— Я выйду замуж за маркиза, — тряхнула головой Фанни, — поспорим?
От ее счастливого щебета завистливо бледнели подруги. Все знали: она всегда получает то, чего хочет. На этот раз Фанни хотела маркиза.
Свою единственную дочь Франсуазу Альтарис Розальбу граф Орас Себастьяни обожал сверх всякой меры. Его любимая жена скончалась родами, оставив ему малышку. И с тех пор он заботился о девочке, видя в ней живое напоминание о прежних счастливых днях.
Строя военную карьеру, он не мог много времени уделять воспитанию Фанни, которую опекала бабушка. Однако, возвращаясь из очередного похода, проводил часы с дочерью, совершенно забывая о делах. Во второй раз сочетаться браком генерал Себастьяни не торопился, а потому строгой мачехи у Фанни не было.
— Хочу лошадку, — топала ножкой Фанни.
И отец готов был подарить ей целую конюшню.
— Новое платье, — Фанни утирала кружевным платочком слезинку.
В тот же день к ней привозили портних.
Однако Франсуаза росла…Росли и запросы.
Ей еще не исполнилось 17 лет, когда на балу она встретила молодого маркиза Шарля Теобальда де Шуазеля. Всего на два года старше, красавец…и нищий, словно церковная мышь. Опутанный долгами, владелец полуразрушенного замка, он представлял собой незавидную партию. По крайней мере, для невест, мечтавших о богатых женихах.
Но денег Фанни Себастьяни хватило бы на то, чтобы содержать мужа. А потому, расплакавшись, она объявила отцу, что хочет себе маркиза. Напрасно граф уговаривал дочь: зачем ей этот Шуазель? Более достойный жених — герцог де Фиц-Джеймс — уже ждет ее руки.
А если она не хочет за Фиц-Джеймса…Не страшно. У него есть целый список: 9 самых блестящих французских аристократов, каждый из которых готов ее осчастливить.
— Нет-нет, — Фанни досадливо качала головой, — мне никто из них не нужен. Они — не Шарль Теобальд де Шуазель.
Разъяренный генерал ругался самыми страшными словами. Чтобы его дочь! Да за этого оборванца!…
В ответ Фанни разрыдалась. А против женских слез бравый вояка оказался бессилен.
19 октября 1824 года весь Париж наблюдал за пышным торжеством. Весь цвет аристократии собрался, чтобы отпраздновать брак юной Фанни и посмотреть на «купленного» жениха.
Семнадцатилетняя невеста была чудесно хороша. Нежная, легкая — она нравилась многим. Но был ли влюблен жених? Он об этом не распространялся.
Общество судило, рядило и вынесло свой приговор: Шарль Теобальд де Шуазель женился на больших деньгах. А потому оказался обязан считаться с волей графа Себастьяни.
Молодые заняли первый этаж в доме генерала: он не хотел расставаться с дочерью, а маркиз был не в том положении, чтобы возражать. Тесть обеспечивал его, выплачивал долги и дал средства на восстановление родового замка.
Шарль де Шуазель, чтя заключенный договор, старался быть мил с женой. Пусть он и не любил ее с той страстью, с которой она сама обожала его, но, хорошенькая и юная, она оказалась достаточно притягательна, чтобы исполнение супружеского долга не вызывало проблем.
Однако через два десятка лет Фанни перестала будить в нем прежние желания. Многочисленные роды — у пары появилось на свет 9 детей — ничего не сохранили от хрупкой и нежной девушки. Она сильно раздалась в талии, рано постарела…
Шуазель больше не приходил к ней в спальню, и Фанни упрекала его в этом. Конечно, набранный вес ее не красил. А еще растяжки, обвисшая кожа…Испорченные зубы….Но ведь все это не повод…
Крики, слезы, мольбы, вспышки ревности…Маркиз все реже появлялся дома, чтобы не становиться участником скандалов, о которых уже судачил весь Париж. Но эти отлучки лишь подстегивали подозрения Фанни. Не иначе, у ее мужа появилась другая!
Заступничества у отца Фанни искать не могла: устроив судьбу дочери по ее желанию, несколько лет спустя Орас Себастьяни женился и сам, а затем перебрался на родную Корсику, устав от шума французской столицы. Изменилось и положение Шарля. В 1841 году он унаследовал титул герцога, и, благодаря перешедшим в его собственность деньгам, числился теперь богатым человеком.
Лишь скандалы избалованной жены, на сей раз не имевшей возможности получить то, чего ей так хотелось, омрачали его жизнь. Он не любил Фанни и жить семейной жизнью был не намерен. Ее истерики не могли вернуть былого…
Особенно сильно охлаждение Шарля проявилось, когда на пороге дома появилась новая гувернантка. Анриетта Делюси-Депорт не отказалась скрасить досуг графа, так страдавшего от сварливой жены.
В 1845 году герцог де Шуазель-Прален отправился в поездку на Корсику с двумя своими дочерьми и сопровождавшей их Анриеттой, но без жены. В обществе всколыхнулась волна сплетен. Хотя герцог и уверял, что здоровье супруги помешало ей отправиться в дальнюю дорогу, ему не верили. Герцог и гувернантка! Что может быть прозаичнее?
Фанни хранила молчание, не желая, чтобы все узнали о ее унизительном положении. Но закрывать глаза дальше стало невозможно. В июне 1847 года с громким скандалом она выставила гувернантку за порог…И это отнюдь не улучшило ее отношения с мужем. Пошли слухи о том, что герцогиня решила расторгнуть брак…
Однако развода не случилось. Ранним утром 18 августа 1847 года весь Париж был разбужен страшной новостью: ночью мадам Франсуазу Альтарис Розальбу, герцогиню де Шуазель-Прален, слуги обнаружили в луже крови. Прибежавший на шум герцог приказал вызвать врача, но тот не смог помочь тяжело раненой женщине. Не приходя в сознание, она скончалась.
Расследование долго не продлилось. Улики оказались столь очевидны, что сомнений в вине де Шуазель-Пралена не возникло. Не желая предстать перед судом, опасаясь страшного приговора, он принял яд.
Однако упорные слухи гласили, что влиятельные друзья Шарля избавили его от страшной участи. Хотя официально было объявлено о смерти герцога от мышьяка, аристократа тайно выслали из страны. Он поселился в Никарагуа, женился вновь, обзавелся 5 детьми и умер в 1882 году.
Подпитывал эти слухи отъезд гувернантки: арестованная, она была отпущена без предъявления обвинений, и вскоре покинула Францию. Следы ее затерялись где-то в Америке.
