-Шакалы перегрызают друг другу глотки. — задумчиво произнесла Мария, когда ей сообщили, что Эдварда Сеймура, английского регента кинули в Тауэр.
Прошло всего семь месяцев, как регент подписал приговор о казни своего родного брата Томаса Сеймура. Теперь его арестовали самого. Власть перехватывал коварный Джон Дадли.
Для Марии Тюдор ситуация накалялась. С тех пор как скончался ее отец Генрих VIII, страна погрузилась в хаос. Брат Марии Эдуард VI был слишком мал, чтобы самостоятельно править и над ним стоял регент. Так как Эдуард считал своей верой протестантство, то начались притеснения католиков.
-В Англии нет порядка. — жаловалась Мария Ван дер Дельфту, новому испанскому послу. — Религиозная обстановка накаляется. Я чувствую приближение бури.
-Мне передали слова одного из участников Совета. — сказал посол. — Он считает, что вы представляете опасность для трона, так как являетесь каналом, по которому в вашу английскую цитадель могут перебраться римские крысы.
Мария нахмурилась. От нее ничего не зависело и ей оставалось ждать, что нового придумают господа лорды, ловко помыкавшие ее братом. А для них она была, как кость поперек горла.
Дом Марии Тюдор стал прибежищем для католиков. Аристократы старались пристроить в свиту принцессы своих дочерей. Так как на тот момент королевы не было, то у знатных католиков считалось большой удачей отдать юных девиц ко двору добродетельной Марии. Это было гораздо лучше, чем оказаться при королевском дворце среди жен лордов из Совета.
Желание Марии во что бы то ни стало исповедовать католицизм, сильно раздражало королевский Совет. Лорды, вспомнив, как когда-то покойный король в порыве ярости называл дочь слабоумной, начали на полном серьезе считать ее слабой умом.
Дважды Мария задумывала побег из Англии. Помощь ей организовывал император Карл. Но оба раза планам было не суждено сбыться. Первый раз, скончался посол Ван дер Дельф, планировавший организацию побега.
Второй раз сорвался потому, что корабль, на котором планировала уплыть Мария, должен был подвергнуться обыску и принцесса поняла, что рисковать не может.
Отношения с Испанией обострились. Англичане начали готовится к войне. К Марии пришел посланник от Совета и с порога заявил:
-Вы обязаны будете принять ту религию, что исповедует король, иначе ваше упрямство вам горько аукнется.
-Я никогда не предам своей веры. — твердо ответила принцесса.
Перед Рождеством Мария встретилась с братом. Эдуард, несмотря на свой юный возраст, был одержим религиозностью. Вот только он был протестантом, а она католичкой.
-До меня дошли слухи, что вы взяли в привычку служить мессу. — произнес Эдуард.
Мария с удивлением смотрела на брата. Совсем недавно он был прелестным ребенком, с которым она с удовольствием играла. Теперь на нее холодно взирал подросток, почувствовавший, что все должны ему повиноваться, но при этом бывший марионеткой в руках своих лордов.
-Как жаль, что вы, мой брат, выступаете против меня! — эмоционально воскликнула Мария и не сдержав чувств, разрыдалась.
Эдуард, растерявшийся от слез сестры, смутился. Он подбежал к ней и порывисто обняв ее, начал утешать ее.
-Мария, я не хотел вас обижать.
Она слышала, как в его голосе проступает рыдание и это обрадовало ее, но к сожалению они были не одни. К ним сразу же подскочили советники и развели их в разные стороны. Близко пообщаться не получилось, но по крайней мере Мария поняла, что брата настраивают против нее.
Видя, что король любит сестру, его приближенные очень старались свести их встречи к минимуму. Марии врезались в память слова Эдуарда:
-Сестра, подождите, я стану старше и многое исправлю. Потерпите несколько лет.
Эти слова вселяли в Марию надежду, что с помощью брата она сможет сохранить свою веру и советникам не удастся ее сломить. Но принцесса сильно заблуждалась. Она недооценила влияние советников на неокрепший разум тринадцатилетнего короля.
В марте 1551 года Марии пришлось приехать в Лондон, чтобы яростно отстаивать свои права на религию, которую выбрала она. Поводом приехать стало резкое письмо брата, в котором он писал
Это просто неслыханно, чтобы такая высокая леди отвергала нашу верховную власть. Почему наша сестра должна быть менее подвластна нам, чем любой другой подданный… Сестра, мы намерены следить за соблюдением наших законов, а те, кто их нарушает, должны быть осуждены.
Марии пришлось столкнуться не только с братом, но и с толпой его советников, во главе которых был Дадли. Около двух часов она ожесточенно отражала нападки своих оппонентов. У принцессы был большой опыт по ведению теологических споров, поэтому на любое возражение, она играючи находила свои неопровержимые доводы.
Когда на лицах всех собеседников отчетливо читалась усталость и раздражение, Мария выдвинула свой последний и весомый аргумент:
-Ваша милость. — сказала она, повернувшись к брату. — Моя душа принадлежит Господу и я его не предам, но мое тело находится в вашей власти и если вы хотите, то можете его уничтожить.
-Я не хочу этого! — воскликнул Эдуард. — Такой жертвы мне не нужно.
-Тогда я прошу вас не верить людям, которые вам внушают, что от меня исходит зло. Не забывайте, что я ваша преданная и любящая сестра.
Мария сделала реверанс и направилась к выходу. Ее сердце бешено колотилось. Сейчас у нее получилось отстоять свою религию, но что будет завтра угадать было сложно. Она знала, что Эдуард сблизился с их сестрой Елизаветой.
В отличие от нее, Елизавета легко приняла нужную веру. Позиции Марии были шаткие. Сколько еще она сможет давить на родственные чувства брата было неизвестно.
