Жену ему выбрала мать. Сам Франциск никогда не обратил бы внимания на невзрачную, бледную и стеснительную Клод. Но она была дочерью короля, а он единственным наследником короны по мужской линии, этот брак устраивал всех и должен был обеспечить безопасную передачу власти и короны племяннику Людовика XII.
Анна Бретонская родила супругу много детей, но выжили только две девочки. А вот у двоюродного брата короля, Карла Ангулемского и его супруги Луизы Савойской рос здоровый и крепкий сын. Людовик XII благоразумно приблизил к себе юношу и организовал его брак со своей дочерью Клод.
«Я женюсь на ней только из чувства долга», — откровенно говорил Франциск. Он предпочитал женщин ярких, легкого нрава. А Клод Французская не могла похвастаться ни внешностью, ни очарованием. Воспитанная в строгих традициях, глубоко религиозная, она была на фоне других девушек при дворе серой мышкой.
Луиза Савойская уже видела корону на голове своего любимого сына и настояла, чтобы помолвка принцессы с Карлом V Габсбургом была разорвана, король Людовик XII и сам склонялся к этому. Ему нравился Франциск, именно о таком сыне он мечтал – сильный, решительный, хорошо образованный, уверенный в себе.
Король был уже стар, но не терял надежды. В 1514 году он женился на юной английской принцессе Марии Тюдор и исполнял свой супружеский долг со всем усердием. Франциск внимательно наблюдал за малейшими изменениями в фигуре молодой королевы, ведь роди она наследника, корона ускользнула бы из рук.
Да, он все равно оставался в выигрыше, ведь его супруга после смерти матери унаследовала герцогство Бретонское, но Франциск уже физически ощущал корону у себя на голове и готов был бороться за нее.
Когда через три месяца после свадьбы Людовик XII скончался, королева еще несколько месяцев оставалась в заточении, как и положено вдове. Но на самом деле ее не выпускали из Франции, чтобы убедиться – другого наследника у Валуа не будет.
Торжественная коронация Франциска I состоялась 25 января 1515 года. Рядом с ним была невзрачная женушка, зато при дворе он окружил себя самыми красивыми и блистательными дамами.
Тяжело переживая неверность мужа, Клод Французская всю свою жизнь провела в тени своей свекрови Луизы Савойской и любимой сестры мужа Маргариты Наваррской. Эти дамы были действительно блистательными, а она…
Она рожала Франциску детей и смирилась с положением нелюбимой супруги. На что она могла пожаловаться, король всегда был с ней неизменно любезен и не позволял ни одной своей фаворитке проявлять неуважение. Он регулярно посещал ее спальню. За девять лет Клод родила семерых детей.
Ах, если бы она могла быть такой же прелестной и умной, как Франсуаза де Шатобриан, столько же очаровательной и легкомысленной, как Анна де Писле, в конце концов такое же красивой, как Диана де Пуатье… Но Клод осознавала, ей не по статусу соперничать за супруга.
Заложница своего воспитания и положения, она даже не могла высказать мужу своего недовольства. «Мадам Клод Французская была весьма добра и милосердна, мила со всеми и никогда не выказывала неудовольствия ни при дворе, ни в своих владениях», — писал о ней Ги де Брантом. Не находила Клод и поддержки у свекрови.
Та только настаивала, что молодая женщина сама виновата в своем положении, а ее сын нуждается в обществе ярких женщин, и как король обязан сделать французский двор самым блестящим и великолепным. Королева в платьях темных тонов, вечно столь строгая и поджавшая губы, не соответствует его чаяниям.
О похождениях Франциска I слагали легенды. Говорили, что по ночам он проникает в комнаты фрейлин и даже приводит с собой иностранных послов, что ни одна девушка при дворе не избежала его внимания. Столь активный образ жизни не мог уберечь короля от галантных болезней.
В 1524 году он вынужден был обратиться к докторам. Однако это не заставило Франциска I сократить количество любовных побед.
В начале июля Клод стала жаловаться на недомогания. Хрупкая королева, чье здоровье было подорвано частыми родами, скончалась 20 июля 1524 года. Ей было всего двадцать четыре года. При дворе тайком передавали друг другу – королева умерла от того, что король не смог уберечься от дурной болезни, его опасные проказы довели королеву до могилы.
Жизнь Клод Французской протекала так незаметно для публики, что горевали о ней не долго. Горячо оплакивали королеву только ее дети. Король не торопился обременять себя узами брака вновь и повторно женился только через шесть лет.
Клод обеспечила его наследниками, недостатка в женском внимании он не испытывал. Свадьба с сестрой императора Священной Римской империи Карла V стала очередной сделкой, политически выгодным шагом.
Говорили, что Элеонора Австрийская могла унаследовать безумные гены своей матери Хуанны Безумной, так страстно обожавшей супруга, что его мёртвое тело она возила за собой по стране более года.
Как бы там ни было, но инициатором брачного союза была сама Элеонора, она просто напросто влюбилась в Франциска и уговорила брата заключить союз. Детей у них не было, возможно король Франции опасался, что дурные гены передадутся его потомкам.
