— Дайте мне выпить! — истерично закричал принц. — И ещё!
Он готов был приговорить целую бутылку крепкого бренди, лишь бы забыть въедливый отвратительный запах…запах его будущей жены.
У наследного принца Георга Августа не было никакой возможности избежать нежеланной женитьбы. С самого начала он прекрасно знал, что его отец — всесильный английский король Георг III — ни при каких обстоятельствах не даст согласие на его брак с возлюбленной — Марией Фицгерберт. Принцу даже не было необходимости об этом спрашивать, ответ и так был очевиден.
Но отказать любимой у Георга тоже попросту не хватило духу. Мария так трогательно его умоляла, так отчаянно плакала, что очарованный принц не смог устоять: в 1785 году они сыграли тайную свадьбу, о которой известно было лишь очень ограниченному кругу лиц.
Потому когда неприятные слухи все же дошли до его величества, очень легко было притвориться, что ничего не было. Какая свадьба, папенька, Вы о чем?
Георг III не спешил слепо верить своему неразумному отпрыску и приказал ему жениться на подходящей девушке благородных кровей как можно скорее. К требованиям короля присоединился и премьер-министр Уильям Питт-младший.
Он, правда, действовал не ремнем, а пряником: пообещал расточительному принцу, что увеличит ему довольствие, если тот поспешит с женитьбой. Тянуть действительно было уже некуда — в 1794 году Георгу исполнилось 32 — все порядочные наследники престола в его возрасте имели уже нескольких детей, а он все ходил холостяком.
Впрочем, порядочным принца можно было назвать только очень ему польстив. Георг буквально сорил деньгами и совершенно не знал им цены, залезая в огромные долги. Аппетиты у наследника престола были самые что ни на есть отменные — и в прямом и в переносном смысле слова.
Терпеливая Мария прощала Георгу все. Тот толстел как на дрожжах, и все больше привязывался к крепким напиткам.
К выбору невесты Георг подошёл легкомысленно. Из нескольких кандидаток он выбрал ту, против которой не возражала ни Мария, ни вторая его фаворитка — леди Джерси. Избранницу — свою родную кузину Каролину Брауншвейг-Вольфенбюттельскую — Георг вживую ни разу не видел.
До его матушки-королевы доходили весьма тревожные слухи о вздорном поведении девицы, но Георг к словам родительницы предпочел не прислушиваться. Какое ему, право, дело до докучих сплетен? Главное, чтобы невеста была так же красива, как на портрете, достаточно покладиста, и решила его финансовые проблемы.
Георг пока даже не представлял, насколько сильно отличаются его представления о будущей жене от действительности. 26-летняя Каролина, как и он сам, любила вкусно поесть, что отражалось на ее фигуре, и характер ее совсем нельзя было назвать «кротким».
Принцесса ненавидела учиться, говорила как простолюдинка, потому что предпочитала водить дружбу со слугами, и писала с грубыми ошибками. Родители, опасаясь непоправимого, всячески ограничивали общение дочери с противоположных полом, что Каролину совершенно не устраивало.
Однажды, когда ей в очередной раз запретили идти на бал, Каролина притворилась, что глубоко беременна и попросила послать за акушеркой. Бедную ее мать чуть не хватил удар, пока принцесса, хохоча, не заявила, что просто пошутила.
Каролина была завидной невестой, но отчего-то слишком долгое время оставалась в девицах. Поговаривали, что принцесса была влюблена в какого-то юношу, совершенно не подходившего ей по происхождению, и ее родителям пришлось долго уговаривать упрямую дочь на брак с подходящим кандидатом.
Как бы то ни было, в конце концов, заочная помолвка Каролина и Георга состоялась, и невеста отправилась к своему жениху в Англию.
Молодые не понравились друг другу с первого взгляда. Каролина всегда считала личную гигиену пустой тратой времени, а тем более после долгой, изнуряющей поездки она слишком мечтала поскорее познакомиться со своим будущим мужем.
Георг, тоже с нетерпением ожидающий долгожданной встречи, был просто шокирован крепким ароматом своей невесты. А ещё и ее внешний вид! Пышнотелая, непричесанная с дороги Каролина настолько не была похожа на свой портрет, что принц на мгновение решил, что произошла чудовищная ошибка.
Когда же принца уверили, что девица перед ним — действительно его будущая жена, Георг изменился в лице и приказал немедленно подать ему кубок. А лучше — два!
Каролина тоже не пришла в восторг при виде жениха: на портрете, который ей показывали, он был худее в несколько раз! И написанное краской лицо принца было совсем не таким красным и обрюзгшим от непрерывных застолий.
Тем же вечером на торжественном ужине Каролина, стремясь разрядить напряжённую атмосферу, высказала жениху все, что она думала, завершив свою речь сальной и грубой шуткой, после чего громко и неприлично рассмеялась. Георг был в совершенейшем ужасе.
При английском дворе ни одна дама не могла позволить себе такого! Он был уверен, что его прекрасная Мария даже не знала таких слов! Чуть ли не в слезах принц сбежал с пира и бросился к любимой, которой потом всю ночь клялся в своей любви.
Однако отступать было некуда. Через два дня Георг и Каролина поклялись друг другу в вечной верности у алтаря.
Правда, принц с трудом понимал, о чем говорил: для храбрости он принял на грудь ещё больше обычного. Разумеется, сил для брачной ночи у несчастного уже не осталось — он просто заснул на полу у камина. На следующий день, с трудом пересилив себя, принц все же исполнил супружеский долг.
Каролина, ничуть не смущавщаяся мужа, со смехом комментировала каждое его действие, и бедный Георг чуть не оплошал. К его нескрываемому облегчению, Каролина забеременела и в положенный срок явила на свет девочку, названную Шарлоттой.
Рождение ребенка нисколько не улучшило отношений супругов: всего через три дня после рождения дочери Георг объявил в своем завещании, что оставляет все своей «жене» Марии, Каролине же полагался всего один шиллинг. Принц не мог выдержать и дня в обществе законной жены и предпочитал и вовсе с ней не общаться, переселив ее в другую резиденцию.
Каролина совершенно не была против такого положения вещей: она и сама терпеть не могла капризного и истеричного мужа. Единственное, что ее изрядно расстраивало — это то, что Георг пытался препятствовать ее общению с дочерью.
Он даже запретил ей видеться с Шарлоттой наедине и дольше нескольких часов в неделю, но, к счастью, слуги больше благоволили принцессе чем принцу, и не спешили выполнять его глупые приказы.
Разумеется — ведь в отличие от чванливого Георга, Каролина всегда была добра к простым людям и говорила с ними на одном понятном им языке. Однако в кругах знати к веселой и экстравагантной принцессе относились настороженно: неизвестно, что этой дамочке придет в голову вытворить в следующий раз.
Каролина никогда никого не слушала и поступала только так, как хотела: появлялась на балах с глубоким декольте, напропалую флиртовала с мужчинами и даже не стеснялась уединяться с ними в укромных местах.
Эти кривотолки, без сомнения, доходили и до Георга, вызывая у него приступы мигрени. Он отчаянно желал придумать повод, чтобы развестись с опостылевшей супругой, и даже инициировал некое «деликатное расследование» в попытках доказать ее неверность.
Дело в том, что Каролина взяла на воспитание маленького мальчика — Уильям Остина, — которого называла собственным сыном. Георг мгновенно обвинил жену в том, что она родила бастарда на стороне, ведь ее пышные формы позволили бы ей легко скрывать беременность вплоть до самых родов.
Однако ничего доказать у Георга так и не получилось, тем более, что общественность встала на сторону «обманутой и оклеветанной матери», которой, к тому же, не дают толком видеться с дочерью.
В 1811 году король Георг III окончательно был признан невменяемым, и его сын дал присягу как регент английской короны. После этого Каролина, лишённая поддержки аристократии, быстро оказалась в социальной изоляции.
Она не могла появляться в свете, навещать дочь, с ней даже избегали здороваться! В конце концов, три года спустя Каролина, устав от такого несправедливого отношения, покинула Англию.
Заграницей она вела себя ещё более вызывающе, чем дома. Европейские дома были шокированы появлением на своих балах дородной краснощекой 45-летней дамы с оголенным торсом и в компании странно разодетых спутников.
Каролина приблизила к себе своего лакея — итальянца Бартоломео Пергами, которого посвятила в несколько орденов, включая созданный ей орден Святой Каролины. Особенно эффектным было появление принцессы и ее спутников в Иерусалиме: верхом на осле и в колонне верблюдов.
Принцесса вела себя со своем лакеем так фривольно, что ни у кого не вызывало сомнений, в каких отношениях они состоят. Такого бесстыдства не могло снести даже привычное к разным скандалам итальянское общество, и Каролину перестали принимать в свете.
Георг же предпочитал делать вид, что у него никогда не было вздорной позорящей его жены и даже не сообщил ей о смерти их единственной дочери — Каролина узнала об этом из газет. После этого принц ещё раз попытался оформить развод с женой и подрядил целую комиссию собрать доказательства ее измены.
Положение Каролины начинало становиться все более шатким, когда в начале 1820 года сумасшедший Георг III наконец скончался и его наследник стал полноправным королем.
Каролине предложили огромное пособие лишь бы она не приезжала в Англию и отказалась от своего титула, но новоиспечённая «королева» не желала об этом слышать. Она хотела заполучить трон! И заодно изрядно насолить своему мужу.
Ее возвращение в Лондон действительно вызывало у Георга настоящую панику. Народ ещё помнил «веселую принцессу» Каролину и высыпал на улицы, чтобы ее поприветствовать.
Георг мгновенно распорядился привезти из Италии все доказательства распутного образа жизни супруги и начать против нее судебный процесс.
Вина Каролины была неоспорима: на суде всплыли слишком много непристойных подробностей из ее жизни и отношений с Пергами. Однако шумиха вокруг этой истории поднялась такая, что стало ясно: даже в случае развода супругов народ встанет на сторону «любимой королевы». Дело пришлось временно замять, и Каролина праздновала свою победу.
29 июля 1821 года Георг был коронован, но его жену даже не пустили в церковь. Каролина пыталась пробиться силой, в чем не преуспела. На следующий день она была готова в очередной раз затеять страшный скандал, но неожиданно почувствовала себя плохо. Неделю спустя Каролина скончалась возрасте 53 лет.
В народе сразу же пошли слухи об ее отравлении, но скорее всего, Каролина умерла своей смертью: из-за лишнего веса она страдала от множества болезней. Пышные похороны принцессы вызвали очередные беспорядки, но Георг все же почувствовал долгожданное успокоение.
Однако заслужить популярность народа у него так и не вышло. Девять лет спустя король, растолстевший до такого состояния, что не мог самостоятельно ходить, последовал за своей ненавистной женой.
