Рождение ребенка обескуражило Екатерину. Она ощутила, что ее значимость обесценилась. Муж, и раньше отличавшийся равнодушием, теперь еще чаще пропадал в компаниях тех, кто любил выпить. Императрица Елизавета Петровна, до этого проявляющая заботу к жене племянника, все свое внимание перенесла на рожденного младенца.
Пока все радовались новорожденному Павлу, его мать ощущала уныние и ухудшение самочувствия. Сперва у нее начались ревматические боли в ноге, потом ее трясло от начавшейся лихорадки. Лежа в постели и плача, Екатерина страдала от болезни и переживала, что никто не хочет поддержать ее. Когда муж заглянул к ней, справиться о самочувствии, она попросила:
-Мне плохо, побудьте со мной немного пожалуйста.
-Не могу, у меня совершенно нет лишнего времени. — безразлично отозвался Петр. — Поправляйтесь и выходите из своих покоев.
Екатерина в очередной раз убедилась, что между ней и супругом никогда не будет душевной близости.
В день крестин Павла, Елизавета Петровна подошла к Екатерине и улыбнувшись, протянула ей бумагу с указом на выдачу ста тысяч рублей и небольшой ларчик.
-Это вам за рождение Павла.
-Благодарю, Ваше императорское величество!
Как только императрица ушла, Екатерина откинула крышку ларчика и разочарованно вздохнула. Перед ней лежало скромное ожерелье с серьгами и пара перстней.
-Какая жалкая и дешевая безвкусица, такое стыдно дарить даже фрейлинам. — тихо прошептала великая княгиня.
Подарок от государыни оказался ничтожным и унизительным. Единственное, что радовало, так это деньги. Но радоваться деньгам долго не пришлось. Явился Петр и узнав от жены какой подарок ей сделала его тетушка, начал возмущаться.
-Вам деньги, а мне что? Я тоже хочу такой же подарок!
Екатерина на его возмущение пожала плечами и тогда он пошел жаловаться к Александру Шувалову. Тот передал его недовольство Елизавете Петровне и та распорядилась, чтобы великому князю тоже выдали сто тысяч рублей. Только почему-то эти деньги взяли в долг у Екатерины.
На семнадцатый день после родов, Екатерине сказали, что ее любимец Сергей Салтыков уезжает из России.
-Куда? — спросила она, чувствуя, как внезапно сердце сжалось от нахлынувшей тоски.
-У него дипломатическая миссия в Швецию. Он объявит о рождении Павла.
-Но почему именно он? — не сдержалась от горького вскрика великая княгиня.
-Ваше высочество, Салтыков выполнил свое предназначение при вас, теперь у него иная миссия. — двусмысленно ответил канцлер Бестужев, давая ей понять, что Сергей с ней находился по приказу императрицы.
Известие лишило Екатерину душевных сил и она еще некоторое время продолжала проводить в постели, находясь в состоянии депрессии. Роды стали для нее неприятным потрясением. У нее было подорвано здоровье, ей демонстрировали уничижительное отношение и от нее забрали Сергея Салтыкова — человека, к которому она сильно привязалась и нежно любила. И все это из-за маленького Павла!
К родившемуся ребенку великая княгиня не чувствовала любви. Младенца отобрали от нее сразу же и ее материнский инстинкт, не пробудившийся во время беременности, не проснулся и после родов. Первый раз сына она увидела на сороковой день после родов, когда его занесли к ней в комнату.
-Какой красивый мальчик. — отметила Екатерина.
Но долго смотреть на сына ей не дали и унесли его. У Павла был целый штат нянек, назначенных императрицей. Мальчика холили, лелеяли, берегли, но не давали ему ощутить материнской ласки.
В начале 1755 года в Россию вернулся Сергей Салтыков. Но насладиться подольше его присутствием у Екатерины не получилось. Еще до его возвращения, она узнала от Бестужева, что Сергея снова отправят из России, так как Салтыкова назначили посланником в Гамбурге. Весной Салтыков уехал и с тех пор, его служба была постоянно связана с дипломатическими миссиями.
Екатерина остро переживала разлуку. Особенно болезненным было то, что до нее постоянно доносились слухи, что Салтыков слишком вольно ведет себя с женщинами. Оправиться от любви на расстоянии и гложущей ревности она смогла, когда на ее горизонте появился молодой и привлекательный польский дипломат Станислав Понятовский. Их роман начался в 1756 году.
