В феврале 1855 года в Зимнем дворце разворачивалась настоящая драма. Пока государыня находилась в покоях Николая Павловича, ее фрейлина Варвара Нелидова в отчаянии металась по коридору.
Родные императора и придворные находились в тягостном состоянии, прокручивая в головах одну и ту же мысль: «Господь не позволит этому случиться».
Невозможно было представить, что всегда крепкий и подтянутый Николай Павлович умрет. Окружающим казалось, что у государя железное здоровье. Кроме того, не мог же он их покинуть, когда Российская Империя испытывала тяжелейшие испытания из-за событий Крымской войны.
Николай Павлович настолько верил в самодержавие и свой авторитет, что переоценил собственные силы. Его окружали льстецы, угодливо сообщавшие императору о том, что все вокруг боятся его и уважают. Император твердо уверовал в силу и мощь собственной державы и необъективно оценивал другие страны.
К примеру, он не сомневался, что Австрия является страной-союзником, и в случае чего встанет на сторону России. О том, какие настроения царили в Вене, русский самодержец не догадывался.
Назревал конфликт с Османской империей. Еще в 1844 году Николай хотел договориться с Англией о будущем разделе Османской державы, но понимания не получил. Лондон рассматривал Турцию в качестве дружественного стража Средиземного моря.
Намерения русского императора вызывали у англичан тревогу и они все больше сближались с Францией.
Весной 1850 года вспыхнул религиозный спор, католики спорили с православными, кто из них будет блюстителем памятников в Иерусалиме. В то время Палестина входила в Османскую империю.
Франция требовала от османского султана передать распоряжение над святынями католикам, и тот решил уступить. Когда об этом узнал Николай, то рассердился, так как считал, что распоряжаться святынями должны православные.
В Стамбул был отправлен князь Меншиков. Он должен был дипломатически тонко уладить конфликт и настоять на том, что государь России будет покровителем всех православных в Османской империи и, соответственно, святынями будут распоряжаться православные.
Вот только никакими дипломатическими способностями князь не обладал. Ему симпатизировал Николай и не замечал, что у царедворца нет деликатности в решении политических вопросов. Свою дипломатическую миссию Меншиков провалил.
В 1853 году началась Крымская война. Российская империя была против Великобритании, Франции, Османской империя и Сардинского королевства.
Я не буду описывать войну, скажу лишь, что Россия к ней оказалась не готова, Николай не рассчитал силы, русские проигрывали и происходящее сильно расстраивало государя.
Теперь уже льстецы вокруг не утверждали, что все прекрасно, император ясно видел, что ни армия, ни флот были не в состоянии выиграть войну. На горизонте было унизительное поражение.
В январе 1855 года Николай простудился, но не обратил на это внимание. В конце месяца государь был на смотре войск в очень легкой одежде.
Его состояние ухудшилось. Несколько часов на морозе для больного организма оказались фатальным ударом. К вечеру он ощущал жар и озноб, на следующий день появился сухой кашель.
-Нужно чтобы тебя осмотрели врачи. — настаивала Александра Федоровна. — Тебе необходим покой.
Но Николай не собирался прислушиваться к словам супруги. Он, как и многие мужчины, пренебрежительно относился к болезням и думал, что ничего страшного. Однако, государь ошибался. Его равнодушие к собственному здоровью стало роковым.
Больной, с температурой и кашлем, Николай Павлович продолжал осмотры войск на морозе! Состояние императора ухудшилось настолько, что стоять на ногах он больше не мог. Только тогда он сдался в руки медиков. Ненадолго…
Едва оправившись, государь снова отправился на мороз к солдатам. Он даже не думал одеваться теплее и накидывал сверху лишь легкую шинель. В тот же день ему снова стало плохо.
В ночь на 18 февраля врач сказал Николаю, что жить ему осталось несколько часов. Началось прощание с близкими… Одной из последних фраз императора стали слова, обращенные к наследнику:
-Держи все — держи все…
Смерть императора была неоднозначно воспринята в столице. Поползли слухи, что он не выдержал позора и наложил на себя руки.
Кто-то считал, что государя отравили, а кто-то полагал, что его выход на мороз в ослабленном состоянии и шинели был вызван желанием получить смертельную простуду. Вряд ли, конечно, религиозный Николай стал бы целенаправленно искать смерть.
Тридцатилетнее царствование Николая Павловича было завершено горьким осознанием, что он оставляет сыну страну в состоянии войны и неминуемого поражения.
