Да, были времена, когда открытия женщин, пусть даже значимые и гениальные, оставались неизвестны широкому кругу лиц. Благо такие времена прошли и сейчас мы можем отметить их должным вниманием.
С момента смерти в 1979 году, женщина, которая обнаружила из чего сделана Вселенная, не получила никакого общественного признания. В ее газетных некрологах не упоминалось ее величайшее открытие. Каждый старшеклассник знает, что Исаак Ньютон открыл гравитацию, что Чарльз Дарвин открыл эволюцию, и Альберт Эйнштейн открыл теорию относительности.
Но когда дело доходит до состава нашей вселенной, в учебниках просто говорится, что самый распространенный элемент во вселенной — водород. И никто никогда не задумывается, откуда мы это знаем.
Эта великая женщина ученый астрофищик – Сесилия Пэйн.
В свои 19 лет Сесилия посетила лекцию одного астронома и влюбилась в звезды, она была поражены настолько, что хотела жить только ими. Только вот в ее гуманитарной семье, где отец был историком, а брат археолог, посчитали увлечение дочери странным и отказались оплачивать всякую учебу физике. Сесилия не отчаялась, она смогла выиграла стипендию в Кембридже и стала обучаться бесплатно.
В 1923 году обучение было блестяще окончено, только вот женщинам в Кембридже дипломы не выдавали, впрочем, как и научную степень. Тогда Сесилия принимает очередное важное решение – она уезжает в Америку, где, ей казалось, было меньше предрассудков и устраивается на работу в Гарвард.
Уже в 1925 году она написала книгу, в которой содержалось фундаментальное научное открытие. Пэйн доказала, что звезды состоят не из железа, как считалось ранее, а из водорода и гелия.
Сейчас это открытие считается истиной, его подтвердили и другие исследователи. Но тогда физик Генри Норрис Расселл стал убеждать девушку, что ее расчеты ошибочны и противоречат всем аксиомам.
Он убедил ее обратить свое внимание на проблемы попроще и поактуальнее, что если она опубликуется, то ее просто поднимут на смех. Тем самым он отвлек ее, а сам через четыре года опубликовал работу, где говорилось, что звезды состоят из водорода и гелия. Все лавры достались ему.
Работа же Сесилии все же увидела свет, только вот вышла совсем малым тиражем. За нее она получила ученую степень, но не Гарварда (там, опять же, женщинам ее не давали), а колледжа Рэдклиффа.
Ее вторая книга стала настоящей энциклопедией по астрофизике. Ученая обработала невероятное количество данных, а тогда вычислительных мощностей еще не существовало и это требовало огромного времени, сил, внимательности. Но авторство женщины автоматически отпугивало других исследователе, они просто игнорировали Пэйн.
Положение усугублялось тем, что в Гарварде ей не давали должность профессора, даже с ученой степенью женщины могли занимать лишь должность ассистента, хотя Сесилия и выполняла профессорскую работу.
Долгожданное счастье и в личной, и профессиональной жизни Сесилии принес брак с астрофизиком Сергеем Гапошкиным. Он был сыном каменщика из Евпатория. Они познакомились в 1933 году на территории Германии и уже спустя год поженились.
Эта пара была вроде Марии Склодовской и Пьера Кюри. Они занимались исследованиями вместе, в соавторстве выпускали книги. При этом, в отличие от Кюри, Гапошкин не присваивал достижения своей спутницы.
Они вырастили троих детей, выпустили огромное множество исследований. Наконец-то на труды Сесилии научный мир обратил внимание, правда во многом благодаря тому, что рядом стояла мужская фамилия. А в 1956 году она все же стала профессором Гарварда.
Настоящей издевкой над Пэйн было то, что за три года до смерти ей вручили премию имени того, кто фактически украл ее открытие — премия Генри Норриса Рассела.
