После смерти Павла, Александр не захотел, чтобы его окружали заговорщики, напоминающие ему о совершенном злодеянии, поэтому он избавился от тех, кто был во главе переворота. Панин и Пален были удалены от двора. Братья Зубовы впали в немилость.
Верной опорой для молодого императора стали четверо человек, хорошо ему знакомых, и являвшихся его товарищами. Это граф Павел Строганов, князь Виктор Кочубей, князь Адам Чарторийский и граф Николай Новосильцев.
Александр, остро чувствовавший свое одиночество, находил в них поддержку и понимание. С ними он мог обсуждать любые либеральные идеи, не опасаясь насмешек или недоумения.
-Ваше императорское Величество, вы собирались провести широкие либеральные преобразования. — произнес граф Строганов. — Предлагаю вам создать негласный комитет, где мы сможем втайне от всех обсуждать будущие реформы.
-Почему втайне? — спросил Александр.
-Чтобы не возбуждать лишнего любопытства и не пробуждать волнение.
-Да, вы правы. Тогда предлагаю в члены комитета свою натуру, вашу, князя Чарторийского, князя Кочубея и графа Новосильцева.
Первое заседание Негласного комитета произошло 24 июня 1801 года. Молодые реформаторы соблюдали секретность, поэтому собирались таким образом, чтобы никто их не заподозрил в общей встрече.
Происходило это так. Александр уходил в заранее обговоренную комнату, а потом туда по очереди, украдкой приходили его товарищи. Они запирали дверь и начиналось жаркое обсуждение планов, как можно сделать лучше жизнь в Российской Империи.
Разумеется, эти секретные заседания скоро стали известны всем царедворцам. Но играть в конспирацию Александр не прекращал. Встречи с друзьями стали для него словно глоток свежего воздуха в рутине государственных дел.
Негласный комитет мог приходить к императору без доклада и в любое время. Молодой государь приобретал опыт в этих беседах и спорах.
Вскоре члены комитета стали замечать, что Александр уклоняется в вынесении решений. Он с интересом всех выслушивал, делал молчаливые выводы, а окончательное решение уже озвучивал на новом заседании. В характере Александра проявлялись упорство, осторожность и властность. Он не собирался идти на поводу у кого бы то ни было.
Адам Чарторийский вспоминал:
Те, кто побуждал императора принять немедленно энергические меры, мало знали его. Такие настояния всегда вызывали в нем стремление отступить, поэтому они были совершенно нецелесообразны и только могли колебать его доверие
Друзья императора отмечали, что хоть он и хочет выглядеть ярым либералом, но по существу является закоренелым консерватором. Ему было сложно решаться на существенные изменения, но после тщательного обдумывания он все же принял несколько важнейших реформ.
С помощью негласного комитета была разработана министерская реформа, она заменила собой коллегии. В результате 8 сентября 1802 года вышел манифест, согласно которому появилось восемь министерств.
В 1801—1803 годы была проведена реформа государственной власти. Был создан законосовещательный органа при императоре, именуемый Непременным советом, в 1810 году он был преобразован в Государственный совет.
Министерская реформа подняла много шума. Часть придворных возмущалась, но многие были в восторге. Один из современников императора писал:
Александр был идеалом совершенства. Все им гордились, и все в нем нравилось: даже некоторая изысканная картинность его движений, сутуловатость и держание плеч вперед, мерный, твердый шаг,
картинное отставление правой ноги, держание шляпы так, что всегда между двумя раздвинутыми пальцами приходилась пуговица от галуна кокарды, кокетливая манера подносить к глазу лорнетку — все это шло к нему, всем этим любовались.
Но деятельность негласного комитета подходила к своему завершению.
Кочубей, возглавивший министерство внутренних дел, уговорил Александра взять к себе в секретари удивительно способного Михаила Сперанского. В результате в 1803 году Александр понял, что больше не нуждается в своем комитете. Реформированием Империи начал заниматься Сперанский.
Чарторийский горько писал:
Императору нравились внешние формы свободы, как нравятся красивые зрелища; ему нравилось, что его правительство внешне походило на правительство свободное, и он хвастался этим. Но ему нужны были только наружный вид и форма, воплощения же их в действительности он не допускал.
Александр почти потерял интерес к внутренним делам страны, озадачившись внешней политикой.
