«Вспомни о жене Сталина!» — бушевал отец. Он хотел напомнить, как сурово обходится вождь с теми, кто оказывается слишком близко. Никому не принесла счастья жизнь в семье Сталина, и собственную дочь маршал Тимошенко хотел уберечь от ошибки.
Слишком Катя замахнулась — в опасную игру ввязывается. Танцы с сыном Сталина танцевать — пускай! Но замуж за Василия он её не отдаст! Слишком высока будет цена этого короткого счастья. А Катька вся в мать, такая же вертихвостка, уж он-то знает…
Семён Тимошенко был человеком суровым, строгим. Его первая жена, мать Кати, часто испытывала на себе тяжесть его кулаков. А когда он однажды застал её с другим, она чудом выжила. Едва оправившись, схватила дочку в охапку и сбежала неизвестно куда. Да он и не искал — кончено, так кончено. В 1937 году мать Екатерины репрессировали и отправили на восемь лет в лагеря, а отчима расстреляли. Четырнадцатилетняя Катя оказалась в детском доме. Но при обыске у неё нашли метрику, в которой было указано имя настоящего отца — Семёна Константиновича Тимошенко. Его разыскали, и он забрал дочь в свою новую семью. Первую жену он навсегда вычеркнул из биографии, и Кате приходилось в анкетах указывать, что её матерью является мачеха Анастасия Михайловна.
После скитаний и детского дома жизнь в Москве для Кати стала ожившей сказкой. Большая просторная квартира, обставленная хорошей мебелью, платья для неё шили теперь в лучших ателье, отец дарил золотые серёжки и цепочки, меха, лето в Сочи. Теперь она ходила в театры и рестораны, и среди друзей у Кати были дети из семей военной и культурной элиты.
Кате было двадцать два года, когда она познакомилась с Василием Сталиным. Кремлёвский принц жил на широкую ногу, ухаживал красиво. Весёлый, обаятельный — разве можно устоять? То, что сын Сталина уже был однажды женат и закончился брак скандально, что у него двое детей, не имело для девушки никакого значения.
Она была уверена — это судьба. Не зря ведь родилась она 21 декабря, в тот же день, что и Иосиф Виссарионович. Разве это не знак, что ей суждено стать кремлёвской принцессой?
Маршал Тимошенко был категорически против отношений дочери с Василием Сталиным. Слишком многие на его глазах исчезали навсегда, отправлялись в лагеря. Он понимал: у дочери непростой характер, что в таком браке сулит ещё больше проблем. А чем это грозит его карьере — и представить страшно.
Но Катя всё решила. Она будет бороться за своё счастье. И однажды августовской ночью 1945 года сбежала из дома, чтобы выйти замуж.
Только вот жизнь жены сына Сталина оказалась вовсе не такой, как она надеялась. Быстро интерес к жене, какой бы красавицей она ни была, у Василия угас — он развлекался в компании других, когда она должна была оставаться дома. За каждым шагом Кати следили и докладывали «куда нужно». Даже рождение двух детей, которых Катя назвала в честь детей Сталина — Светлана и Василий, не помогло ей заслужить любви и уважения вождя. Хотя Кате уже после замужества говорили: «Он лично просил своих подручных подобрать сыну достойную жену из хорошей семьи и одобрил ее кандидатуру».
Разочарования, ревность и обиды превращали Катю в настоящую фурию. Она мечтала стать принцессой, а превратилась в домработницу. Семейные скандалы не могли заставить Василия бывать дома чаще. А вот его детям от первого брака приходилось жить со злой мачехой.
Сын Василия от первого брака, режиссёр Александр Бурдонский, вспоминал те годы с содроганием:
«Мы, чужие дети, её, видимо, раздражали. Кормить забывали по три-четыре дня, одних запирали в комнате».
Детям приходилось по ночам пробираться в погреб, чтобы найти хоть что-то съестное. Доставалось и падчерице — у Екатерины был кулак не легче, чем у её отца-маршала. Злая жена, злая мать, злая мачеха. Сказка обернулась кошмаром.
К 1949 году брак фактически распался. В 1953 году умер Сталин, а вскоре его сына Василия арестовали — он спьяну не раз грозился разоблачить убийц отца. Екатерине предложили развестись с мужем, намекнув, что иначе она последует за ним в тюрьму. Она немедленно подписала заявление о расторжении брака. Ей дали квартиру на улице Горького, детям назначили пенсию как внукам Сталина.
После ХХ съезда КПСС и разоблачения «культа личности» Екатерину и её детей стали преследовать репрессированные и их родные. Она перестала отвечать на звонки по телефону и стуки в дверь. Единственной отдушиной стали поездки к отцу — в 1960 году маршал Тимошенко переехал из Минска в Москву и поселился на даче в Архангельском.
Чтобы уберечь сына от травли за громкую фамилию, Екатерина отправила его учиться в Тбилиси. В Грузии Сталина по-прежнему боготворили, и семнадцатилетнего внука вождя окружили «друзья» с дурными наклонностями. Екатерина забрала сына в Москву, но и здесь нашлись приятели, готовые снабжать его запрещёнными веществами. В 1972 году он скоропостижно скончался. Екатерина, находясь в состоянии шока, пять дней не пускала к нему врачей. Когда медикам удалось пробиться в дом, было уже поздно. Юноше было 19 лет.
Екатерина умерла 12 июня 1988 года. Она жила одна, неохотно общалась с родными. О её смерти они узнали лишь полтора месяца спустя — Катю нашли мёртвой, а её квартиру разграбленной. Ровно через год, в полном одиночестве, умерла и её дочь Светлана. Она жила отдельно от матери, и её смерть также обнаружили не сразу.
Все трое — Екатерина Тимошенко, её сын Василий и дочь Светлана — похоронены на Новодевичьем кладбище в Москве.
