-Вы теперь полностью моя и я хочу забрать вас с собой. — пылко проговорил Франсуа, не обращая внимание на кислое выражение лица своей невесты.
Елизавета уже не один раз пожалела, что публично обменялась кольцами с герцогом Анжуйским и пообещала стать его женой. Теперь у нее было только одно желание, чтобы ее настырный жених, наконец-то, покинул Англию.
А уж она то позаботится о том, чтобы свадьба не состоялась. Благо, Генрих III, брат Франсуа, не соглашался с условиями брачного контракта, а значит, договор можно было разорвать.
Оставалось лишь избавиться от Франсуа. После того злополучного дня, когда Елизавета дала устное согласие на брак, королева стала особенно внимательно наблюдать за женихом и быстро пришла к неутешительным выводам.
Герцог был вспыльчив. Решив, что у него с Елизаветой все решено, он начал демонстрировать свой властный характер. Беседуя с королевой, он позволял безапелляционные высказывания, не понимая, что тем самым разрушает образ уступчивого и доброго Лягушонка, которым ранее его считала королева.
-Вам пора уезжать дорогой мой Лягушонок. — ласково убеждала Елизавета. — А потом вы вернетесь и мы определимся со свадьбой. Сейчас же у вас неотложные дела в Нидерландах.
В феврале 1582 года Франсуа все-таки уехал. Английская королева хоть и ждала его отъезда, ощущала состояние грусти. Она понимала, что больше они никогда не увидятся. С его отъездом она хоронила свою иллюзию о том, что когда-нибудь выйдет замуж и будет счастлива.
Попрощавшись, Елизавета села за стол и выплеснула свои мысли на бумаге. У нее получилось трогательное стихотворение, говорящее о том, что Лягушонок ей был очень небезразличен:
Скорблю, не смея выказать тоски,
люблю, хоть ненавидеть я должна,
твержу о чем-то правде вопреки,
немого пустословия полна.
Горю в мороз, я есть и нет меня,
другою становясь день ото дня…
Перевод Юрия Лифшица.
В Нидерландах Франсуа объявил себя государем Объединенных провинций Нидерландов, но не все провинции его признали. Амбициозный герцог решил силой доказать свою правоту и завоевать сопротивляющиеся территории.
В январе 1583 года герцог командовал взятием Антверпена. Это было провальное решение, обернувшееся тем, что Франсуа и его войску пришлось бежать. В битве было потеряно более 1500 французских солдат.
Когда Елизавета узнала о произошедшем, то была разочарована.
-Какой позор. — грустно произнесла английская королева, размышляя о том, что жених бросает тень и на ее имя. — Наша помолвка с герцогом должна быть разорвана.
Елизавета не переживала об окончательной точке на отношениях с Франсуа. Для себя она уже решила, что они не могут быть мужем и женой, поэтому обстоятельства ей были на руку. Ну, а обсуждение брачных планов она легко могла перенести на другую кандидатуру.
Тем не менее, когда в июле 1584 года Елизавете принесли весть, что ее бывший жених внезапно скончался от болезни, она была потрясена. Ему было всего двадцать девять лет.
Горько оплакивая Франсуа, Елизавета захотела надеть по нему траур.
Перебирая подарки герцога, она вспоминала, как славно и беззаботно они вместе проводили время и как ей нравилось ощущать себя его невестой. Кто знает, если бы они все-таки сыграли свадьбу, скорее всего, он был бы все еще жив. Но этот брак настроил бы против нее весь английский народ, поэтому произошедшее было к лучшему.
Оставалось лишь выждать время, чтобы боль от утраты растворилась под действием новых событий.
