— Сир, ваш сын не прикасался ко мне. — Екатерина едва не сгорела со стыда, признаваясь свекру. — Я невинна.
Генрих VII молча окинул невестку взглядом. Он был не прочь сам жениться на ней, но воспротивилась испанская королева Изабелла, мать Екатерины.
Екатерина Арагонская пробыла всего лишь четыре месяца замужем за принцем Артуром, а потом он скончался. Положение молодой вдовы стало непонятным. Отец мужа не спешил ей выплачивать вдовье обеспечение и задумал ее выдать замуж за своего младшего сына Генриха.
Осенью 1501 года пятнадцатилетняя Екатерина прибыла из Испании к английскому берегу, в городок Плимут. Здесь она должна была венчаться с Артуром. Они были помолвлены с трех лет и Екатерина сколько себя помнила, всегда знала, что предназначена английскому принцу.
Инфанту и ее свиту сопроводили во дворец, откуда они должны были через некоторое время отправиться в Лондон.
С самого первого дня пребывания в Англии, Екатерина поняла, что о строгом испанском этикете можно забыть. Изначально планировалось, что инфанта приедет в Лондон и именно там встретится с королем и женихом, но Генрих VII и Артур сами прискакали в Плимут, так как сгорали от нетерпения посмотреть, как выглядит невеста.
Когда Екатерина уже готовилась ко сну, к ней в опочивальню влетела недовольная дуэнья и сообщила, что во дворец пожаловали король и его сын. Генрих требовал пропустить его и Артура к инфанте.
Невесту быстро привели в порядок и укрыли лицо вуалью. Дверь в комнату распахнулась и она увидела высокого мужчину с седеющими волосами и худенького мальчика. Екатерина разочаровано замерла, Артур выглядел столь тщедушным, что у нее возникли серьезные опасения, здоров ли он.
Генрих VII поздоровался и подошел к инфанте, почтительно опустившейся на колени. Король протянул к ней руки и поднял девушку на ноги. Она не успела опомниться, как он приподнял вуаль, чтобы разглядеть ее лицо.
-А послы не врали. Вы действительно прекрасны, ваше высочество. — улыбнулся Генрих.
14 ноября 1501 года в Лондоне должно было состояться венчание Екатерины и Артура.
Невеста была в роскошном платье из белоснежного и золотистого атласа, с широкой юбкой. Ее густые рыжие волосы были распущены в знак непорочности, а голова была украшена изящным венцом с драгоценными камнями. Екатерина чувствовала себя самой красивой на свете и взгляды окружающих подтверждали это.
Рядом с собором ей протянул руку младший брат Артура — Генрих. Ему было десять лет, но он выглядел очень крепким и жизнерадостным, совсем не похожий на ее жениха. Инфанта отметила, что они почти одного роста, а ему еще расти…
Под сводами собора Екатерину ждал Артур. Бедный, худой и какой-то вялый. Она, глядя на него, очень надеялась, что их брак станет счастливым.
После пышного застолья и веселых танцев, король дал знак сыну следовать за ним. Екатерину под свою опеку взяла королева. Она проводила новобрачную до опочивальни и вместе с фрейлинами помогла девушке облачиться в длинную батистовую сорочку.
Екатерина села на середину огромной постели и оперлась на подушки. Она слышала как в коридоре нарастает гул голосов. Вскоре дверь распахнулась и вошел Артур в сопровождении отца, брата и придворных.
Несколько минут Екатерина не знала куда деваться от смущения и непристойных шуточек, но потом раздался властный голос Генриха VII:
-Дамы и господа, на этом все. Мы посмотрели на молодых в спальне и должны оставить их наедине.
Гул голосов стих и Артур забрался к Екатерине. Он был вымотан, ослаблен и его била дрожь. Их брачная ночь прошла в спокойствии и бездействии. Свою жену принц не тронул. Не тронул он ее и в другие ночи.
Екатерина коротала дни со своей испанской доньей и английскими фрейлинами. Ей было тоскливо без солнечной Испании, она никак не могла привыкнуть к холодному климату Англии. Артур постоянно пропадал, а когда появлялся рядом с женой, она с грустью отмечала, что его здоровье не становится лучше.
Весной 1502 года произошло несчастье — Артур простудился и 2 апреля его не стало. Шестнадцатилетняя Екатерина осталась вдовой. Когда прочитали завещание мужа, она узнала, что он ничего ей не оставил. Ее это не удивило и не опечалило. Они не любили друг друга и между ними ни разу не промелькнуло искры страсти.
Принцесса, потеряв своего болезненного мужа, постоянно думала, что же теперь ее ждет. Неизвестность настораживала. Она ожидала, что ее отправят в Испанию, но король почему-то медлил.
В феврале 1503 года скончалась свекровь Екатерины и Генрих VII задумался не жениться ли ему на невестке. Эти планы были на корню заглушены амбициозной матерью Екатерины. Тогда английский король задумался о помолвке юной вдовы с одиннадцатилетним Генрихом.
Екатерину спросили готова ли она выйти замуж за брата умершего мужа, на что она удивленно воскликнула:
-Я старше его на пять лет! Он еще ребенок!
-Возраст не помеха. — успокоили ее. — Главное, что ваш брак с Артуром не был совершен до конца, а значит кровосмешения не будет. Скажите «да» или «нет».
Екатерина ответила: «Да». Ответ был неверным, так как согласившись стать женой будущего Генриха VIII, она подписала себе приговор на очень печальную судьбу.
