Жанна д’Альбре взволнованно осматривалась вокруг. Дворец, куда она прибыла поговорить о браке ее любимого сына с дочерью королевы, казался ей источником соблазна. Слишком много красивых женщин. Казалось, что сам дьявол создал это место для искушения мужчин.
Позже Жанна напишет своему сыну:
Не мужчины… берут женщин, а женщины – мужчин
Екатерина Медичи хоть и не отличалась привлекательностью, но любила, чтобы ее окружали самые прелестные дамы. Королева на собственном горьком опыте убедилась, что красота — мощная сила.
Много лет Екатерине приходилось делить своего мужа Генриха ll с его фавориткой Дианой де Пуатье. Диана так мастерски опутала короля своими женскими чарами, что руководила им не только в своих покоях, но и на престоле. Драгоценности, деньги, замки — к ногам фаворитки кидались любые богатства. Но и этого Диане было мало. Она вмешивалась в политику и наслаждалась возможностью властвовать.
Наблюдая за отношениями Дианы и Генриха, Екатерина четко уяснила, как можно манипулировать и управлять мужчинами. Поэтому, когда Екатерина стала сама править Францией, то позаботилась о том, чтобы у нее было самое беспроигрышное оружие — ослепительные красавицы из знатных семей.
В королевском окружении было около трехсот прекрасных дам. Екатерине было неважно замужем они или нет, главное, чтобы женщины были хороши собой и обеспечены. Последний пункт был столь же важен, как и красота, так как Медичи требовала, чтобы дамы при дворе были облачены в золото и шелк. У «конфеток» должна была быть блестящая обертка.
Мемуарист Брантом писал:
Фрейлины были столь соблазнительны, что могли зажечь огонь в ком угодно, опалив своей страстью большую часть мужчин при дворе, а также всех, кто приближался к их огню. Никогда ни до, ни после постель не играла на политической сцене такой важной роли
Женское окружение Екатерины получило название «летучий эскадрон».
Но к красоте не должна была примешиваться публичная распущенность. Важно было соблюдать внешние приличия. Поведение дам было безукоризненным.
Брантом подчеркивал:
У нее обычно бывали весьма красивые и честные девушки, с которыми каждый день в ее передней беседовали, рассуждали настолько пристойно и скромно, что никто не осмелился бы поступить иначе; потому что дворянин, этим пренебрегавший, тут же оттуда изгонялся
Получалось, что мудрая Екатерина собрала вокруг себя не только красивых, богатых и с виду честных девушек, но и желала видеть, как те, кого она приголубила, обольщают необходимых ей людей.
Например, был случай с ярым протестантом принцем Конде.
Екатерина пригласила принца к себе, чтобы заключить мирный договор. Беседа протекала неспешно и в непринужденной светской обстановке. Серьезный разговор прерывался на общение с милыми фрейлинами. Рядом с принцем оказалась мадемуазель Изабель де Лимей. Она смотрела на него таким обожающим и покорным взором, что принц потерял покой.
Конде уже особенно не интересовали условия мирного договора, главное было скорее оказаться с прелестницей наедине. В результате, все прошло, как нужно было Екатерине Медичи. Конде подписал, то что от него требовалось и довольный уехал в свой замок. Принца сопровождала Изабель, которую королева милостиво отпустила с гугенотом.
Также от дам требовалось, чтобы все прошло тихо, без шума. То есть, никаких слухов и, тем более, беременности. Изабель же подвела королеву и родила принцу сына.
За такую «оплошность» Изабель была не только удалена от двора, но и отправлена в монастырь. Позже ей удалось оттуда сбежать, выйти за богатого итальянца и хорошо устроиться.
«Летучий эскадрон» умело служил Екатерине Медичи, принося колоссальную пользу. Девушки ловко вытягивали из мужчин любую информацию и доносили ее королеве, а она щедро вознаграждала своих помощниц.
