-Какой позор! Жениться на крепостной, да еще и выводить ее в свет! — вся родня графа Шереметева была не рада этому союзу.
Еще бы: один из богатейших людей Российской Империи, меценат, влиятельный человек Николай Шереметев решил связать свою судьбу с крепостной актрисой.
Но Николаю было все равно до мнения родственников и окружающих: он очень сильно любил Прасковью.
Талант крепостной девочки
Прасковья родилась в многодетной семье крепостных. Это были крепостные Шереметевых в одном из их имений. Когда девочке было 7 лет, ее заметила княгиня Марфа Долгорукая — она была уже в преклонном возрасте и жила в имении Шереметевых в Кусково.
Маленькая Прасковья хорошо пела, ее голос, артистизм поразили княгиню и она взяла ее на воспитание в дом. Девочка получила образование, знала два языка — французский и итальянский, ее обучали играть на музыкальных инструментах, учили этикету и др.
Она воспитывалась как дворянка, но по факту была крепостной.
Когда граф Николай Шереметев впервые ее увидел, ей было всего 8 лет, ее только-только взяли на обучение.
А ему было уже 25 лет. Тогда он конечно не обратил на Прасковью никакого внимания — ребенок ведь еще. Да и обучение крепостных было для Шереметевых обычным делом. У них было более 200.000 крепостных, из них выбирали талантливых детей и отправляли учиться. Причем неважно в какой области был талант у крепостного ребенка — в живописи, или в музыке, или в театральном искусстве.
Так же было и с Прасковьей. Ее не просто обучали, ее готовили выступать на сцене — у Шереметевых был свой театр, где играли крепостные. Пока девочка росла, Николая не было рядом — он то путешествовал, то находился в других имениях.
Увидел — и начал «присматриваться»
В 12 лет она дебютировала в роли служанки в опере Гретри «Опыт дружбы». У нее была очень маленькая роль. Она появилась на сцене всего на несколько секунд. Но этого было достаточно, чтобы Николай Шереметев ее заметил. Он тогда приехал в Кусково, чтобы развивать свой театр и сделать его известным, в том числе и заграницей.
Шереметев не просто заметил Прасковью. Он был восхищен настолько, что влюбился. Но свои чувства не показывал. Он начал «присматриваться» к Прасковье — больше проводил с ней время на репетициях, вместе с ней музицировал и даже возил в столицу посмотреть, как играют в других театрах.
Позже он в одном из писем напишет:
Я питал к ней чувствования самые нежные, самые страстные. Долгое время наблюдал я свойства и качества ее: и нашел украшенный добродетелью разум, искренность, человеколюбие, постоянство, верность, нашел в ней привязанность к святой вере и усерднейшее Богопочитание.
Сии качества пленили меня больше, нежели красота ее, ибо они сильнее всех внешних прелестей и чрезвычайно редки.
Достоверно нет никаких данных, когда же начался роман Шереметева и крепостной Прасковьи. По одним данным, отношения начались, когда ей было 12-13 лет, то есть практически сразу, когда она ему понравилась. Об этом есть упоминание в книге В. О. Михневича «Русская женщина XVIII столетия».
По другим данным, Прасковье было 15-16 лет. А в некоторых источниках утверждается, что и вовсе 19 лет.
На тот момент эти отношения не особо тревожили отца Шереметева и других его родственников. Во времена крепостного права это было «обычным» делом, когда дворяне развлекались с хорошенькими крепостными девушками. Часто после таких отношений рождались незаконные дети — никого не удивить этим.
Но это была не просто интрижка. Для Шереметева это была любовь всей жизни. Он был настроен серьезно. Настолько серьезно, что хотел жениться на любимой Прасковье, или Пашеньке — как он ласково ее называл.
Никогда и ни на ком, кроме Прасковьи, не женюсь, — говорил Шереметев.
Но она была крепостная. И это было не просто препятствием. Это было невозможно…
Стала просто любовницей
Шереметев окружил свою любимую заботой и даже построил ей отдельный дом — он хотел, чтобы она ни в чем не нуждалась.
По сути Прасковья была просто любовницей графа. И все об этом знали.
Когда умер отец Николая Шереметева, он запил с горя. У него была депрессия, и из этого состояния его вытащила именно Прасковья. Она взяла на себя управление театром, помогала в решении некоторых хозяйственных вопросов.
После такой поддержки Шереметев переехал в дом Прасковьи и они стали открыто жить вместе. Сейчас это называется «гражданский брак», и никого этим не удивишь в наше время. Но тогда это был очень смелый поступок для такого известного человека.
Карьера Прасковьи стремительно росла вверх. Она стала примой театра. Ее пение и актерская игра восхищали и императора Павла I, и Екатерину II, и польского короля — театр стал очень знаменитым и принимал самых высокопоставленных зрителей.
Но несмотря на талант и зрительское восхищение, отношение к Прасковье стало меняться. Ее ненавидели — высший свет невзлюбил за то, что она была фавориткой Шереметева, а он на минуточку был самым завидным женихом.
А когда они вместе выезжали в столичный театр, где играли «звезды» дворянского происхождения, то за спиной у них шушукались: мол, дворяне, княгини играют перед крепостной. Что за безобразие!
Крепостные ее тоже не любили. Они считали, что ей «несправедливо досталось все», кто-то завидовал ее таланту. Родственники ни с одной, ни с другой стороны тоже не одобряли эти отношения.
До графа Шереметева даже дошли слухи, что Прасковью хотят отравить. Сама она часто плакала — ее положение было для нее невыносимым. Да и сам Шереметев понимал, что так больше продолжаться не может.
Вольная для Прасковьи
В декабре 1798 года в 30-летнем возрасте Прасковья получила вольную. Шереметев дал вольную и ее семье, а еще помог деньгами — выплатил 50.000 рублей. Бешеные деньги в то время!
Но чтобы жениться на Прасковье одной вольной было недостаточно. Требовалось разрешение императора, чтобы брак признали официальным.
Родня, узнав о планах Шереметева жениться, была мягко говоря не в восторге.
-Какой позор! Хочет жениться на крепостной, да еще и выводить ее в свет! — недоумевали родственники.
Николаю Шереметеву было все равно до их мнения. Он любил одну-единственную Прасковью, свою Пашеньку, и хотел жениться только на ней.
Собравшись с духом, он обратился к императору Павлу I, но тот не дал разрешение.
Подделка документов
Не получив официального разрешения, Шереметев расстроился. Но не остановился.
У него появился план: подделать документы, по которым Прасковья якобы потомок польского шляхтича, взятого в плен. Чтобы все это провернуть, он послал своего человека в Польшу, заплатил огромные деньги, чтобы изготовить документы. На это требовалось время.
Родня Шереметева забеспокоилась. Ведь если брак разрешат, то наследницей огромнейшего состояния станет Прасковья. А если в браке еще и дети родятся, то и они станут законными наследниками. Шереметева проклинали, его пытались объявить сумасшедшим…
Тайное венчание
Шереметев был больше не в силах выдерживать все это, да и сама Прасковья на нервной почве начала болеть — обострился туберкулез, и из-за этого она начала терять свой прекрасный голос.
О дальнейшей карьере певицы и актрисы не шло и речи. К тому моменту она сыграла более 50 ролей под именем Прасковья Жемчугова (фамилия — ненастоящая, это псевдоним, который дал ей Шереметев).
Шереметев, наконец, решился на смелый шаг. Он обратился к митрополиту Платону с просьбой благословить брак. И тот благословил, увидев в этом союзе искреннюю любовь, заботу и уважение. Митрополит взял в расчет то, что пара вместе уже 17 лет, относятся друг к друг как муж и жена.
И вот ночью 6 ноября 1801 года в Москве, в храме Симеона Столпника Николай Шереметев и Прасковья Жемчугова обвенчались. На венчании были только два человека — это обязательные свидетели.
После венчания супруги жили в Петербурге — этого требовала новая должность Шереметева. Но климат совершенно не подходил Прасковье, туберкулез обострился, и она вынуждена была сидеть дома.
Рождение наследника
В 1802 году судьба наградила влюбленных за все препятствия их союзу — Прасковья забеременела. Только тогда она вздохнула с облегчением: благочестивая Прасковья считала, что долгое время жила в грехе, и Бог в наказание не пошлет ей детей. Обрадовался и Шереметев, он все эти годы мечтал о наследнике от любимой женщины!
Но вместе с радостью в их дом пришла и беда. Беременность протекала тяжело, болезнь прогрессировала, и бедная Прасковья молила Бога только об одном — успеть родить. Она понимала, что жить ей осталось совсем недолго…
3 февраля 1803 года Прасковья родила мальчика, которого назвали Дмитрием. Младенца сразу же забрали и больше не давали матери — врачи опасались, что он может заразиться туберкулезом. Сына она видела только издалека.
В день рождения сына Шереметев объявил, что Прасковья — его венчанная жена. Все были в шоке от этой новости…. Но брак по-прежнему считался недействительным, ведь разрешения от императора не было.
Признание брака официальным
Через 3 недели после родов Прасковья умерла — болезнь все же победила, несмотря на то, что Шереметев приглашал лучших врачей. Ей было 34 года.
Шереметев был убит горем. И силы жить дальше ему придавал новорожденный сын Дмитрий — единственное, что осталось у Шереметева от любимой.
Граф понимал, что ребенок по факту является незаконнорожденным. И нужно решить этот вопрос.
На тот момент на престол взошел Александр I. И Шереметев написал ему прошение о признании брака с Прасковьей законным. К тому моменту поддельные документы о якобы польском происхождении Прасковьи уже были у Шереметева. Однако достоверно неизвестно, прилагались ли они к прошению.
И император пошел ему навстречу! Александр I признал брак Николая Шереметева и Прасковьи Жемчуговой официальным. А сына Дмитрия — законным наследником.
КСТАТИ:
Данные насчет признания брака разнятся: есть сведения, что разрешение было получено только на словах и уже после смерти Прасковьи. По другим данным, за 3 дня до ее кончины.
Через 6 лет умер и Николай Шереметев. Маленький Дмитрий остался сиротой, и его взяла на воспитание вдовствующая императрица Мария Федоровна.
Эта история о том, как можно быть счастливым и несчастным одновременно. А еще о том, что настоящая любовь способна преодолеть все преграды.
