— Султан умер — объявили печальную новость на весь дворец.
Некоторые женщины горько заплакали, султанши прижимали к себе своих сыновей, с которыми вскоре им предстояло расстаться. Дворец словно погрузился во мрак. Смерть султана означала перестановку сил во дворце. Трон занимал новый правитель и лишь одной из тысяч женщин дворца можно было ликовать — новой матери султана.
Султанш и наложниц почившего султана ссылали в Старый дворец доживать свой век. Старый дворец был завершен в 1458 году, и, хотя изначально он должен был служить основной резиденцией султана, но начиная с Мехмеда Завоевателя в Старом дворце вскоре стали жить исключительно женщины гарема.
При восшествии на престол новый османский султан непременно должен был бы сформировать свой собственный гарем — унаследовать гарем своего отца было бы опасно кровосмесительным актом и строго запрещено Кораном: «Не женитесь на женщинах, на которых женились ваши отцы».
Некоторых бывших наложниц султана освобождали от рабства выдавали замуж за чиновников, даже если у бывших фавориток имелись дочери от султана или умершие сыновья. В Старый дворец ссылали и незамужних дочерей почившего султана, и бывших Валиде султан, которые, чаще всего, приходились новым султанам бабушками.
Старый дворец ранее служил основным дворцом для султана. Потому, условия в нём не были ужасными. Итальянский паломник писал, что Старый дворец напоминал рай на Земле, где исполнялись любые прихоти женщин. А казначей британского посольства в Стамбуле, в первой половине XVII века, говорил, что Старом дворце хорошие апартаменты, высокие фруктовые деревья, бани и фонтаны.
А вот маленьким принцам и беременным наложницам султана везло меньше. Мехмед III приказал убить семь (иногда говорят, что их было двенадцать) беременных фавориток своего отца, чтобы обеспечить неоспоримое правопреемство на престоле. До этого уже были задушены его девятнадцать братьев.
Османская система братоубийства со временем уступила место своего рода мужской версии гарема — кафес. Кафес называли «позолоченной клеткой», в которой вместо того, чтобы быть убитыми, братья султана были заточены в отдельном крыле.
