Повитуха с жалостью глядя на младенца, произнесла:
-Какой хилый малютка.
Малыш Арман Жан был третьим ребенком у Франсуа дю Плесси де Ришелье и Сюзанны де ла Порт. Он выглядел столь тщедушным и болезненным, что родители опасались переживет ли кроха период младенчества.
Армана крестили сразу после рождения, но все произошло впопыхах и без лишних глаз. Повторное торжественное крещение провели спустя восемь месяцев, когда малыш окреп и можно было не опасаться за его состояние.
Арман Жан дю Плесси, герцог де Ришелье появился на свет 9 сентября 1585 года в Париже, в приходе Сент-Эсташ. Его отец, Франсуа дю Плесси, являлся главным прево Франции при Генрихе III.
31 декабря 1585 года Франсуа стал рыцарем ордена Святого Духа, их на тот момент в стране оставалось всего 140.
В мае 1586 года в церкви Сент-Эсташ происходило крещение маленького Антуана. Биограф Франсуа Блюш писал:
Крестными отцами Армана Жана стали два маршала Франции, Арман де Гонто-Бирон и Жан д’Омон; крестной матерью — его бабка Франсуаза де Ришелье, урожденная Рошешуар.
Генрих III щедро пожаловал Франсуа 118 000 экю.
Франсуа дю Плесси следил за безопасностью королевского двора и сопровождал короля во всех его поездках. Он пользовался уважением государя и полностью разделял его политику. После смерти Генриха III он не только сохранил свою должность, но и получил дополнительную — стал капитаном королевской гвардии.
А в 1590 году 42-летний Франсуа подхватил лихорадку и сгорел от нее в считанные дни. Его вдова Сюзанна де Ла Порт осталась в полуразрушенном поместье и с приличными долгами. Кроме того, на ней было пятеро детей. Семья жила бедно, но благодаря ордену Святого Духа мужа, пользовалась почтением в обществе. У Сюзанны был сводный брат, который ей помогал по мере возможности.
Будущий кардинал Франции рос в стесненных условиях, спустя годы он компенсирует это страстью к роскоши.
В 1588 году мать отправила Армана Жана в Сомюри в аббатство Сен-Флоран. Там мальчик воспитывался до 1594 года. С родственниками он виделся, когда его забирали домой на каникулы.
В 1595 году Арман Жан был зачислен в парижский Наваррский коллеж. Там он учился пять лет. Когда пятнадцатилетний юноша завершил обучение, то у него была одна мечта — стать военным. В те времена карьера военного была отличной возможностью для младших сыновей из дворянских семей.
Ришелье поступил в академию кавалерии Плювинеля. Там молодого человека обучали фехтованию, верховой езде, танцам и прекрасным манерам. Ему все нравилось и он надеялся, что через несколько лет сможет получить собственный полк. Но этим мечтам было не суждено осуществиться, так как внезапно его старший брат Анри велел ему уйти из академии и принять епископский сан.
Дело в том, что Альфонс дю Плесси (средний брат Ришелье), являвшийся епископом Люсона, внезапно отказался от митры, чтобы стать картезианским монахом. Дабы семья сохранила контроль над епархией, старший брат, считавший себя главой семейства, принял решение, что теперь епископский сан примет младший брат. То есть Арман Жан.
Старшему брату было неинтересно, что он рушит мечты младшего, который собирался посвятить свою жизнь военной карьере, а не религиозной. Противиться старшим в те времена было не принято и Арман Жан покорно согласился с тем, что его судьба сделает крутой вираж.
Так что, если бы средний брат не захотел стать монахом, а старший брат не настоял бы на обучение младшего епископом, во Франции так и не появился бы знаменитый кардинал Ришелье.
