— Собирайся, поедем и спросим у детей. Если они меня признают — будут моими детьми. С мужем разведешься, — он уже вызывал такси.
Всю дорогу они молчали, стараясь не пересечься взглядами. Она смотрела на мелькающие за окном дома, на деревья, уже покрытые первыми, по-весеннему ярко-зелеными листьями. Мысли метались в голове.
Когда машина остановилась у дома, он не стал выходить:
— Жду полчаса и уезжаю. Постарайся справиться побыстрее, чтобы я не волновался. Если дети согласны — пусть едут с нами, завтра отправим их в школу на такси. Ничего с собой не бери, мы все тебе купим новое, ты начнешь жизнь с чистого листа.
Открыв дверцу, Тонечка шагнула на залитую солнцем улицу. Она все еще колебалась…
23 марта Тоня встала рано, долго собиралась. Сегодня, в день ее рождения, хотелось быть особенно хорошенькой. Изящной, элегантной, такой, чтобы все смотрели только на нее. Провожали взглядами.
День рождения отмечали после занятий — в большой компании, где неожиданно обнаружилось, что празднует не только она.
— Ян, — представился мужчина в офицерской форме, и Антонина, взглянув в его глаза, так и пропала. Красивый!
Они поженились, когда Тонечка закончила Ленинградский библиотечный институт, где доучивалась после библиотечного техникума в Великом Устюге. Яну Антоновичу Анджану как офицеру-подводнику предстояла долгая служба на окраинах большого Советского Союза, куда молодые военные традиционно уже ехали с женами.
Жизнь в военном поселке на далеком Севере не располагала к романтике, как бы на это не надеялись мечтатели из больших городов. Одни обнаруживали в ней стабильность, другие — безысходную скуку. Из развлечений — только радио и книги, иногда — рыбалка.
Для женщин все крутилось вокруг семьи и дома — мужа, рожденных в браке детей. Для мужчин — вокруг службы.
Не всем подходила такая жизнь. Привыкнув к насыщенным событиями городским будням, многие начинали лечить охватившую душу тоску старинным способом, ища утешения на дне стакана. Ян Антонович оказался из таких. Не спасло ни рождение двоих детей, ни перевод на Дальний Восток, а затем и в Ригу.
— Как будто хуже стало, — жаловалась Тоня. В Риге, на родине, у Яна было немало старых знакомых — друзей детства, бывших школьных товарищей. Прежняя дружба располагала к совместным посиделкам, и все чаще случалось, что он приходил домой, едва держась на ногах.
Антонина не находила себе места от беспокойства. Ян — человек хороший, добросердечный, мягкий, искренне раскаивался в своей слабости. Клялся, что бросит. Но ничего поделать не мог — тянуло. И он вновь возвращался к семье, чуть пошатываясь и дыша тяжелыми винными парами.
Тоня и плакала, и уговаривала — дети растут! Как им ставить в пример отца?! Но слова не помогали, и она поставила условие — семья или выпивка. Казалось, будто все еще можно наладить, но Ян Антонович не сдержался…
Развод в конце 1970-х дело все еще сложное. Ведь, как известно, советское государство боролось за сохранение каждой «ячейки общества». На раздумья Тоне дали полгода. А пока — проводили беседы, вызывая на партсобрания в рижском Доме офицеров. Не спасало Антонину и должностное положение — она заведовала окружной библиотекой.
Негодование лишь усилилось, когда все узнали: Тоне, которая уже разменяла пятый десяток, есть, куда уходить…Ведь ей сделал предложение недавно овдовевший друг, имя которого, пожалуй, было известно каждому советскому человеку.
Ведь к 1980 году из под пера Валентина Пикуля вышло несколько романов — «Моозунд», «Пером и шпагой», «Слово и дело», «Битва железных канцлеров», — которыми зачитывался весь Союз.
Знакомство состоялось неожиданно: переезжая в Ригу и устраиваясь на работу библиотеку, Антонина и не думала, что однажды невысокий мужчина с военной выправкой попросит ее подобрать ему литературу по запросу и распишется в карточке — «В. Пикуль».
С тех пор между частым гостем библиотеки, просившим выписывать редкие книги, и Тоней, охотно шедшей навстречу любимому автору, зародилась дружба. Книги, организация встреч с читателями, обсуждение идей — Антонина стала бывать в квартирке на улице Тербатас, где Валентин Саввич жил с женой Вероникой, взявшей на себя все заботы о быте.
В феврале 1980 года Вероники не стало. Тяжелое время для Пикуля! Нескончаемой черной полосой тянулись дни: уход жены, разгромные отзывы на роман «У последней черты», за который его обвинили в антисемитизме, страх вновь начать писать — и вновь остаться окаченным волной оскорблений и упреков…
Спасали только друзья и редкие встречи с Тоней. Ее он и пригласил к себе теплым мартовским днем, сделав предложение, поставившее в тупик.
— Хочу, чтобы вы стали моей женой.
Разговор вышел сложным и совсем не романтичным. Пикуль и не скрывал своего положения, говорил откровенно: ему одиноко и тоскливо, работу забросил, быт вести не приучен, давно отвык и убирать, и покупать продукты. А Тоня к нему добра и тоже в сложном положении — расходится с пьяницей-мужем.
— Знаю, что ты меня не любишь, но очень хочу, чтобы полюбила, пусть не сразу, — убеждал он. — Пойми, что даже без любви два человека могут связать свои судьбы и быть счастливы. А при взаимном уважении любовь придет…
Растерянная, оглушенная, Антонина не могла решиться.
— Я не могу одна решить, должна спросить у детей… — шептала, надеясь оставить пути для отступления.
Но Пикуль не дал времени на раздумья. Вызвал такси и сказал:
— Собирайся, поедем и спросим детей.
Уже через час они возвращались обратно. Из квартиры Тоня взяла только самое нужное — смену белья. И — на память — книги Есенина и Блока. Сын и дочь с ней ехать не захотели, но и противиться счастью матери не стали, дав свое благословение. О разводе давно было известно, отец уже не жил с ними, и Виктор с Мариной понимали: мама тоже заслуживает своего счастья.
Каким оно будет — решать ей самой.
В 1980 году Антонина Анджан и Валентин Пикуль расписались. Она стала примерной женой — секретарем, помощником, другом, взяв на себя вычитку романов, переписку, быт…
С работы она приносила книги, готовила, убирала и садилась за чтение — «вылавливать» ошибки в текстах. Вышедшая вскоре книга «Три возраста Окини-сан» о мичмане Владимире Коковцеве стала ее заслугой.
Судьба подарила им десяток лет. Валентина Пикуля не стало в 1990 году в 62 года, к этому времени на его счету было около тридцати романов и повестей. Храня память о муже, Антонина Ильинична опубликовала его биографию.
И, как говорит, никогда не жалела о том, что в свое время приняла самое прагматичное предложение: брак оказался удачным.
