«Ножки хороши — так покажи их, — учила мать, пока они поднимались к замку. — Графа надо брать на самое лакомое». Юная красавица слушала родительницу и не знала, то ли ей плакать, то ли смеяться.
Она ощущала себя товаром, который тащат на продажу, вместе с тем, Герлева чувствовала и некоторую гордость за свои прекрасные ноги, данные ей Господом. Увидав их, граф едва ли сможет устоять на ногах…
В 1003 году в славном городе Фалез в герцогстве Нормандия в семье горожанина Фульберта и его супруги Доды родилась девочка. Окрестили малышку Герлевой — весьма редкое даже по тем временам имя.
Родители Герлевы были людьми не бедными. Отец, начинавший когда-то простым кожевенником, скопил денег, добился уважения жителей Фалеза и выбился в бюргерское сословие.
Мать Герлевы, Дода, происходила из простой семьи, но, как и все девушки, мечтала о принце, который женится на ней и, тем самым, сделает знатной дамой, аристократкой.
Мечты Доды имели под собой вполне прочное основание, ведь в ее родном городе Фалезе находился знаменитый Фалезский замок — резиденция нормандских герцогов, каменная твердыня, вознесшаяся над берегом реки Анта.
В юности Дода приходила к воротам замка, устраивалась рядом с корзинкой яблок и делала вид, что торгует. Расчет был на то, что ее увидит герцог, влюбится и сделает своей Прекрасной Дамой. Увы, надежды Доды не оправдались — ни герцог, ни даже какой-нибудь рыцарь не купились на ее уловки, и ей пришлось выйти замуж за кожевенника Фульберта.
Не сумев сама стать знатной дамой, Дода переключила внимание на дочь Герлеву, ставшую к двадцати трём годам настоящей красавицей. Белокурые волосы, голубые глаза, стройный гибкий стан, округлые плечи, подчеркнутые открытым платьем. А изгибы! Во всей Нормандии не сыскать было трубадура, который нашел бы слова, чтобы описать изумительные формы Герлевы!
Поглядывая на дочь, Дода задавала себе вопрос: разве не достойна такая красавица заполучить в мужья какого-нибудь знатного господина? И тут же материнское горделивое сердце отвечало: достойна, и не какого-то там «господина», а герцога, или, на худой конец, его сына!
Роберту Нормандскому, сыну герцога Нормандии Ричарда II Доброго, в 1026 году исполнилось 27 лет. Молодой человек, получив от отца титул графа Иемуа, жил в Фалезском замке, не особо надеясь когда-нибудь получить титул герцога: отец вроде бы был еще крепок, а, кроме того, у Роберта был старший брат Ричард.
Граф Иемуа проводил время в праздности. Маскарады, пиры, охота следовали сплошной чередой. Роберт с раннего детства славился своим несносным характером и жесткостью.
Доминиканский монах-летописец Этьен де Бурбон сообщал:
*
В Нормандии ходила легенда, что душа Роберта еще до его рождения была посвящена дьяволу. Уничтожить это проклятие якобы можно было только одним способом — дав обет молчания, отказавшись от распутной жизни и «питаясь объедками вместе с собаками».
Роберт не стал уничтожать проклятие вышеописанным образом и предпочел вести привычный образ жизни, за что народ удостоил его прозвищем Роберт Дьявол.
Мадам Дода не раз слышала мрачные рассказы о Роберте Дьяволе, но это не помешало ей настойчиво искать пути для знакомства своей дочери с графом.
С одной стороны, сделать это было очень просто. Все знали, что камердинер Роберта занимается отбором для него красивых девушек — крестьянок, простолюдинок, горожанок. Камердинер осматривал претендентку и, ежели она подходила, отправлял ее к графу в опочивальню.
Проведя в опочивальне Роберта ночь, девица получала несколько монет и отправлялась восвояси. Мадам Дода не желала для дочери подобной участи, и придумала хитрый план, как покорить сердце графа Иемуа.
Однажды ранним утром Герлева с матерью отправились к Фалезскому замку. У ворот находилась дорожка, которая была отлично видна с крепостной стены.
На дорожке Дода установила небольшую бадью с льняной одеждой, залитой красителем из марены и вайды. Женщина приказала Герлеве топтаться босыми ногами по одежде — это был традиционный для Средних веков способ окрашивания тканей. Сама Дода спряталась в кустах.
Герлева стала топтаться по ткани, и делала это до самого вечера, но только на крепостной стене никто не появился. Наутро Дода снова привела дочку к воротам замка.
Через неделю на крепостном валу наконец-то показался зевающий молодой господин в великолепном наряде — это был Роберт. Граф посмотрел вниз. Мать из кустов прошипела:
«Юбчонку-то задери»
Герлева послушно приподняла подол, но не слишком высоко.
Сын герцога был поражен красотой юной красильщицы, и приказал немедленно пригласить ее в опочивальню. Но не тут-то было! Герлева заявила, что «въедет в замок графа верхом и только через главные ворота, а не как обычная простолюдинка — через черный ход».
Пораженный отказом Роберт согласился на условия красавицы.
Через несколько дней Герлева, одетая в свое лучшее платье, торжественно въехала в главные ворота Фалезского замка, сидя на белоснежной лошади. Триумф дочери кожевенника видел весь город, благодаря чему Герлева получила статус официальной конкубины или наложницы графа.
Вскоре красавица забеременела. Ее мать Дода, словно выполнив свое предназначение, внезапно скончалась. «От радости преставилась», — говорили соседи.
28 августа 1026 года в возрасте 63 лет скончался Ричард II Добрый, герцог Нормандии. Роберт вплотную приблизился к трону, но вот только престол занял его старший брат, Ричард III.
В начале лета 1027 года Герлева родила Роберту мальчика, которого назвали Вильгельмом. Возможно, рождение бастарда заставило графа Иемуа действовать.
6 августа 1027 года герцог Ричард III Нормандский внезапно скончался в возрасте тридцати лет. Монах-летописец Гийон Жюмьежский уверенно сообщал, что герцога отравили, и сделал это не кто иной, как его брат Роберт по прозвищу Дьявол.
Став герцогом Нормандии, Роберт предпринимал попытки жениться на Герлеве и узаконить бастарда Вильгельма, однако, безрезультатно — знать и духовенство были категорически против.
В 1030 году герцог решил выдать любимую конкубину за своего верного вассала Эрлуэна де Контвиля, виконта земли Контвиль (ныне — департамент Эр). Эрлуэну также принадлежала часть графства Мортен под названием Сент-Мер-Эглиз, где находился великолепный замок.
В этот замок после свадьбы и переехала Герлева. В 1031 году виконтесса родила супругу сына, которого назвала Робертом в честь возлюбленного герцога. На следующий год у Герлевы и Эрлуэны появился второй ребенок — дочь Эмма.
В 1034 году Роберт Дьявол, желавший вымолить у Господа прощение за свою жестокость при подавлении недавнего восстания вассалов, отправился в паломничество в Иерусалим. Перед отправкой ко гробу Господнему герцог объявил своим наследником бастарда Вильгельма.
В июле 1035 года стало известно о смерти 31-летнего Роберта Дьявола в Никее по дороге из Иерусалима в Нормандию.
На престол был посажен 7-летний Вильгельм, однако, многие представители знати не признали бастарда в качестве герцога, а корону мечтали примерить многие представители Нормандской династии, основанной легендарным викингом Роллоном.
Вильгельму грозила смертельная опасность, но мальчика-герцога поддержал архиепископ Руана Роберт, упросивший короля Франции Генриха I признать Вильгельма наследником покойного Дьявола.
Впоследствии Вильгельм прошел через тяжкие испытания, на него покушались в собственной спальне, ему приходилось скрываться от убийц в хижинах бедняков. Сын Герлевы все выдержал и утвердил свою власть в Нормандии.
Став матерью герцога, Герлева не просила у сына ни денег, ни земельных наделов: жила с мужем очень скромно для знатной дамы, много молилась.
В 1036-ом году Герлева родила мужу сына Одо, затем, через два года — дочь Мюриэль.
В 1066 году герцог Вильгельм возглавил нормандское завоевание Англии. В походе его сопровождали единоутробные братья Роберт и Одо. Вильгельм покорил английские земли, объединил их и стал великим королем Англии Вильгельмом I Завоевателем.
К сожалению, Герлеве не довелось узнать о невероятном возвышении своего сына-бастарда. Мать будущего короля Англии скончалась в 1050 году в возрасте 47 лет.
Безутешные муж и дети похоронили женщину в основанном ею же аббатстве Грестейн.
Так сложилась судьба женщины, которую мать сделала конкубиной герцога. К счастью, это не стало роковым событием в жизни Герлевы, как часто бывало в Средние века с молодыми и красивыми девушками.
