– Ну что, Марфа, как дела у великой княгини? – спросила Елизавета. – Кричит?
Поддернув юбки, она стремительным шагом пересекала коридоры Летнего дворца.
– Кричит, матушка, как есть кричит! – отвечала ей Марфа и истово крестилась, едва поспевая за императрицей. – Да ты и сама слышишь, больше тут некому глотку драть.
– Это хорошо, значит, роды идут как надо. Я и сама недавно так же горланила… Или ты не помнишь уже?!
Императрица вдруг резко остановилась, взяла акушерку за подбородок и резко развернула к себе ее рябое лицо.
– Помнишь или забыла?!
– Так ты ж сама велела все забыть, матушка. Вот я и не помню!
– Молодца, что не помнишь…
Елизавета вновь направилась по коридорам вперед по направлению к двум комнатам Летнего дворца, где в эти минуты великая княгиня Екатерина Алексеевна производила на свет наследника престола российского.
Это было долгожданное событие, и праздновать его собирались загодя. Поначалу опасались, конечно, что и в этот раз Екатерина не сможет доносить ребеночка, что случится выкидыш, как и в прошлые ее беременности, но Бог миловал. Смогла она сохранить наследника все-таки.
Впрочем, ее заслуги в том было немного, и если бы царица не взяла это дело в свои руки, то все легко могло закончиться новым выкидышем.
Да как такому и не случиться, ежели Катька, будучи в обременении тягостном, на лошади скакала, как басурманка, двумя ногами ее обхватив, а женских седел (на которых сидят, свесив ноги на одну сторону) признавать не желала?
В общем, запретили ей скачки на лошадях устраивать. Посадили на полное «сохранение» да нянек приставили, чтобы своевольничать не вздумала.
Не голодранца какого в себе носит, поди, а наследника!
Вот только бы мальчик родился у девки Цербсткой, только бы мальчик! Тогда и гора с плеч у императрицы спала бы, одной заботой меньше. Ну, а если девочка…
А на этот случай у Елизаветы уже был другой план, который зародился не так давно, когда она сама рожала втайне от всех ребеночка незаконного. А ведь было ей уже сорок пять, возраст и в наши дни не самый подходящий для родов, а уж по тем временам и подавно.
Но все прошло как нельзя гладко, и появился на свет мальчик, дитя императрицы и фаворита ее нового, Ванечки Шувалова.
А тут и Екатерина с родами подоспела…
Чувствую, как вам хочется уже спросить меня: «А куда это ты клонишь, автор? На что намекаешь?»
А неужели вы думали, что я просто расскажу вам банальную историю о том, как распутная Екатерина невесть от кого родила престолу российскому наследника Павла Петровича, и на том все дело закончилось?
А вот и нет! Есть версия на этот счет и поинтереснее! И для нее совершенно неважно, каким был ответ на вопрос, веками мучивший как историков, так и просто праздных любителей придворных сплетен, – кто на самом деле был отцом Павла I? Потому что…
А впрочем, обо всем по порядку…
У Екатерины уже не было сил кричать, и теперь она просто стонала тихонько, тогда Марфа прогнала прочь свою помощницу и взялась за дело сама.
– Петр Федорович, – сказала она будущему императору, который в беспокойстве расхаживал по комнате, топая своими сапожищами, – выйди уже в соседнюю комнату, не смущай супружницу свою! И без тебя родит как-нибудь, у меня и не такие рожали!
Петр Федорович послушно перешел в соседнюю комнату, а подле Екатерины остались только акушерка и императрица. И уже через минуту послышался пронзительный детский крик – наследник престола явился на свет Божий!
Елизавета собственноручно укутала его в пеленки и мельком показала ошалевшему отцу краешек красного личика.
– Радуйся, сын у тебя родился! Но воспитывать его я сама буду, толку с вас нет никакого!
И унесла младенца. И о том, что на самом деле в тот день у Екатерины родилась девочка, знала только она сама, да еще Марфа, которая ведала о многих царских секретах, но умел держать язык за зубами.
Сама роженица тоже могла знать, что родила девочку, но ее бросили в родильной комнате в полном одиночестве на несколько дней, а сами отправились праздновать, и только молодость и крепкое здоровье помогли ей не отдать Богу душу.
Великая княгиня не оправдала возлагаемых на нее надежд, не смогла родить мальчика, а значит, Елизавете снова нужно было все брать в свои руки. Ее собственный сын, недавно рожденный, был назван Павлом Петровичем, сыном Петра Федоровича и Екатерины Алексеевны.
А девочка же была тайно перевезена в Смоленск и отдана на воспитание в многочисленное семейство Энгельгардтов, у которых уже были свои восемь детей.
Так что девятый ребенок никакой помехой им не стал.
Назвали девочку Александрой. В историю же она вошла как Санечка Энгельгардт, любимая фрейлина Екатерины Великой, неродная племянница светлейшего князя Григория Потемкина, которая стала также и его любовницей.
А выйдя замуж за польского гетмана, стала она Александрой Браницкой, красивейшей и богатейшей дамой своего времени, до конца дней своих любившей и почитавшей великого «дядечку» своего, Потемкина.
Лично я думаю, что Екатерина знала о том, что родила девочку. Сумев выжить после тяжелых родов, бледная и осунувшаяся, она явилась к Елизавете Петровне, как только смогла застать ее в тот период бесконечных торжеств.
– Где моя дочь?! – трясясь от негодования, крикнула она. – Где моя дочь?!
– Вы родили сына, наследника престола российского, – строго ответила ей императрица. – А если у вас есть хоть чуточка ума, то вы не станете задавать свои вопросы во всеуслышание.
– Да, матушка, – тут же послушно согласилась Екатерина. – Я просто считаю, что имею право знать…
– Сказать вам я ничего не могу. Кроме того, что смоленские помещики Энгельгардты взяли себе на воспитание замечательную девочку, дочку умершей в родах родственницы… А теперь ступайте прочь, нам надобно продолжать веселие!
Версия о подмене Елизаветой ребенка родилась не сегодня.
Ее высказывали уже давно, и на то были свои причины. Правда, некоторые утверждают, что мальчик не мог быть сыном Елизаветы от Шувалова, мол, царице было уже сорок пять лет, и рожать в таком возрасте в те времена было смерти подобно.
Ну, не знаю, не знаю. Тетка была крепкая, и если младенец пошел не ножками, то почему бы и нет?
Но даже если это и был сын служанки (а бытовало и такое мнение), то на нашу историю это все равно никак не повлияло, ведь речь в ней идет о детях самой Екатерины. А уж кто был отцом Павла I – Петр III, Ванька Шувалов или же неизвестный лакей – это и неважно вовсе.
Тут следует отметить, что одной из причин, по которым Санечку Энгельгардт считали дочерью Екатерины, было то, как заботилась великая императрица о ее судьбе. Очень скоро она приблизила Санечку к своей высочайшей особе, назначила камер-фрейлиной, делилась всеми секретами, давала ей особо щепетильные поручения.
Я могла бы сказать, что Екатерина приравняла Санечку к членам семьи, если бы не знала, что на самом деле к настоящим членам своей семьи она относилась гораздо хуже. Про мужа ее и вспоминать не стану (задавили его ремнем или же вилкой запороли – уже и неважно), но и с Павлом общего языка она не нашла, не говоря уже о жене его. А с Санечкой нашла!
Вспоминая о детях Екатерины, давайте на этом месте поставим засечку – «первый»! А уж кого считать настоящим – Павла или Санечку – это уже вам решать.
Пойдем далее. Три года спустя Екатерина родила второго ребенка, девочку, которая получила имя Анна Петровна. Как сейчас любят говорить, «с большой долей вероятности» отцом ее был саксонский посол и будущий польской «круль» Станислав Понятовский.
К сожалению, девочка умерла в младенчестве, вызвав большое горе у матери и недоумение Петра Федоровича, мол, каким образом жена рожает детей, если они и не спят вместе уже давно?
Ну это уже, уважаемый Петр Федорович, ваша проблема!
Уделяли бы жене больше внимания, так и вопросов глупых бы не было!
Так что поставим вторую засечку и пойдем дальше. От фаворита своего Гришки Орлова Екатерина могла родить и нескольких детей, но в исторические документы попал только один – Алексей Бобринский.
Екатерина, которая ценила в мужчинах силу, ум и деятельность, сыном была не очень довольна. Был он глуповат (на ее взгляд) и излишне балован, но на судьбу его это не сильно повлияло, жил он в достатке, да и интриги придворные обошли его стороной.
Это уже третья засечка.
Менялись фавориты – менялись и отцы детей императрицы. С Григорием Потемкиным у Екатерины была большая любовь и даже тайные брачные узы, и в 1775 году ненаглядная «Като» родила светлейшему князю дочь Елизавету.
Кстати, на тот момент и самой Екатерине уже было сорок пять (это к вопросу о поздних родах в восемнадцатом веке), и ничего! И ребенок здоровенький получился, и сама жива осталась!
На воспитание ее отдали племяннику князя, а фамилию дали Темкина. И прожила Лизавета очень долгую и вполне себе счастливую жизнь, и родила целых десять детей мужу своему, секунд-майору Ивану Калагеорги!
На этом я, пожалуй, остановлюсь. Слухи слухами, но нужно и честь знать. О тех фактах, которые имеют под собой хоть какое-то обоснование, я рассказала. Что знала, то и поведала. А прочие выдумки я упоминать не хочу.
Мало ли что наговорят, чтобы опорочить память великой женщины. А что касается ее некоторых недостатков… Да у кого ж их нет?!
