Странная это была свадьба. Жених и невеста, которые явно любили друг друга, были невероятно грустны. Красавица-княгиня, стоя у алтаря, смахивала с глаз слезы. На ее суженом не было лица. Гости недоуменно молчали: все знали, что невесте запретили спать с мужем.
И на то была весомая причина…
29 апреля 1851 года княгиня Елизавета Александровна Барятинская, урожденная Чернышева, родила своему супругу, генерал-майору свиты, князю Владимиру Ивановичу Барятинскому, дочку, которой при православном крещении дали имя Мария.
Папенька и маменька новорожденной были людьми известными. Елизавету Александровну при дворе называли «княгиней Бетси»: изящная, богатая женщина с осиной талией всегда была окружена толпой великосветских поклонников. Князя Владимира Ивановича привечал сам император, а в светских кругах его считали «добрейшим и честнейшим человеком».
В петербургском доме Барятинских регулярно бывали балы и приемы, слава о которых разносилась по всей империи.
Детство Марии было безоблачным. Девочка жила в шикарном отцовском доме на Сергиевской улице, либо на великолепной даче Барятинских в Царском Селе.
Мать позаботилась о том, чтобы у Марии, а также у ее старшего брата Александра и младшей сестрички Елизаветы было прекрасное домашнее образование. Девочек «княгиня Бетси» воспитывала с прицелом на службу фрейлинами, так что Мария и Елизавета учились светским манерам, танцам, пению, иностранным языкам.
Мария к семнадцати годам стала довольно симпатичной барышней, единственное, она была очень высокой — выше большинства мужчин. 22 июля 1868 года Мария была представлена ко двору, и тут же назначена фрейлиной императрицы Марии Александровны, супруги императора Александра II.
При дворе Мария проявила себя как барышня надежная, сдержанная и не склонная к интригам.
В 1875 году семейство Барятинских ждал тяжелый удар. В возрасте 58 лет скончался папенька, князь Владимир Иванович. Из Царского Села, полного дурных воспоминаний, семья переехала в дом-дворец на Миллионной улице.
«Княгиня Бетси» к тому моменту была едва ли не одержима идеей выдать свою 24-летнюю дочь замуж. Каждую неделю Елизавета Александровна устаивала ради дочери великолепные приемы, которые посещали лучшие женихи империи.
Кроме того, княжна ежедневно гуляла по набережной Невы со своей близкой подругой, мадмуазель Террас. Террас была очень маленького роста, и комично выглядела рядом с высокой Марией. В свете княжну и ее подругу иронично называли «Башня и Терраса».
«Княгиня Бетси» искала подходящего жениха несколько лет, да так и не нашла. В 1882 году 31-летняя Мария взяла дело в свои руки, и познакомилась с лейтенантом Григорием Петровичем Извольским. Извольский был значительно моложе невесты, к светскому обществу он не принадлежал и был беден.
Княгиня Барятинская выбор дочери не одобрила, однако, препятствовать свадьбе не стала. В августе 1882 года в усадьбе Марьино Мария стала законной супругой Григория Извольского.
Мария любила молодого мужа неистово, ревниво. В марте 1883 года Мария родила лейтенанту дочь, которую назвали в честь матери.
Увы, счастье супругов продлилось недолго. Сначала умерла их единственная дочь. В 1884 году у Извольского обострилась давняя, и в ту пору, неизлечимая, болезнь — туберкулез. Вскоре молодой мужчина скончался.
Мария Владимировна была безутешна. Лишившись и мужа, и дочери, она возвела в Марьино прекрасную церковь, и жила при ней, не снимая траура. В свете были уверены, что Мария пострижется в монахини.
Этого не случилось. Напротив, через четыре года Мария снова пошла под венец. Светские остряки по этому поводу придумали ей прозвище «Ex-la-Chapelle», что означает — «бывшая из часовни».
Новым мужем Марии Барятинской-Извольской стал 31-летний князь Иван Викторович Барятинский, служивший в качестве офицера на императорской яхте «Штандарт».
Всем хорош был князь — военный, ладно скроен, на шесть лет младше Марии. Да вот только была одна проблема — Иван Викторович приходился двоюродным братом Марии. Родство весьма близкое, и церковь к тому времени подобные союзы запрещала.
Однако Барятинские жаждали этого брака по двум причинам: во-первых, семье необходимо было сохранить майорат (порядок наследования имущества); во-вторых, Мария и Иван влюбились друг в друга.
Священный Синод все-таки дал разрешение на этот союз, но лишь после того, как Мария и Иван поклялись перед алтарем, что будут почивать раздельно и детей у них не будет.
В свете были убеждены, что Барятинские не сдержали слово, данное Синоду. Мария с супругом поселились в Крыму, в Ялте.
В 1890 году Барятинские купили живописнейшую усадьбу Уч-Чам, ранее принадлежавшую адмиралу Николаю Мордвинову. Под непосредственным руководством Ивана Викторовича здесь был построен великолепный дом в неороманском стиле, разбит парк.
Барятинские, как и в прежние времена, вели активную светскую жизнь. В их доме бывали многие представители императорской фамилии, и даже царь Николай II с великими княжнами Ольгой и Татьяной.
Мария Владимировна свои огромные связи использовала для благотворительности. Так, она самолично собрала деньги на строительство в Ялте санатория для туберкулезных больных.
Кроме того, княгиня на собственные средства содержала пансион «Дарсана» в Ялте. Пансион был рассчитан на «неимущих легочных больных»: все свои благотворительные дела Мария Владимировна посвящала первому мужу, скончавшемуся от туберкулеза.
В 1901 году княгиня смогла добиться от Николая II выделения 200 десятин прекрасной земли в царском имении Нижняя Массандра. На этом участке был построен санаторий для неимущих легочных больных. По настоянию императора учреждение было названо в честь Александра III.
Мария Владимировна выделила средства на строительство большой аптеки, изолятора для заразных больных и лаборатории для проведения туберкулезных анализов.
В 1909 году княгиня Барятинская возглавила Ялтинскую общину сестер милосердия «Всех скорбящих радость», а, кроме того, внесла в кассу этого учреждения 13 000 рублей своих личных средств.
Во времена Первой мировой войны Ялтинская община сестер милосердия оказывала помощь раненым, собирала деньги, вещи и провизию для фронта, для солдат и членов их семей.
Супруг Марии Владимировны, князь Иван Барятинский, служил во 2-ой армии в должности особоуполномоченного Красного Креста.
В 1915 году, находясь на фронте, Иван Викторович тяжело заболел, и вскоре скончался в возрасте 58 лет. Так княгиня Барятинская стала дважды вдовой.
В годы революции Мария Владимировна жила в Ялте. Когда большевики «врезалися в Крым», княгиня навсегда покинула родину на борту итальянского крейсера.
Поначалу она жила в Константинополе, но затем перебралась в Рим, где у нее был дом на via Palestro, 71, оставленный княгине ее тетей, княгиней Марией Александровной Чернышевой.
На вилле Мария Владимировна жила с младшей сестрой Елизаветой, по мужу — Шуваловой.
В Риме княгиня не отказалась от светской жизни. В доме Барятинской бывали многие видные эмигранты, известные писатели и художники. В частности, Мария Владимировна была знакома с Максимом Горьким, который на тот момент находился в оппозиции к большевизму.
В 30-е годы Мария Владимировна перебралась из Италии во Францию, в Канны, где и скончалась 2 июля 1937 года в почтенном возрасте 86 лет.
