Зрителям во всем мире запомнился сериал «Аббатство Даунтон». Прототипом одной из героинь стала Альмина де Ротшильд — внебрачная дочка миллиардера, которая всю жизнь купалась в роскоши. К сожалению, деньги не принесли ей счастья.
Сумерки спустились над графством Бакингемшир. Стоял промозглый дождливый вечер. К замку Halton House подъехал конный экипаж. В 1881 году замок был еще новеньким, и хозяева соседних имений не переставали удивляться его архитектурным излишествам — башенками, шпилями, мансардными крышами. Более всего он напоминал свадебный торт.
В экипаже сидела женщина, одетая скромно, но изящно — так обычно выглядят дамы полусвета. Рядом с ней ерзала от нетерпения нарядная пятилетняя девочка с идеально завитыми локонами.
Они вошли в ворота имения, но, приблизившись к зданию, свернули к черному входу, который предназначался для прислуги. Парадный вход для них был закрыт.
Девочка рассмеялась, когда мама сказала ей:
- — Смотри, какой красивый замок. Когда-нибудь он станет твоим!
Сегодня у Альмины был день рождения. Она не ожидала, что у входа их встретит оркестр. Высокий мужчина, дирижер, подбежал к ней и радостно подбросил в воздух. А потом разрешил дирижировать самой.
После этого пригласил ее в домашний цирк, где началось праздничное представление. Альмина еще не знала, что дирижер, Альфред Ротшильд, приходится ей родным отцом.
Мама Альмины, Мари Буайе, росла в Париже, в обеспеченной семье банкира. Она вышла замуж за английского аристократа, как и ее сестры. Но баронет Вумвелл оказался мотом и заядлым картежником, лишился положения в обществе, и Мари переехала от него вместе с сыном.
Знакомство с Альфредом Ротшильдом произошло в оперном театре. Он произвел сильное впечатление: богатейший человек Англии, эстет, светский красавец. Он рано стал директором банка, но не утруждал себя работой, а увлекался в основном вечеринками.
В то время положение евреев в Британии было шатким. Отец Альфреда, выдавая кредиту огромные займы, удостоился чести быть принятым в палату общин.
Мари Вумвелл стала возлюбленной Альфреда и родила дочь, формально оставаясь женой баронета. Но даже после его кончины (от белой горячки) пара не смогла воссоединиться: родные выступили против скандального брака.
Ведь Мари была католичкой, да еще и с сомнительным положением в обществе. Чтобы не лишиться наследства, Альфред уступил настояниям родственников. Однако не переставал тайно встречаться с Мари и души не чаял в дочери.
Прошло несколько лет, и ему удалось немного сдвинуть отца с его позиции. Воодушевленный, он устроил праздник в честь пятилетия Альмины в Хэлтон Хаусе. После этого Альфред поселил Мари с дочкой в фешенебельном доме на Брутон-стрит и обеспечил им щедрое содержание.
Часто навещал их, но ради приличия в обществе он представлял себя не отцом, а крестным Альмины. Ротшильдов такое положение дел вполне устраивало.
Девочка росла в окружении гувернанток, научилась отлично петь, танцевать, играть на рояле, держаться в обществе. Она часто навещала дедушку в Париже. Обожала наряжаться, и в гардеробе не было счета дорогим нарядам из шелка, тафты, тончайших кружев.
Однако Альмину, перешагнувшую порог совершеннолетия, беспокоило, что в высшем британском свете ее не принимают. Толку-то, что они живут в престижном районе и купаются в роскоши — старых деньгах Ротшильдов.
Альмина была готова переехать в Париж, но Мари настаивала на том, чтобы заставить британцев принять их как полноправных светских дам. Однажды пришло приглашение на бал дебютанток в Букингемском дворце.
Атмосфера высшего общества приятно поразила Альмиру, и она удостоилась благосклонного взгляда королевы Виктории. Ее пригласил на танец сам граф Карнарвон, представитель самой уважаемой и богатой аристократической семьи.
Вернувшись с бала, Альмина почувствовала себя Золушкой. Да, похоже, она понравилась молодому и знатному красавцу, но слишком уж большая пропасть лежала между ними. Она еще не знала, что отец проворачивает хитрую комбинацию.
Оказывается, перед балом дебютанток Альфред распустил слух, что дает огромное приданое за своей незаконнорожденной дочерью. Молодой Карнарвон (Порчи, как его называли друзья) к тому моменту уже промотал состояние и был не прочь поправить его с помощью женитьбы. Поэтому на балу оказывал знаки внимания Альмине.
Альфред устроил очередную встречу дочери и молодого человека в своем имении. Не стал долго держать в неведении Альмиру и рассказал, что Порчи действительно испытывает к ней симпатию, но его главная цель — обменять родовой титул на хорошее приданое.
В 1895 году состоялось торжественное венчание Джорджа Эдварда, пятого графа Карнарвора, и Альмины Вумвелл, незаконнорожденной дочери Ротшильда. Хотя брак был скандальным, засвидетельствовать его пришли представители аристократии.
За несколько месяцев до свадьбы Альмина познакомилась с мисс Консуэло Вандербильт. Она стала избранницей герцога Мальборо, и это было исключительно деловое соглашение. От Вандербильт требовалось приданое, а от Мальборо — высокий титул.
Консуэло выглядела печальной, потому что любила другого человека, а к браку с герцогом ее принуждали родители. Альмина сразу вспомнила о том, что ее отец не только дал огромное приданое, но и оплатил все долги Порчи.
Молодожены поселились в Хайклире, роскошном родовом имении Карнаворнов. Оно преобразилось — Ротшильд за свой счет провел в нем электричество и водопровод.
Вскоре молодая супруга родила мальчика. История его появления на свет долгое время держалась в строжайшем секрете. Оказывается, Порчи еще до свадьбы привез нехорошую болезнь из путешествия на Восток.
Английские врачи поставили его на ноги, однако остались осложнения, отразившиеся на мужской силе. Ни в первую брачную ночь, ни в последующие он не пришел в спальню к жене. При этом держал ее в полнейшем неведении, оправдываясь тем, что не испытывает влечения.
Альмина узнала правду от друга семьи, индийского принца Виктора Далипа Сингха — он был шафером на свадьбе. Ранее учился в Итоне вместе с Порчи. Примечательно, что матерью Виктора была англичанка, а отцом — индийский махараджа, якобы владевший легендарным алмазом «Кохинор».
Вскрылась и еще одна неприятная подробность. У Корнаворна в замке была фотолаборатория, куда он тайно приводил жриц любви и фотографировал их в непристойном виде. Молодая женщина все сильнее переживала, тем более, что родня со стороны супруга с нетерпением ожидала наследников.
Однажды Альмина решилась на откровенный разговор с супругом. Но он равнодушно ответил, что предлагает ей самостоятельно решить вопрос с наследником. И отправился в очередной вояж. В то время рядом оказался Виктор Сингх. Прогулки и беседы в приятном обществе привели к тому, что Альмина забеременела.
Теперь у нее появился еще один повод для переживаний: как быть, если на свет появится темнокожий ребенок? Такого скандала быть не должно. Поэтому и беременность, и роды проходили в строжайшей тайне. Секрет знали только самые близкие. В случае неудачного исхода малыша отдали бы на воспитание в другую семью.
К счастью, родился мальчик с европейским оттенком кожи. Но Альмина не испытывала к нему никаких материнских чувств. Правда, старательно позировала с младенцем для газет, которые охотились за светскими новостями. Вскоре маленького Генри отселили на третий этаж особняка.
В 2014 году, во время Первой мировой войны, графиня Карнаворн решила открыть госпиталь для раненых в замке Хайклир. Планировала поставить новомодный рентген-аппарат и оборудовать современные операционные.
Продумала все до мелочей: цвет платьев сестер милосердия и изысканное меню для раненых — экзотические фрукты из собственной оранжереи. Сложно сказать, зачем она все это затеяла. Вероятно, для того, чтобы почувствовать себя всесильной и милосердной.
В то время многие аристократы размещали раненых бойцов в своих особняках. Конечно, супруг эту идею не поддержал, но Альмина имела под рукой веский аргумент: она тратит собственные деньги. А граф все равно практически не живет дома.
Действительно, супруг Альмины, Карнаворн, всерьез увлекся Древним Египтом и часто ездил в экспедиции. Проводил все зимы в Египте и возвращался домой лишь на летние месяцы. Однажды Порчи пробрался в гробницу Тутанхамона, после чего тяжело заболел.
В 1923 году он скончался в Каире. Все говорили о проклятии фараона. Вот только его его супруга считала это не проклятием, а благословением.
К тому времени Альмина уже не жила в замке Хайклир, потому что Генри женился и привел туда свою супругу. Военный госпиталь в замке давно закрылся. Графиня переехала в великолепный особняк, который остался ей в наследство от отца, Альфреда Ротшильда.
Вскоре после смерти супруга она вновь вышла замуж. Избранником оказался Ян Дэннистоун, бывший муж ее подруги. Собственно, подруга их и познакомила. И узнав о женитьбе, подала в суд, чтобы взыскать с Яна алименты. Графиня разъярилась — очевидно, подруга хочет поживиться за ее счет!
Однако суд постановил выплачивать содержание бывшей жене, потому что вскрылись постыдные подробности семейной жизни. Альмина поняла, что новый супруг — обыкновенный жиголо, но не смогла с ним расстаться. После его смерти погрузилась в глубокий траур.
Ее давно не интересовал ни сын, ни внучка. В конце жизни она оказалась банкротом, так как бездарно промотала большую часть наследства. Скончалась в 92 года, подавившись куриной косточкой.
Сегодня замок Хайклир — место притяжения для туристов со всего мира. Отчасти потому, что там снимался популярный сериал «Аббатство Даунтон». По сюжету, графиня Грэнтэм тоже устроила в фамильном замке госпиталь для военных.
