-Сестрицы уродились более пригожие, чем она. — проговорила Екатерина, разглядывая внучку Марию. — А болезнь ее совсем испортила. Черты лица огрубели. Эх, лучше бы она родилась мальчишкой, ведь по характеру настоящий драгун в юбке.
Государыня переживала, что не сможет найти жениха девочке.
В три года Марии сделали прививку от оспы и малышка заболела. К счастью, болезнь протекала в легкой форме и не оставила на коже девочки уродующих отметин.
Но по прошествии некоторого времени бабушка начала замечать, что черты лица внучки становятся более грубыми. Она с опасением вспоминала, как когда-то заболел ее сын Павел и после болезни утратил свою некогда привлекательную внешность.
Но он был мальчиком, и она не переживала, а вот для девочки внешность играла большую роль, даже если она из императорской семьи. Все-таки хороших женихов мало, а за кого попало девочку царской крови не отдашь.
Мария Павловна появилась на свет в феврале 1786 года. Ее родителями были Павел l и Мария Федоровна. Девочка стала пятым ребенком в семье и третьей внучкой императрицы Екатерины ll.
Мария росла любимицей отца. Павел хоть и нечасто видел дочь, но всегда восхищался ее смелым характером и откровенностью. Ему, страдающему от повышенной мнительности, было приятно вести беседы с дочерью, которая не юлила, не старалась ему угодить и не боялась говорить правду.
В ноябре 1796 года Екатерина скончалась и на престол взошел Павел. Озадаченный укреплением страны, он начал подыскивать дочерям женихов из стран, которые хотел бы видеть союзниками Российской Империи. Осенью 1799 года были сыграны свадьбы двух его дочерей: Александры и Елены, а в 1800 году Павел собрался пристроить Марию. Девочке было всего четырнадцать лет.
-Не переживай, я найду тебе самого лучшего жениха. — обещал Павел дочери.
Вскоре жениха нашли. Им стал старший сын владетельного герцога Саксен-Веймарского герцогства — Карл Фридрих. Он был хорош собой и на три года старше Марии.
11 марта 1801 года был убит император Павел, а спустя несколько дней пришло сообщение из Австрии о смерти Александры Павловны, умершей после тяжелых родов. Императрица Мария Федоровна была подавлена горем. Естественно, она ничего не хотела слышать о том, чтобы ближайшее время выдать замуж Марию.
В 1803 году государь Александр предложил возобновить хлопоты по брачному союзу сестры и Мария Федоровна согласилась. К тому моменту юной невесте исполнилось семнадцать лет.
22 июля 1803 года Карл Фридрих приехал в столицу. Когда его представили придворным, то многие из них составили о нем дурное мнение. Обер-шталмейстер императрицы-матери прямо спросил ее:
-Ваше императорское величество, неужели вы отдадите за него нашу великую княжну?
-Не переживайте, друг мой. — улыбнулась Мария Федоровна. — Без ее согласия свадьбы не будет.
Марии жених понравился. Он был спокойный и мягкий по характеру и она отчетливо понимала, что в их браке будет руководить она. Карл Фридрих уступал ей умом и это подмечали все окружающие, но она не считала это недостатком.
Гораздо важнее было другое, то что он не тиран, уважает ее и готов исполнять ее желания. Мудрая Мария уже с семнадцати лет хорошо разбиралась в людях и понимала, что с Карлом Фридрихом ее ждет комфортная жизнь.
Великая княжна созрела, чтобы упорхнуть из золотой клетки, где ее стерегли строгая мать и брат-государь.
1 января 1804 года произошло торжественное обручение Марии и Карла Фридриха. У невесты было роскошное приданое, по стоимости превышающее годовой доход герцогства Веймара.
23 июля с бастионов Петропавловской крепости прогремели выстрелы, означающие, что в Большой церкви Зимнего дворца начинается венчание. На следующий день императорский двор уехал в Петергоф и там продолжился праздник.
Пару месяцев молодые супруги провели в России, а 25 сентября выехали из Петербурга. Обнимая напоследок дочь, Мария Федоровна очень боялась, что ее девочка повторит печальную судьбу сестер Александры и Елены (скончалась после родов 24 сентября 1803 года).
В Веймаре молодых ожидал очень теплый прием. Толпы собрались на улицах городка, чтобы поприветствовать наследного принца и его жену.
Немецкий поэт Виланд восторженно писал про Марию Павловну:
Она невыразимо обаятельна и умеет соединить прирожденное величие с необыкновенной любезностью, деликатностью и тактом в обращении. Поведением владетельной она владеет в совершенстве.
Нельзя не удивляться, как она в первые же часы после приезда, когда ей были представлены придворные, тактично обращалась с каждым из них… С неё, наверное, начнется новая эпоха Веймара. Она … продлит и доведет до совершенства то, что Амалия начала сорок лет тому назад.
Он оказался полностью прав. С приездом Марии Веймар ожидала новая эпоха. Дело в том, что молодая женщина всегда питала тягу к знаниям и оказавшись в герцогстве, с удовольствием занялась саморазвитием. К ее услугам были лучшие умы Веймара.
Мария Павловна изучала логику, историю и философию. Читала различные книги по искусству, изучала новинки литературы, приглашала к себе талантливых писателей и художников. Она сумела сплотить вокруг себя таланты немецкого просветительства. Сам Гете дружил с ней.
У Марии Павловны и Карла Фридриха родились два сына и две дочери:
1. Павел (1805-1805). Скончался в один год.
2. Мария Луиза Александрина (1808—1877). Вышла замуж за принца Карла Прусского.
3. Августа Мария Луиза Катерина (1811—1890), вышла замуж за принца Вильгельма, стала германской императрицей и королевой Пруссии.
4. Карл Александр Август Иоганн (1818—1901). После смерти отца стал великим герцогом Веймарским. Мария Павловна женила Карла на его кузине Вильгельмине Софии, дочери нидерландского короля Виллема II и великой княжны Анны Павловны.
Мария Павловна прожила прекрасную жизнь. Веймарское герцогство стало для нее как родной дом. Она жила в свое удовольствие, общалась с кем хотела, постоянно что-то изучала. Муж совершенно не препятствовал интересам жены и не возражал, когда она уезжала погостить в Российскую Империю.
После войны с Наполеоном Мария Павловна потратила много средств на благотворительность, помогая жителям герцогства и восстанавливая Веймар.
Мария Павловна прожила 73 года, она скончалась от апоплексического удара в июне 1859 года. Ее муж умер шестью годами раньше. Их похоронили вместе в Веймарском мавзолее, но на русской земле, специально привезенной с Родины Марии Павловны.
