором ехала Агафоклея, опрокинулся. Помещицу вытащили из-под обломков живой, но переломанной.
Парализованная, она осталась навсегда прикованной к кровати. Однако если враги ее рассчитывали на то, что Полторацкая отойдет от дел, то они ошиблись. Едва оправившись, Агафоклея вновь взялась за свое обширное хозяйство: лёжа, она принимала и деревенских старост, и купцов, и дворян. А в случае нужды требовала нести свою кровать туда, где шли работы.
Несмотря на свое положение, Агафоклея Полторацкая прожила долгую жизнь. Говорят, перед смертью она приказала собрать всех тех, кого когда-либо обидела — и не раз битых крестьян, и обманутых соседей, — чтобы покаяться в своих прегрешениях. Выслушав исповедь, те дали единогласный ответ: «Бог простит!»…
Не стало барыни в 1822 году в почтенные 85 лет, через три десятка лет после ухода ее талантливого мужа.
