Елизавета смущенно смотрела на нового мужа мачехи. Он бесцеремонно ворвался в ее спальню и сдернул с девочки одеяло. Она подтянула ноги, пряча их под подол сорочки.
-Сэр, вам нужно уйти. — с мольбой в голосе тихо попросила четырнадцатилетняя принцесса.
-А я думал вволю пощекотать вас. — рассмеялся Томас Сеймур, разглядывая ее стройную фигурку, прикрытую тонким материалом ночной рубашки.
Наклонившись он игриво провел пальцами по ее бокам. Елизавета вскрикнув, отодвинулась на другой край кровати. Ее рассыпавшиеся по плечам рыжие волосы еще больше подчеркивали румянец на бледной коже.
На крик девушки примчалась гувернантка Кэт Эшли.
-Что здесь происходит? — воскликнула она, заметив Томаса Сеймура. — Милорд вы должны покинуть спальню Елизаветы. Находиться здесь неприлично!
-Я пришел пожелать доброго утра Елизавете. — спокойно отозвался адмирал.
-Вам надо было дождаться, пока Елизавета оденется. — возразила Кэт.
Но Томас ее не слушал. Он продолжал улыбаться и рассматривать Елизавету.
-До встречи, Елизавета. Сейчас я уезжаю во дворец, но к вечеру вернусь в Челси. — подмигнув принцессе, Томас развернулся и вышел из спальни.
После женитьбы Генриха VIII на Екатерине Парр, Елизавета очень сдружилась со своей мачехой. Когда отец скончался, принцесса вместе с Екатериной переехала в Челси.
Для юной Елизаветы это было счастливое и безмятежное время. В лице Екатерины она обрела мать, которой ей так не хватало. Но спокойствие было разрушено, когда Екатерина Парр вышла замуж за амбициозного красавца Томаса Сеймура.
Елизавета знала, что перед тем, как сделать предложение Екатерине, Томас просил ее руки. Принцесса была уверена, что Томаса интересовала она сама, а не ее королевская кровь. Конечно, ему отказали в браке на младшей дочери покойного короля и тогда он женился на Екатерине Парр.
С каждым днем Елизавета все больше убеждалась в своем предположении — Томас Сеймур влюблен в нее. Принцесса очень хотела, что ее мачеха была счастлива, но помимо своей воли чувствовала, что привлекательный Томас волнует ее.
Девочка постоянно краснела в его присутствии и все это видели. Екатерина приписывала смущение падчерицы ее скромности, а Томас отчетливо осознавал какие чувства пробуждает в невинном создании и ему нравилось дразнить ее.
У Томаса Сеймура вошло в привычку ежедневно по утрам приходить в спальню падчерицы. Ему нравилось врываться в комнату, когда принцесса еще спала, отдергивать шторы и завалиться на постель к девочке.
Срывая с нее одеяло, он щекотал ее и хохотал. Спавшая в комнате гувернантка тоже просыпалась, но она ничего не могла сделать и лишь бегала вокруг кровати, возмущенно крича, чтобы милорд ушел из комнаты.
Однажды с утра, как всегда проснувшаяся от прихода Томаса, Елизавета увидела, что он не тормошит ее, а склонился над ней. Его лицо было так близко, что принцесса чувствовала теплое дыхание.
-Подарите мне поцелуй, восхитительная дева.
Ошеломленная Елизавета вжалась в подушку, не зная, как реагировать. На помощь пришла Кэт Эшли, громко закричавшая:
-Милорд, прекратите! Как же вам не стыдно! Уйдите сейчас же!
-С какой стати? — недовольно обернулся Томас. — Она моя падчерица. Я что не могу поцеловать ее? В этом нет ничего зазорного.
-Сэр Томас, пожалейте репутацию девочки! — взмолилась гувернантка. — И подумайте о вашей любящей жене.
-Как же мне надоели ваши пошлые домыслы! — резко вскрикнул Томас, вставая на ноги.
Смотря на хлопнувшую дверь, Елизавета дрожала. Она была под властью чувств. С одной стороны ее охватило странное возбуждение, с другой стороны она боялась, что о происходящем узнает мачеха и обвинит ее.
Кэт Эшли доложила обо всем Екатерине Парр, надеясь, что та вразумит мужа, но Екатерина отмахнулась, заверив гувернантку в том, что поведение Томаса Сеймура не подразумевает ничего дурного. Томас по-отцовски любит девочку и веселит ее, как ребенка.
Для приличия некоторое время Екатерина Парр сама сопровождала мужа по утрам, когда он будил Елизавету. Они вместе тормошили девочку и смешили ее.
Как-то весной 1548 года Томас, Екатерина и Елизавета прогуливались вместе. Адмирал заметил:
-Природа расцветает, а вы Елизавета все ходите в черном. Этот цвет вам не идет. Я хочу чтобы вы носили светлые наряды под стать вашей молодости, пора уже завершить траур по королю.
-Но мне нравятся мои платья. — возразила Елизавета.
-Нет, вы будете исполнять, что я скажу. — воскликнул Томас и подойдя к дереву схватил лежавшие рядом огромные садовые ножницы. — Держите ее Екатерина!
Екатерина, думая, что муж замыслил новую шалость, встала сзади Елизаветы и схватила ее за руки, шепнув ей на ухо:
-Я вас поймала. Стойте спокойно.
Но Елизавета и не думала дергаться. Она испуганно смотрела на ухмыляющегося приближающегося Томаса. Он, глядя в глаза принцессе, начал разрезать на ней платье.
-Не дергайтесь, а то я могу вас поранить. Сейчас я избавлю вас от этого унылого наряда.
Покрасневшая Елизавета стояла не шелохнувшись до тех пор, пока на ней не осталась лишь сорочка и нижняя юбка. Поняв, что Томас остановился, она кинулась бежать в замок, слыша как позади раздается смех супругов.
Екатерина Парр была беременна, а поведение Томаса становилось все более разнузданным. Он все меньше проводил время с женой, предпочитая общаться с падчерицей. Постепенно до Екатерины начало доходить, что чувства мужа к Елизавете далеки от отцовских.
Мучаясь от ревности, она старалась, как можно чаще составлять компанию Томасу и Елизавете. Но не всегда получалось.
Теплым майским вечером Томас увидел Елизавету в одиночестве и подойдя к ней, увлек ее в одну из комнат дворца. Ему казалось, что их никто не обнаружит, но по поразительному совпадению, туда заглянула Екатерина и вскрикнув, убежала. Томас помчался за ней.
Оставшаяся одна, Елизавета сгорала от стыда. Она не смогла противостоять искушению и когда Томас начал ее целовать, растворилась в его руках…
Чуть позже гувернантка кричала на Елизавету:
-Елизавета, я же вас предупреждала держаться от него подальше! Что вы наделали! Вас видела Екатерина. Ваша мачеха беременна, как она перенесет ваше предательство?
-Он просто целовал меня! — расплакалась Елизавета.
-Что он еще делал?
-Ничего. — продолжала плакать принцесса.
Недоверчиво посмотрев на Елизавету, гувернантка покачала головой.
-Вряд ли после произошедшего Екатерина оставит вас здесь.
Кэт Эшли оказалась права. Через несколько дней Екатерина Парр вызвала падчерицу и объявила ей:
-Елизавета, вам придется покинуть мой дом. Вы уедете сегодня же в поместье Чешант.
-Простите меня, я не хотела причинять вам боль. — тихо произнесла Елизавета. — Я буду писать вам оттуда письма.
-Хорошо. — кивнула Екатерина, стараясь не смотреть на Елизавету.
В мае 1548 года Елизавета отбыла в Чешант. Ее доверительные отношения с Екатериной Парр были разорваны. А в сентябре Елизавета узнала, что мачеха скончалась после родов.
