Ради Марии он тратил столько, что в городе изумлённо ахали. Влюблённый в жену купец Неворотин однажды пообещал, что создаст для неё в Бежецке собственный Петербург. Так на рубеже XIX и XX веков в маленьком городке вырос удивительный дворец, не хуже столичных, княжеских.
С колоннами и изящной лепниной, с фигурами греческих богов на крыше и с атлантами, поддерживающими портик. Мария Неворотина была дорогая жена. Во всех смыслах этого слова.
За красавицей Марией он ухаживал долго. Дочь купца первой гильдии, богатейшего человека на Вологодчине, привыкла к роскошному образу жизни. У её отца, Александра Валькова, имелся огромный дом в Петербурге, где жена и дети проводили большую часть времени. Поэтому, когда к Марии посватался бежецкий купец… она отказала. Уезжать из столицы в планы девушки не входило, и она вышла замуж за другого.
Но брак Марии продлился недолго – в 1896-м году она овдовела, когда ей только-только исполнилось двадцать четыре года. И тогда влюблённый купец Николай Неворотин посватался снова. Он был хорош собой, молод, образован, богат, владел лесопильными заводами и картонной фабрикой, землей в трёх губерниях… Один «недостаток» перевешивал все эти достоинства – выйдя замуж, Мария бы уехала вместе с ним в тверскую глубинку, в милый, но провинциальный город Бежецк.
«Тогда я создам для вас Петербург в Бежецке», — пообещал купец.
И слово своё он выполнил.
Его семья когда-то приобрела у купца Старобогатова большой деревянный дом. Теперь его предстояло перестроить. Превратить в настоящий дворец! Не хуже тех, что стояли вдоль набережной Невы… Чтобы любимая Мария обитала в лучшем доме во всей Тверской губернии. Как-никак – дорогая жена!
Да, Мария согласилась выйти замуж за Неворотина и теперь лично следила за ходом строительных работ (приглашены были исключительно столичные архитекторы и мастера). Дом стал каменным, двухэтажным, с большими окнами, на манер итальянских или французских дворцов. Но главное – невероятная отделка. Колонны и пилястры, многочисленные лепные украшения, балконы и плафоны, а на крыше – статуи Гермеса и Фортуны. Проходившие мимо всегда останавливались на пару минут, чтобы полюбоваться на особняк Неворотиных. Такую красоту сравнить в Бежецке было не с чем.
Имелись и технологические новшества, которых в провинции ещё не знали. У Неворотина, во дворе дома, работала собственная электростанция! Да, когда весь город ещё не был знаком с электричеством, купеческий дом по вечерам сиял огнями. Такая диковина понравилась всем.
Вода подавалась в дом по трубам, так что не было надобности ходить к колодцу. Дворец, действительно, оказался не хуже петербургских. Дорогая жена была довольна.
Нет даже приблизительных подсчётов, во сколько обошлось купцу его строение. Но, по всей видимости, он потратил все средства, которыми располагал. Сначала оплатил проект, потом саму работу, потом пришлось заказывать подходящую обстановку…
Лучшая мебель и лучший фарфор, тяжёлые бархатные шторы и резные диваны. А добавить к этому всевозможные «мелочи» вроде картин, статуй, столовых приборов из серебра, люстры и ковры! Работы были полностью завершены к началу 1902-го года.
Родным (у Неворотина были три брата и три сестры) такая расточительность пришлась не по душе. Не один раз отговаривали купца от лишних трат. Содержание «бежецкого дворца» тоже обходилось «в копеечку». И настал день, когда потребовались деньги, а взять их было неоткуда.
На лесопильном (по другим сведениям, на льняном) заводе Николая Неворотина, который находился в Вологодской губернии, вспыхнуло пламя. Ветер поспособствовал – вскоре от предприятия купца ничего не осталось. Это был его самый большой актив, и чтобы оплатить по всем счетам ему следовало разом достать очень солидную сумму. А куда делось всё нажитое? На дворец, которому радовалась дорогая жена.
Чтобы хоть как-то встать на ноги, Николай Неворотин был вынужден продать свой любимый дом. От картонной фабрики тоже пришлось отказаться. Был богатый купец с хорошим достатком и разом превратился в бедняка.
Чудесный дворец приобрел ростовщик Донин, а после него, в 1910-м году, хозяином стал хлеботорговец из Рыбинска, Ефим Башкиров.
Мария и Николай Неворотины переехали в Москву, где обставили свой быт предельно скромно. Они пережили Первую мировую, революцию, увидели становление нового советского государства. Бывший купец умер в 1936-м году, а его жена, ради которой он превратил обычный дом в настоящий дворец – в 1953-м. Их великолепный особняк стоит в Бежецке до сих пор.
