«Как вы прекрасны, Рудольф, — прошептала она. — Как бы я хотела стать вашей спутницей по жизни!».
Кронпринц устало улыбнулся и сказал:
«Дорогая, я бы хотел, чтобы ты стала моей спутницей в смерти».
———
19 марта 1872 года в семье 46-летнего австрийского дипломата барона Альбина фон Вечера случилось пополнение: 24-летняя красавица Хелена Бальтацци родила супругу третьего по счету ребенка, дочь Марию.
Родители Марии, несмотря на большую разницу в возрасте, считались чуть ли не идеальной парой, а история их знакомства являлась семейной легендой. Альбин Вечера стал опекуном 13-летней Хелены сразу после смерти ее отца, греческого банкира Теодора Бальтацци.
Вскоре дипломат влюбился в свою воспитанницу, и в 1864 году, когда Хелене исполнилось шестнадцать лет, женился на ней.
С раннего детства Мария Вечера видела перед глазами пример счастливого брака, которому не помешала разница в возрасте. Седой отец относился к своей очаровательной молодой супруге с исключительным благородством и добротой.
В 1887 году, когда Марии исполнилось пятнадцать лет, она призналась старшей сестре Ханне, что ей нравятся мужчины значительно старше и опытнее. А, если точнее, то один мужчина.
29-летний кронпринц Рудольф был в тот момент самым известным человеком Австро-Венгрии — кажется, газеты писали только о нем, только его портреты публиковали. Единственный сын императора Франца Иосифа I и его красавицы-супруги Елизаветы Баварской, знаменитой императрицы Сиси, отличался красотой, обаянием и умом.
Получивший превосходное домашнее образование кронпринц публиковал в венских газетах политические обозрения под псевдонимом Юлиус Феликс, считался признанным специалистом в области орнитологии, самолично занимался публикацией томов энциклопедии «Австро-Венгерская империя в описаниях и иллюстрациях».
Кроме того, кронпринц считался большим любителем женщин, настоящим Дон-Жуаном.
То, что юная Мария Вечера заочно влюбилась в Рудольфа, ее семью нисколько не удивило: в наследника были влюблены все девушки империи.
При этом, и Мария, и все прочие воздыхательницы кронпринца прекрасно знали: Рудольф женат. Еще в 1881 году под давлением отца наследник вступил в брак с принцессой Стефанией, дочерью короля Бельгии Леопольда II. В жилах Стефании текла кровь Габсбургов, так что Рудольфу она приходилась двоюродной теткой, а также отличалась не самой приятной внешностью.
Австрийские барышни знали: Рудольф глубоко несчастен в браке. Наследник умолял отца позволить ему развестись со Стефанией и даже писал папе римскому Льву XIII — тщетно.
Не испытывая ни малейшей привязанности к жене, кронпринц находил утешение в вине. В лучших ресторанах Вены Рудольфа всегда сопровождала красивая женщина — то одна, то другая. Чаще всего спутницей кронпринца была актриса Мицци Каспар, которой наследник приобрел трехэтажный дом в Вене за 60 тысяч гульденов.
Мария Вечера заочно ненавидела Миццу и с жадностью читала статьи в прессе, в которых неудачливую актрису называли куртизанкой.
Мария, ставшая к 16-ти годам весьма привлекательной особой, страстно мечтала отодвинуть Каспар от кронпринца и занять ее место.
В 1888 году состоялась первая встреча Марии и Рудольфа. Это произошло на скачках на ипподроме Фройденау. Кронпринц заинтересовался красавицей и выразил желание снова с ней встретиться.
Однако встреча не состоялась. Наследник был занят творчеством, государственными делами и другими женщинами. Марию знакомство с Рудольфом потрясло до глубины души: он оказался именно таким, каким она его себе представляла в детских мечтах. Настоящим принцем.
По словам учителя Марии мусье Габриэля Дюбре, девушка окончательно «заболела» Рудольфом. Она говорила только о кронпринце, собирала все газетные вырезки, фотоснимки, жадно следила за жизнью наследника.
В конце концов, состояние Марии встревожило ее мать. Хелена фон Вечера решила отвлечь девушку и отправилась с нею в путешествие в Англию.
На Туманном Альбионе Мария стала гораздо реже говорить о Рудольфе, и мать успокоилась. Однако как только фон Вечера возвратились из путешествия, Мария сразу же написала кронпринцу письмо — до этого барышня не отваживалась на такую дерзость.
Рудольф ответил. Обменявшись несколькими письмами, наследник и красавица решили встретиться. В первые дни ноября 1888 года в Хофбурге, — зимней резиденции австрийских Габсбургов, — встреча состоялась.
Пара провела в Хофбурге довольно много времени, так что едва ли приходится сомневаться, что известный своей любвеобильностью Рудольф не добился близости от по уши влюбленной в него красавицы.
Бедняжка Мария не знала, что еще в 1886 году врач определил у кронпринца и его жены Стефании заразное заболевание, которое сделало принцессу бесплодной. Впрочем, нельзя быть полностью уверенными, что Вечера отказала бы наследнику в воплощении его желаний, если бы он во всем ей признался.
С ноября 1888 года и по конец января 1889-го Мария и Рудольф еще двадцать раз встречались в приватной обстановке. В организации встреч влюбленным помогали скандальная кузина кронпринца графиня Лариш, личный извозчик наследника Братфиш и Агнес Яхода, камеристка Марии Вечера.
В предпоследнюю встречу Рудольф заявил Марии, что он хочет свести счеты с жизнью. Кронпринц не назвал по уши влюбленной в него 17-летней красавице основной причины своего столь странного желания — «дурная болезнь», которой наследник страдал с 1886 года, не давала ему житья.
Пытаясь отвлечься, Рудольф много пил, употреблял немеренное количество успокоительных препаратов, посещал дома терпимости и играл в карты.
Признавшись Марии в желании покинуть этот мир, Рудольф обронил, что он давно бы был на небесах, если бы для него нашлась «спутница в смерти» — девушка, готовая разделить с ним судьбу.
28 января 1889 года в 15.30 кронпринц Рудольф в обстановке полной секретности приехал в императорский охотничий замок в Майерлинге. Немного позднее извозчик Братфиш доставил в замок Марию Вечеру, скрывшую лицо под темной вуалью.
Мария не знала, что перед тем, как отправиться к ней, Рудольф провел ночь у ее главной соперницы Миццы Каспар.
Мария и Рудольф заперлись в покоях кронпринца. Весь следующий день, 29 января, они из покоев не выходили. Камердинер Лошек и граф Хойос, постоянный компаньон Рудольфа во время охоты, понимающе переглядывались: наследник и красавица слишком увлеклись друг другом. Дело житейское.
Утром 30 января, камердинер, явившись в крыло кронпринца из своего флигеля, отважился постучать в двери. Тишина была ему ответом. Лошек постучал сильнее — снова тишина. Камердинер позвал графа Хойса, и мужчины высадили дверь в покои.
Их ждало страшное зрелище.
Рудольф сидел на разобранной постели, уронив голову на ночной столик. Кронцпринц был мертв. На постели рядом с принцем находился труп молодой женщины. Это была Мария Вечера.
Лошек и Хойос, заметив, что рот кронпринца запекся кровью, решили, что наследник отравлен стрихнином. Хойос спешно поскакал в Вену, где сообщил о произошедшем генерал-адъютанту графу Паару. Паар был шокирован новостью и наотрез отказался лично сообщать Его Величеству о гибели его сына.
Было решено сообщить трагическую весть императрице Сиси. Фрейлина Ида Ференци по просьбе графа Хойоса организовала ему встречу с Елизаветой.
Императрица зарыдала, но смогла взять себя в руки и заявила, что прессе будет объявлено: причиной гибели кронпринца стал сердечный приступ.
Тут же во дворец была вызвана Хелена фон Вечера, которой Сиси сообщила о смерти Марии. Обнимая рыдающую Хелену, императрица все повторяла: «Помните: Рудольф умер от сердечного приступа!».
Пока императорский дворец пытался осознать страшную весть, в Майерлинге уже работала следственная комиссия во главе с лейб-медиком Хофратом фон Виндерхофером. Выяснилось, что Мария и Рудольф были застрелены в висок с близкого расстояния. Пули находились в комнате.
Вскоре в Вене были обнаружены письма кронпринца, адресованные жене Стефании, сестре Марии Валерии, матери и любовнице Мицци Каспар. Отцу Рудольф написать не отважился, но передал императору несколько прощальных слов в письме матери.
Императрице Сиси сын рассказал, что Мария Вечера «согласилась стать его спутницей в смерти».
Смерть кронпринца стала шоком для австрийского общества. В официальную версию о смерти от сердечного приступа никто не поверил. При дворе считали, что Мария Вечера отравила кронпринца, а затем застрелилась. В эту версию свято верил император Франц Иосиф, проклинавший «гадкую девку».
В народе и вовсе распространялись слухи один нелепее другого, поэтому императрица Сиси была вынуждена сообщить мужу настоящую причину гибели их сына. Император был потрясен, что его сын сначала застрелил 17-летнюю девушку, а затем убил себя.
По настоянию министров, считавших, что ложь о смерти Рудольфа наносит тяжкий вред короне, Франц Иосиф решился: 2 февраля в «Венской газете» было опубликовано заключение медицинской комиссии, согласно которому принц пустил себе пулю в лоб.
Также было отмечено, что в мозге Рудольфа были обнаружены патологические изменения наследственной природы, приведшие к болезненной неуравновешенности.
Для императрицы Сиси это медицинское заключение стало новым поводом для страданий: она поняла, что ее близкородственный брак с Францем Иосифом — одна из причин гибели сына.
Тело Марии Вечеры тайно вывезли из Майерлинга еще в ночь на 1 февраля и спешно похоронили на территории католического аббатства Хайлигенкройц.
Правду о смерти девушки засекретили, что стало поводом для многочисленных слухов и спекуляций.
Долгое время в Австрии высказывалось мнение, что изначальная версия о том, что стреляла именно Мария, была верна. Эта версия развеялась в 2015 году, когда в архиве банка Шеллербанк в Вене был обнаружен сейф с документами и фотографиями одного из потомков баронов фон Вечера. Материалы были сданы на бессрочное хранение анонимно в 1926 году.
Помимо прочего, в документах находились и письма Марии фон Вечера к своим матери, сестре и брату. Из этих писем стало вполне очевидно, что инициатором жестокой драмы в Майерлинге был именно Рудольф.
Таким образом, все окончательно прояснилось. Страдающий стыдной болезнью, разочарованный в жизни, пресыщенный аристократ-декадент убедил 17-летнюю наивную девушку, по уши в него влюбленную, стать его «спутницей в смерти». Мария Вечера умерла, чтобы Рудольфу не было так страшно сделать роковой шаг.
Так сложилась судьба девушки, которой на свете довелось прожить всего лишь семнадцать лет. Она думала, что становится романтической «спутницей в смерти» для своего возлюбленного, но на самом деле стала жертвой распущенного, эгоистичного и трусливого мужчины.
