— Ты прекрасно знаешь, что не красавица, — твердил отец притихшей в углу террасы дочери. Он неспешно читал газету и был весьма раздосадован, когда Мария попросила отвезти ее в столицу. Там, дескать, начинался светский сезон.
– Что тебе от этих балов и театров? Лишь суета. Ты богата, но, увы, некрасива. Вряд ли хоть один из этих светских хлыщей когда-нибудь сможет по достоинству оценить твой ум.
Она знала, что некрасива. Но ей так хотелось счастья, простого женского счастья. И пусть она никогда не будет любима, и пусть ей разобью сердце. Зато она будет жить…
На закате осени 1790 в родовом имении Волконских родилась Машенька. Спустя два года ее мать княгиня Екатерина Дмитриевна Волконская (урожденная Трубецкая), вновь забеременела. Роды были тяжелыми, и через два дня мать умерла от родильной горячки. Новорожденная девочка, которую окрестили Варварой, тоже не выжила.
До девяти лет Мария жила в Москве у своего дяди, Ивана Дмитриевича Трубецкого, в роскошном дворце. Князь И.М. Долгорукий описывал дворец как большой дом, прекрасный театр, во всех окнах которого горели свечи, множество печей, которые топились постоянно, независимо от погоды.
В 1799 году ее отец, 46-летний князь Николай Сергеевич Волконский, оставил пост военного губернатора Архангельска и увез Марию от Трубецких в Ясную Поляну. Он хотел полностью посвятить себя воспитанию единственной дочери, поэтому решился на радикальный шаг – оставить свет и уединиться с Машенькой вдали от суеты и сплетен.
Князь не стал искать для себя нового семейного счастья. О нем говорили, что он человек справедливый, честный и невероятно требовательный и принципиальный. Он даже отказался от предложения князя Григория Потемкина жениться на его племяннице Варваре Энгельгардт.
Николай Сергеевич воспитывал Марию в «старых традициях». Он учил ее тем же жизненным принципам, которых придерживался сам. В отличие от сверстниц, Марии не разрешалось предаваться обычным удовольствиям – нарядам, балам, сладостям.
Вместо этого отец уделял много сил и времени ее образованию. Она много читала, играла на арфе и клавикорде, владела несколькими языками. Она хорошо знала географию, всеобщую историю, физику, математику и другие науки. Князь Волконский считал, что книги и знания – единственное утешение в старости для человека с внешностью Марии.
Он искренне любил дочь, но понимал, что Машеньку нельзя назвать обольстительной красавицей, ее и «хорошенькой» можно было назвать условно. Крупные черты лица, большой нос и большие уши делали ее непривлекательной, а затворническая жизнь под постоянным присмотром строгого отца не давала ей шансов найти мужа.
Несмотря на высокое происхождение и статус, Марии было уже 30 лет, а женихов у нее не было. Она не надеялась на брак.
3 февраля 1821 г. Мария Николаевна пережила тяжелую утрату, когда в возрасте 67 лет скончался ее отец. Справившись с горем, Мария Николаевна вступила в управление причитающимся ей наследством, включавшим большой капитал и яснополянское имение, которое отец содержал в идеальном состоянии.
Затем она совершила шокировавший многих щедрый поступок – передала 75 тыс. рублей своей компаньонке госпоже Ханессен. Такой щедрый подарок позволил сыграть свадьбы госпожи Ханессен и двоюродного брата Марии, Михаилом Волконским.
Родственники, Трубецкие, не на шутку обеспокоились ее «необдуманными тратами» и решили найти возрастной невесте подходящего мужа.
Им стал 27-летний граф Николай Ильич Толстой, который в молодости увлекался кутежами и карточной игрой, в результате чего проиграл большую сумму денег. Для него перспектива жениться на 31-летней княжне Волконской была шансом восстановить свою финансовую репутацию. Для нее – шанс хоть на какую-то иллюзию семейного счастья.
Жених был высокий, красивый мужчина с добрыми глазами и нежным голосом. Стоило ли удивляться, что Мария сразу же влюбилась в него.
Молодожены на некоторое время поселились в имении князей Трубецких Битцево. Позже Толстые уехали в Ясную Поляну.
К всеобщему удивлению, брак оказался счастливым. Любви Марии Николаевны было более чем достаточно для них двоих. Князь Толстой, светский щеголь и любитель красивых женщин, понял, что в своей жене он нашел невероятный бриллиант, и стал проявлять к ней заботу и нежность.
Граф был безмерно благодарен жене за то, что она спасла его от разорения. Кроме всего прочего он оказался хорошим хозяином. Он закончил строительство усадьбы, продал за выгодную цену московский дом жены, а на вырученные деньги выкупил проданное за долги имение Никольское-Вяземское.
Через два года в семье Толстых появился первенец Николай. Позже один за другим родились Сергей, Дмитрий, Лев и дочь Мария. Появление детей благотворно повлияло на женщину. Она похорошела, что не мог не заметить супруг. Он часто любовался ею, когда она вместе с детьми сидела на террасе.
Мария Николаевна принимала самое активное участие в воспитании своих отпрысков. Она следила за их здоровьем, заботилась об их нравственном и умственном развитии. Но комплексы, привитые когда-то отцом, давали о себе знать.
Вечером, когда дети укладывались спать, Мария Николаевна рассказывала им сказки, обычно в темноте, так как стеснялась делать это при свете.
К сожалению, детям не удалось провести с матерью много времени. Всего через полгода после рождения дочери Марии княгиня Мария Николаевна скончалась от «нервной горячки» в возрасте 40 лет. Ее старшему сыну Николеньке было всего семь лет, а младшему Левушке – два года. Воспитание детей взяла на себя Татьяна Ергольская.
Николай Ильич Толстой тяжело переживал смерть жены. Больше он не женился. Он скоропостижно скончался через шесть лет после жены от «удара крови», ему едва исполнилось 42 года.
Младший из сыновей Левушка, стал знаменитым на весь мир писателем. На страницах его романов Мария Николаевна вновь ожила.
В своей бессмертной эпопее «Война и мир» он использовал дневники матери для создания светлого, трагического и бесконечно привлекательного образа княжны Марии Болконской. Он даже фамилию оставил материну, заменив лишь первую букву.
Для Толстого мать была как родник, дающий жизнь. В трудные минуты Лев Николаевич обращался к ее памяти за утешением. Он всегда с трепетом относился ко всему, что связано с его матерью. Софья Андреевна рассказывала, что Лев Николаевич часто ходил в нижний сад Ясной Поляны, который когда-то посадила его мать, чтобы почувствовать себя ближе к ней.
Марию Николаевну нельзя было назвать красавицей, но она обладала огромной способностью любить, что позволило ей создать счастливую семью и родить замечательных детей. Ее жизнь отличалась тихой скромностью.
