— Фенечка дедушку охмурила, — шипели за спиной. Красавица-крестьянка не слушала завистниц. Да, Иван Андреевич был грузен, а лицо его было покрыто морщинами, зато какой изумительный у него был голос! Особенно, когда он читал Фенечке свои смешные стишки!
Конечно, поначалу девушка и помыслить не могла, что пойдет с «дедушкой» в опочивальню, но затем все изменилось…
Холодной ночью 2 февраля 1769 года в небольшом домике на тогдашней окраине Москвы разрешилась от бремени Мария Алексеевна Крылова, супруга армейского офицера Андрея Прохоровича Крылова. На белый свет появился здоровый мальчик, которого вскорости окрестили, дав ему имя Иван.
В Москве Андрей Прохорович оказался, в общем-то, случайно: ждал нового назначения. Наконец, назначение последовало: офицеру было велено отправляться в Оренбургский драгунский полк на прикаспийскую границу для участия в русско-турецкой войне.
Жену и сына Андрей Прохорович взял с собой, поселив их в Оренбурге на съемной квартире. В марте 1772 года Крылов был произведен в капитаны.
В мае Андрея Прохоровича в составе карательной экспедиции генерала Фреймана отправили на подавление восстания яицких казаков — этот бунт произошел примерно за год до появления самозванца Емельяна Пугачёва.
Правительственные войска разгромили восставших, после чего был сформирован новый гарнизон Яицкого городка, возглавил который подполковник Иван Данилович Симонов.
Андрею Прохоровичу пришлось остаться в Яицком городке, тогда как его супруга Мария Алексеевна с малолетним сыном Иваном продолжали оставаться в Оренбурге.
Но вот в сентябре 1773 года явился «государь-амператор»: началось пугачевское восстание.
18 сентября — на второй день восстания — пугачевцы уже стояли под Яицким городком. Казаки из правительственного гарнизона собирались присоединиться к бунтовщикам, но подполковник Симонов пригрозил перебежчикам страшной карой: их дома в Яицком городке будут сожжены, а над семьями учинена расправа.
Благодаря артиллерии правительственным войскам удалось отбить атаки пугачевцев и отстоять яицкий городок. Емельян повел свое войско вверх по Яику к Оренбургу.
Вскоре началась осада Оренбурга. Доставка продовольствия в город прекратилась, и жители жестоко страдали от голода. Марии Алексеевне и 4-летнему Ивану приходилось очень тяжко. Впоследствии Иван Андреевич Крылов свое пристрастие к еде объяснял, в том числе, голодным детством.
Между тем, к Яицкому городку Пугачев отправил отряд атамана Михаила Толкачева, который начал новую осаду. В 1774 году бунтовщики прорвались в городок. Капитан Крылов в этих условиях взял на себя командование вместо оробевшего коменданта Симонова.
Андрею Прохоровичу удалось значительные силы правительственный войск перевести в крепость, отделенную от посада высоким валом и рвом. Крылов выстроил надежную оборону, встречая нападавших пугачевцев залпами из пушек.
Александр Сергеевич Пушкин в своей монографии «История Пугачевского бунта» писал:
«Пугачёв скрежетал. Он поклялся повесить не только Симонова и Крылова, но и всё семейство последнего, находившееся в то время в Оренбурге. Таким образом обречён был смерти и четырёхлетний ребёнок, впоследствии славный Крылов».
Яицкий гарнизон чудом выстоял благодаря мужеству и смекалке капитана Крылова. 16 апреля 1774 года к Яицкому городку подошел правительственный корпус генерала Мансурова, и осада была снята.
Мария Алексеевна, забрав сына, сразу же выехала к мужу в Яицкий городок из Оренбурга, освобожденного двумя неделями ранее.
Наконец-то семья Крыловых воссоединилась! Встреча Андрея Прохоровича и Марии Алексеевны была невероятно трогательной.
В сентябре 1774 года капитан Крылов принимал участие в допросе плененного Пугачёва.
Между тем, правительство начало награждать военных, наиболее отличившихся во время Пугачевского бунта.
Струсившему при осаде Яицкого городка подполковнику Симонову императрица пожаловала деревню с трехстами душами крестьян. Капитан Крылов не получил ровным счетом ничего. Андрей Прохорович и Мария Алексеевна, у которых родился второй сын Лев, были потрясены такой несправедливостью.
В 1775 году капитан Крылов вышел в отставку без наград и чинов и отправился из Яицкого городка в Тверь, где поступил на гражданскую службу — стал председателем Тверского губернского магистрата. Должность, вопреки солидному звучанию, дохода приносила мало, и семья Крыловых жила достаточно бедно.
Когда Ивану исполнилось восемь лет, отец пристроил мальчика в уездный суд подканцеляристом. Чиновником юный Крылов был нерадивым, читал из-под полы книжки, за что повытчик давал ему подзатыльники и жаловался отцу.
Андрей Прохорович, возивший с собой сундук книг по оренбургским и яицким степям, ощущая свою вину за то, что приучил сына к чтению, также наказывал Ваню.
В 1778 году председатель Крылов скончался, после чего положение семьи, и без того незавидное, резко ухудшилось: пришла настоящая бедность. Перед смертью Андрей Прохорович позвал к себе Ивана и завещал ему сундук с книгами.
Если бы не доброта тверских помещиков Н. и П. Львовых, Иван, скорее всего, остался бы без приличного образования. Благодетели позволили мальчику присутствовать на уроках их собственных детей, благодаря чему Крылов обучался математике, французскому языку, литературе.
После смерти отца Иван стал единственным кормильцем семьи. Жалованье подканцеляриста в Тверском губернском магистрате едва-едва позволяло сводить концы с концами.
В 1783 году Мария Алексеевна решила, что жить в Твери больше невозможно, забрала детей и отправилась в Санкт-Петербург. В столице капитанская вдова надеялась добиться пенсии, а также подыскать Ивану хорошую должность.
Ивана вскоре приняли приказным служителем в казенную палату, а вот в пенсии Марии Алексеевне было отказано.
Так началась петербургская жизнь Ивана Крылова. Подросток, рано столкнувшийся с нуждой, отчаянно хотел пробиться в жизни и свято верил, что в этом ему поможет его, пожалуй, единственная любовь — литература.
Уже в 1784 году 15-летний Крылов сочинил свою первую комическую оперу «Кофейница», в котором уже угадывалась будущая мощь величайшего русского баснописца.
В отличие от большинства поэтов той поры, Иван активно использовал все богатство живого народного языка — жизнь в отдаленной провинции, бедность, пародоксальным образом пошли на пользу юному поэту. Крылов в свое время вдосталь потолкался среди простого народа, с жадностью впитывая просторечные словечки и выражения.
В возрасте 18 лет Крылов объявил матери, что уходит в отставку с казенной службы чтобы посвятить себя литературному труду. Мария Алексеевна, считавшая сына поцелованным Господом, приняла решение сына.
Первые шаги молодого литератора не увенчались успехом. Подражательная трагедия «Филомена» имела лишь проблески таланта, не вызвали интереса у читателей и комедии «Бешеная семья» и «Проказники». Тем не менее, критики отметили рост мастерства юного автора.
Крылов не отчаивался, неистово занимался собственным образованием. В дополнение к французскому, который Иван выучил в совершенстве, он также овладел итальянским, английским и немецким языками.
Крылов запоем читал все новинки европейской литературы, учил древнегреческий язык, чтобы в подлиннике прочесть Гомера, а затем перевести его на русский.
Помимо прочего, Крылов великолепно играл на скрипке, и его приглашали музицировать в лучшие дома столицы. У веселого, умного и добродушного юноши появилось много друзей.
Иван верил, что скоро его ждет прорыв, его ждет слава. Но пока он не мог найти свою стезю в литературе.
В 1786 году произошло знаковое событие: в журнале «Лекарство от скуки и забот» вышла эпиграмма, подписанная «И.Кр». Это была первая публикация Ивана Андреевича.
В 1788 году молодой поэт закрепил успех, и на этот раз он опубликовал уже не эпиграммы, а басни. Жанр, который в ту пору в Российской империи был довольно таки слабо представлен.
«Новопожалованный осел», «Стыдливый игрок» и «Судьба игроков» были опубликованы в журнале «Утренние часы», но успеха у читателей не снискали.
Крылов, скопивший к тому моменту некоторое количество денег, решил: зачем печататься у других, если можно издавать журнал самому!
В январе 1789 года в типографии Рахманинова Иван Андреевич отпечатал первый номер сатирического журнала «Почта духов», в котором в стихотворной форме изображал недостатки русского общества.
Журнал выходил до августа, не снискав большой популярности у читателей (на него было подписано всего 80 человек), но зато обратив на себя внимание правительства.
За едкую критику властей императрица Екатерина II закрыла «Почту духов», а Крылову предложила совершить путешествие по Европе за казенный счет. Посмотреть, как там живут, поднабраться ума.
Подумав, Иван согласился.
Возвратившись из-за границы в 1791 году, Крылов гостил в Брянском уезде у знакомого помещика. Здесь 22-летний поэт встретил дочь священника Анну, в которую влюбился без памяти.
Семья Анны была богатой, состояла в дальнем родстве с М.В. Ломоносовым, имела много влиятельных родственников. Родителям барышни бедный поэт показался совершенно неподходящей кандидатурой.
Крылову было отказано в руке Анны, что стало для него тяжелейшим ударом. Собрав свои вещи, Иван в тот же вечер уехал в Петербург.
Анна ужасно тосковала по возлюбленному, целыми днями лила слезы. В конце концов, родители смягчились и согласились выдать дочь за Крылова. Ивану Андреевичу в Петербург было отправлено письмо.
Крылов ответил, что в настоящее время он не имеет денег, чтобы приехать в Брянск. Вот ежели бы родители Анны привезли невесту в Петербург, он немедля пошел с ней под венец. Ответ показался родственникам барышни оскорбительным и в браке было окончательно отказано.
О дальнейшей судьбе Анны, к сожалению, ничего не известно.
Крылову, чтобы добыть денег на жизнь, снова пришлось поступить на службу. В дальнейшем он научился тянуть казенную лямку не в ущерб литературному творчеству.
Мало-помалу, с публикацией каждой новой басни или пьесы известность Ивана Андреевича росла.
В 1809 году вышло первое отдельное издание басен Крылова. Именно эта тоненькая книжечка с 23 произведениями баснописца, принесла Ивану Андреевичу долгожданную славу. Последующие издания укрепили положение Крылова как одного из главных русских поэтов.
С этого момента жизнь Ивана Андреевича превратилась в ряд непрерывных успехов и почестей, в том числе, от императора.
Баснописец, обожавший хорошо поесть и выглядевший значительно старше своих лет, мало-помалу начал превращаться в того самого «дедушку Крылова», которого полюбили все.
Книги Крылова выходили невероятными по тем временам тиражами — десять, двадцать, сорок тысяч. В конце концов, книготорговец и издатель Смирдин выплатил Крылову огромную сумму за десятилетний контракт на издание его басен. Иван Андреевич стал не просто обеспеченным, но по-настоящему богатым человеком.
Конечно же, в свете многих интересовало: отчего столь завидный жених, как Иван Андреевич, никак не женится? Крылов отшучивался:
«Непригоден я для брака».
Впрочем, самые осведомленные знали: без женской ласки баснописец не остается. В доме у Крылова в Петербурге жила молодая, красивая кухарка Фенечка.
Иван Андреевич был невероятно нежен с Фенечкой, и с отцовской нежностью относился к дочери кухарки, девочке Саше.
Друзья Крылова были убеждены, что поэт состоит с Фенечкой в незаконном сожительстве. Иван Андреевич, возможно, и желал бы обвенчаться с возлюбленной, но общество того времени такой брак бы не приняло.
По слова друзей, Крылов вел сибаритский образ жизни. Много ел, читал, обожал понежиться в постели.
С императорским двором и с самим государем у Ивана Андреевича сложились прекрасные отношения. В феврале 1838 года во время широкого празднования 50-летнего юбилея литературной деятельности Крылова, государь пообещал сделать поэта первым (то есть, главным) академиком. И сделал!
Кроме того, царь самолично вручил баснописцу орден Св. Станислава II степени.
Тяжелейшим ударом для Ивана Андреевича стала внезапная смерть Фенечки. Он долго болел и с трудом вернулся к привычной жизни, к литературному творчеству. Ставшую очаровательной барышней Александру поэт пристроил за собственные деньги в дорогой пансион.
После окончания пансиона Крылов выдал девушку замуж, дав за ней богатое приданное. Когда у Александры появились дети, он с удовольствием их нянчил. Ребятишки называли Крылова «дедушка». Как, впрочем, и вся страна.
Здоровье Ивана Андреевича, между тем, ухудшалось. Крылов с трудом мог передвигаться, много времени проводил в постели.
9 ноября 1844 года великий русский баснописец Иван Андреевич Крылов скончался в своем доме в Петербурге в возрасте 75 лет. Причиной смерти стало двустороннее воспаление легких. Перед смертью Крылов позвал к постели Александру и ее супруга и переписал на них все свое имущество.
