— Это клевета! Я просто женщина, которая хотела узнать будущее мужа. Я не колдунья! — заливалась слезами Элеонора Кобхем, герцогиня Глостерская.
— Значит вы не заказывали гороскоп короля Англии у колдуна Роджера Болингброка? — спросил судья.
— Заказывала…да, мой грех в том, что мне нравится астрология, но я не убийца — оправдывалась Элеонора.
Народ грозно кричал — сжечь её! Колдунья! Кто бы мог подумать, что в XV веке столь знатную особу обвинят в колдовстве и приговорят к костру. Элеонора Кобхем родилась в знатной английской семье, но не имела королевской крови.
Зато она удачно вышла замуж за наследника престола, первого в очереди на трон, Хамфри Ланкастерского. Хамфри был дядей бездетного короля Генриха VI.
Удивительно, что Элеонора сперва была лишь фавориткой Хамфри. В возрасте 22 лет она попала ко двору, где в дальнейшем стала фрейлиной графини Якобы Баварской, наследницей своего деда Вильгельма I Баварского.
Однако брак Якубы и Хамфри был признан недействительным. Всем было известно, что строптивая Якуба сбежала в Англию от второго супруга, где незаконно вышла замуж за члена английской королевской семьи.
Потому Элеонора без труда заняла место новой жены Хамфри. Торжественное бракосочетание состоялось в 1431 году. Брак оказался счастливым. Элеонора довольствовалась долгожданным титулом герцогини.
Элеонора и Хамфри были любителями литературы и науки, и собирали в своем дворце библиотеку и обсерваторию, устроив в своем дворце в Гринвиче подобие королевского двора.
А ведь правда, королевский двор! Вот чего ей не хватало для полного счастья. Элеонора стала мечтать, как её голову украсит корона. В 1435 году умер брат Хамфри, вследствие чего герцог Глостерский стал первым в очереди на трон. Движимая честолюбием Элеонора обратилась к астрологу и колдуну. Ей не терпелось узнать будущее. И это были опасные желания.
В 1441 году при дворе поползли слухи о том, что близкие люди в окружении молодого Генриха VI нагадали молодому королю скорейшую смерть.
Конечно, дело было не в колдовстве. По большему счету при дворе никого не волновало, если кто-то был неравнодушен к астрологии. Разве что церковников.
Многим при дворе было невыгодно возвышение герцога Глостерского. Потому нашли «виновных». Им были Томас Саузвелл и Роджер Болингброк. Примечательно, что оба были служителями Бога. После ареста и пыток в 1441 году Роджер сознался, что на гадание и астрологию его подбила герцогиня Глостерская.
Также в признании мелькало, что Генриха VI собирались умертвить при помощи некромантии. При обыске нашли восковую куклу точь в точь как юный король.
Якобы куклу растапливали, причиняя боль Генриху. А чего под пытками не скажешь? Да и мнительный король внезапно закивал, и правда, чувствовал недомогание последние дни, словно его кто-то плавит.
Элеонора пыталась бежать. Конечно, она не собиралась намеренно вредить королю! Правда, для неё было бы выгодно, если бы монарх и правда внезапно умер.
Беглянку поймали. Элеонора предстала перед церковным судом. Словно коршуны судьи смотрели на заплаканное лицо своей добычи.
— Элеонора, что ты наделала! — сокрушался Хамфри. Короны герцогу отныне было не видать. Даже если бы Генрих VI скончался, то в его смерти обвинили бы Хамфри.
— Я виновна лишь в том, что хотела знать будущее — все ещё пыталась оправдаться Элеонора. Но суд был непреклонен.
— Государственная измена, колдовство и покушение на жизнь короля. Вам грозит сожжение на костре, герцогиня — твердил суд.
Масла в огонь добавила некая колдунья Маргери Джордемейн, прозванная Ведьмой Дурного Глаза, которую также привлекли к суду. Она сказала, якобы Элеонора покупала у неё приворотный зелья для мужа. К тому же герцогиня желала скорее родить детей.
Церковный суд вынес смертельный приговор и Элеоноре, и Ведьме Дурного Глаза и двум несчастным колдунам-церковникам. «Ведьма» заживо сгорела на костре, а «колдунов» четвертовали. А за Элеонору заступился король.
И смертельный приговор заменили вечной ссылкой, лишением всех титулов и привилегий. Бывшая герцогиня должна была раскаяться и пройти босиком по замерзшей от холода земле в одной рубахе и с тяжелой свечкой в руках. Народ потешался — вот она, корона для герцогини.
Элеонору поместили в валлийском замке, где она умерла спустя 18 лет в 1452 году, не увидев своего мужа, который также был арестован по подозрению в измене и умер в тюрьме 1447 году, вероятно, от отравления. Его смерть ознаменовала начало Войны алой и белой розы, гражданской войны между двумя ветвями королевского дома — Ланкастерами и Йорками.
История Элеоноры Глостерской вдохновила Уильяма Шекспира на создание пьесы «Генрих VI».
Что касается самого короля, то Генрих VI умер в 1471 году в возрасте 49 лет в Лондонском Тауэре будучи пленником в результате Гражданской войны с домом Йорков. В 1453 году у короля родился сын Эдуард, который умер также в 1471 году в бою в возрасте 17 лет. Смерть Генриха и Эдуарда положила конец притязаниям основной линии Ланкастеров на английский трон.
