Государыня растерянно смотрела на изящную фигурку своей фрейлины, скользящую в танце с императором. Подумать только, а ведь когда они только начали жить вместе, Николай не любил балы.
Пока она с удовольствием порхала в танцах, ее супруг вместе с братом усаживались где-нибудь в углу и сидели там со скучающим видом. Она даже посмеиваясь, говорила ему:
-Вы с Михаилом словно медведи или марабу. Как будто вас силой затащили на бал.
С тех прошло много лет и Николай сильно переменился. Теперь он с удовольствием танцевал и выглядел при этом так, будто танцы были его отдушиной.
Но больше огорчало императрицу не то, что ее муж вдруг полюбил танцы, а то что он танцует с Варварой Нелидовой. Как бы Александра Федоровна ни делала вид, что ей все равно, но на сердце было больно, когда она видела их вдвоем. Эта запретная тайна изматывала ее душу…
В 1832 году после очередных родов Александры Федоровны, врачи дали понять императору, что еще одни роды его супруга не выдержит. В том же году государь на одном из маскарадов познакомился с юной Варварой Нелидовой.
Несмотря на то, что Николай на маскараде был в маске, все сразу же узнавали его. Высокий рост, хорошая фигура и уверенная стать выдавали государя. Он был красив и магнетически притягивал к себе дам, но на флирт и показную доступность его поймать было нельзя.
Говоря галантные, ничего не значащие слова, он легко ускользал от собеседниц, высматривая тех, с кем ему было бы интересно пообщаться.
Чем привлекла императора скромная Варенька сказать сложно. Был маскарад и ее лицо было скрыто, но что-то в ней неуловимо манило. Он подошел к ней и пригласил ее на танец, она доверчиво подала ему ладошку.
-Я знаю, что ваша матушка была очень строга с вами в детстве. Ваша бабушка умерла, когда вам было около полугода и вы ее не застали. — неожиданно начала сбивчиво говорить Варя. — У вас были замечательные, но строгие воспитатели и учителя.
-Откуда вам все это известно? — улыбнулся он, удивленный ее словами.
-Моя тетушка Екатерина Нелидова была близка с вашими родителями.
Простодушная барышня заинтересовала Николая. Она не выходила из его головы и он позаботился о том, чтобы Варвара была представлена ко двору и познакомилась с его супругой.
Александра Федоровна назначила девушку своей фрейлиной. Нелидова была столь невинна, мила и добра, что мало кто мог заподозрить ее и государя. А между тем Варенька полюбила Николая Павловича со всей пылкостью молодого сердца. Скорее всего, он был ее первой любовью и оставался ею до конца жизни.
К сожалению, портрета Варвары Нелидовой не сохранилось. Но сохранились воспоминания о ней. Так великая княжна Ольга Николаевна писала:
Варенька Нелидова была похожа на итальянку со своими чудными темными глазами и бровями. Но внешне она совсем не была особенно привлекательной, производила впечатление сделанной из одного куска. Её натура была веселой, она умела во всем видеть смешное, легко болтала и была достаточно умна, чтобы не утомлять.
Она была тактичной, к льстецам относилась как это нужно и не забывала своих старых друзей после того, как появилась ко Двору. Она не отличалась благородством, но была прекрасна душой, услужлива и полна сердечной доброты.
А фрейлина Анна Тютчева описывала Нелидову в 1850-х годах, как весьма привлекательную особу.
Её красота, несколько зрелая, тем не менее ещё была в полном своем расцвете. Ей, вероятно, в то время было около 38 лет.
Известно, какое положение приписывала ей общественная молва, чему, однако, казалось противоречила её манера держать себя, скромная и почти суровая по сравнению с другими придворными она тщательно скрывала милость, которую обыкновенно выставляют на показ женщины, пользующиеся положением, подобным её.
Причиной её падения было ни тщеславие, ни корыстолюбие, ни честолюбие. Она была увлечена чувством искренним, хотя и греховным, и никто даже из тех, кто осуждал её, не мог отказать ей в уважении
Николаю Павловичу людская молва приписывает несчетное количество романов и в тоже время не существует доказательств его неразборчивости и влюбчивости. Отношения с Варварой Нелидовой тоже можно подвергнуть сомнениям, но сохранилось множество записей и воспоминаний их современников, из которых можно сделать вывод, что любовь с ее стороны была поощрена государем.
Около двадцати лет она находилась рядом с ним и все видели, что она живет им одним. Вареньку не осуждали, а жалели, ведь все понимали, что единственная женщина, которую по-настоящему любит государь — это его супруга.
Нелидова могла быть лишь средством для того, чтобы им император не забывал, что он живой мужчина. Все-таки ему еще не было даже сорока лет, когда врачи поставили точку на его альковной близости с женой.
Сохранилась запись одного из современников про Нелидову:
Несмотря на трех детей, которыми она одарила государя, её лицо сохранило полный блеск молодости. Черты её, строго правильные, позволяли справедливо и основательно соревноваться с красивейшими женщинами во всей России
Только про детей туманная информация, поэтому, возможно, их и не существовало вовсе. А может и были… Увы, это тайна, похороненная под толщей времени.
Когда император умирал, он не захотел видеть рядом с собой Варвару, хотя Александра Федоровна весьма благородно предлагала мужу позвать Нелидову.
Но Николай не захотел. А в то время несчастная влюбленная женщина сходила с ума от страданий.
Фрейлина Тютчева вспоминала:
В то время как мы шаг за шагом следили за драмой этой ночи агонии, я вдруг увидела, что в вестибюле появилась несчастная Нелидова. Трудно передать выражение ужаса и глубокого отчаяния, отразившееся в её растерянных глазах и в красивых чертах, застывших и белых, как мрамор…
Видно было, что безумие отчаяния овладело её бедной головкой. Только теперь, при виде её, я поняла смысл неопределенных слухов, ходивших во дворце по поводу отношений, существовавших между императором и этой красивой женщиной
Варваре не удалось проститься с любимым, пока он был в живых, но когда его не стало, Александра Федоровна милостиво позволила ей час побыть наедине с телом императора, чтобы выплакать свою боль.
Государь завещал Нелидовой 200 тысяч рублей, но она не пожелала воспользоваться этими деньгами и отправила их в фонд «Инвалидного капитала». Она хотела покинуть дворец, но государыня попросила ее остаться при ней.
Варваре на момент смерти Николая был всего 41 год, но она уже поставила на себе крест, как на женщине. Радости жизни ее больше не волновали. Она больше не интересовалась светскими развлечениями и ничего не хотела от жизни. Чаще всего ее замечали молящейся в дворцовой церкви.
Однако Господь не собирался так рано прибирать к себе Варвару и позволил ей жить долго. Она скончалась в 1897 году. На момент смерти ей было 83 года.
