-Как тебе мой адъютант? Хорош собой? — поинтересовался Потемкин о красавце-сербе Зориче.
-Да, очень пригожий, обходительный и интересный молодой человек. — отозвалась Екатерина.
Шел 1777 год. Светлей князь Григорий Потемкин приехал из Новороссии ко двору императрицы. Вместе с ним был 32-летний Семён Зорич, которым он планировал деликатно заменить фаворита Петра Завадовского.
К Завадовскому у Потемкина были свои счета. Мало того, что он оказался неблагодарным и забыв, что Григорий устроил его статс-секретарем к императрице, закрутил с ней роман, так еще и, когда выжил Потемкина из покоев Екатерины, влез в интриги, направленные против него. Этого светлейший князь прощать не собирался.
Семён Зорич происходил из дворянского рода. Его родителями были разорившиеся сербы. Семёна из Сербии забрал его дядя и привез в Россию, пристроив мальчика на военную службу гусаром.
В 15 лет Зорич получил чин вахмистра и отправился на Семилетнюю войну. Семён почти сразу же попал в плен, где находился около девяти месяцев, а потом был освобожден. После войны он был произведен в поручики, а через некоторое время в ротмистры.
Довелось Зоричу сражаться и на русско-турецкой войне. На поле боя он так отчаянно и беспощадно уничтожал турок, что когда его окружили, казалось, пощады не будет. Но Семён оказался не только храбрым, но и хитрым. Он, ткнул в себя пальцем, и громко закричал:
-Я капитан-паша!
Турки решили, что перед ними главный начальник русских, поэтому не стали убивать его, а забрали с собой в Константинополь. В плену он пробыл пять лет и вернулся в Россию в 1775 году.
Молодой человек попался на глаза Потемкину. Григорий вспомнил, как они вместе воевали и назначил его своим адъютантом. А, когда пришло время избавиться от Завадовского и заменить его новым фаворитом, Потемкин представил Екатерине Зорича, предварительно объяснив ему предстоящую задачу…
Отношения Екатерины и Семёна начались стремительно… Он был моложе ее на шестнадцать лет. Довольная государыня тут же продемонстрировала щедрость к новоявленному фавориту, сделав его флигель-адъютантом, полковником и шефом Лейб-гусарского эскадрона.
-Ты счастлив, мой гусар? — спрашивала она Семёна.
-Да, матушка. — благодарно отзывался он, но в душе ощущал смятение.
Зорич был бравым воякой, он привык проявлять себя на поле боя и внезапная перемена «дислокации» была для него чересчур непривычна. Роскошь дворца, неспешная придворная жизнь, роль фаворита — все его смущало. Единственной отдушиной были карты, в которые он готов был самозабвенно играть с утра до ночи.
-Дай тебе волю, ты и дворец мой проиграешь. — посмеивалась Екатерина. Она и сама любила играть в карты, но не до такой степени, как Зорич. Если сперва на увлечение фаворита императрица смотрела снисходительно, то потом его пристрастие начало ее раздражать.
Над фаворитом начали сгущаться тучи царской немилости. Усилились они, когда вернувшийся Потемкин обнаружил, что Зорич совершенно неуправляемый. Он совершенно не оправдывал его ожиданий.
-Просчитался я с Зоричем. Не чета он тебе, матушка-царица, темный и необразованный человек. — посетовал как-то Потемкин, находясь наедине с Екатериной.
Екатерина уже сама поняла, что с Семёном надо расставаться. Ей хотелось, чтобы рядом с ней был влюбленный, ласковый и благодарный мужчина. Но по Зоричу было видно, что он находится не на своем месте.
Сербу было приказано покинуть Зимний дворец, но покидал он его не с «пустыми руками». В знак признательности за проведенное время императрица подарила ему имение Шклов, 7000 крепостных душ и, конечно, дала денег. Вместе они провели менее года.
После расставания с Екатериной, Семён поселился в подаренном имении и организовал там Шкловское благородное училище. Также им был организован крепостной театр.
С Екатериной Семён виделся еще несколько раз. Когда императрица ездила по делам в Могилев, то останавливалась в имении своего бывшего фаворита. Разумеется, возобновление отношений было невозможно.
Карты стали пагубной страстью Зорича. Со временем он проиграл все свое состояние и был разорен. После смерти Екатерины, ему пытался помогать ее сын Павел, но было бесполезно. Деньги у Зорича не задерживались. В ноябре 1799 года 54-летний Зорич скончался.
