Сорвав с султанши одежду, обрекли ее слуги эмира на неслыханное унижение. Хромой воитель знал, как наказать дерзкого прежде врага. Что заденет его сильнее, чем муки любимой жены? Что уязвит больше, чем она — доступная взглядам других мужчин? Долго измышлял эмир это наказание, и, наконец, назначил день…
Оливера появилась на свет около 1373 года в семье сербского правителя Лазаря Хребеляновича и его супруги Милицы. Вместе со своими братьями и сестрами — а детей в семье властителя было семеро — она получила хорошее по тем временам образование: умела читать и писать, знала несколько языков, разбиралась в теологии и философии. Красивая девушка, она, несомненно, могла бы рассчитывать на достойную партию, но слишком непростыми были времена.
В 14 веке формировалось могущественное Османское государство: власть турков стремительно росла на Балканах, а значит столкновение сербских князей с султаном становилось неизбежным. Развязка случилась в июне 1389 года, когда разыгралась битва на Косовском поле. Союзные сербские земли выставили немалое войско, но хорошо обученная и численно превосходящая османская армия оказалась сильнее. Потери были велики и с одной, и с другой стороны. Кроме того, государства лишились правителей: во время сражения был убит султан Мурад I, а плененного Лазаря Хребельяновича казнили по приказу подхватившего власть султанского сына Баязида.
Разгромленную Сербию унаследовал Стефан Лазаревич, которому едва исполнилось 12 лет, а потому реальной силой он считаться не мог. Страна стала вассалом османов: отныне сербы обязаны были выплачивать дань, а также встать под знамена турков, если это потребуется. Для скрепления договора Баязид I решился заключить и брачный союз: он потребовал в жены юную Оливеру. Отказать ему, конечно, не смогли.
Оливера стала четвертой женой султана, человека, расправившегося с ее отцом и покорившего ее родной край. Вероятно, она смогла смирить свои чувства, понимая, что лишь так сможет помочь Сербии. И произошло практически невозможное: Баязид полюбил свою супругу. Выделяя ее среди других женщин, он прислушивался к ее советам и просьбам, а она делала все для того, чтобы сберечь семью и земли. Старания Оливеры давали хорошие результаты: выросший Стефан закрепился на престоле, а Сербия смогла экономически восстановиться.
Однако беда пришла откуда не ждали: в Азии копил силы Тимур Тамерлан. Ссориться с султаном завоеватель поначалу не желал, рассчитывая обрести в Баязиде союзника. Но правитель Османской империи недооценил хромого полководца: на предложение дружбы он ответил резко и грубо. Тамерлан затаил обиду, отложив месть до лучших времен.
Таковые настали в самом начале 15 века, когда интересы двух правителей пересеклись. В июле 1402 года близ Анкары произошло решающее сражение.
Около 140 тысяч воинов сражались на стороне Тамерлана, и превосходство над противником дало свои плоды: османская армия была разгромлена. Баязид I попал в плен, а вместе с ним и любимая жена Оливера, и их дети.
Легенда гласит, что Тимур посадил поверженного врага в клетку и возил его с собой, чтобы тот видел, как разоряется его страна. Желая причинить султану большие страдания, на пиру по случаю победы эмир приказал сорвать с Оливеры одежду: в таком виде она должна была прислуживать, разнося вино гостям. Не вынеся этого зрелища, Баязид разбил голову о прутья своего узилища.
Впрочем, современные исследователи считают эту историю далекой от истины. Предполагается, что пятидесятилетний султан скончался в марте 1403 года в плену от болезни, Оливера же была отпущена и вернулась на родину в Сербию, где жила при дворе правящего брата, тихо уйдя в почтенном семидесятилетнем возрасте. Что касается дочерей, рожденных Оливерой в браке, то волей Тамерлана их выдали замуж за его приближенных и дальнейшая их судьба неизвестна.
