«Мой муж примитивное животное и грубиян!», — разочарованная принцесса с тоской вспоминала, как уговорила деда позволить ей выйти замуж по любви.
Это был ее первый настоящий бал. Юная внучка императоров Франца-Иосифа и Елизаветы Австрийской в белоснежном платье, тонкая талия перетянута розовой лентой, в волосах сияют бриллианты.
Вот она кружится в вальсе с уланом Отто цу Виндишгрец, статный красавец в военной форме ослепительно улыбается принцессе, нежно поддерживает ее за талию, а ее сердце колотится и готово выскочить из груди.
Для Элизабет это была любовь с первого взгляда, и она приняла решение молниеносно. Девушка ни в чем не знала отказа, и в этот раз намерена была добиться своего.
Когда Елизавете Марии было всего пять лет, ее отец, кронпринц Рудольф, покончил с собой в охотничьем замке Майерлинг. Он всегда был таким заботливым и любящим ее, баловал, дарил подарки, а вот мать Стефания была гораздо более сдержана в проявлении своих чувств.
А вскоре вдова и вовсе покинула Вену, отправилась путешествовать по Европе, оставив дочь на попечения дедушки и многочисленных гувернанток. Император баловал любимую внучку, а она вила из него веревки, всегда добивалась своего.
Когда Эржи, как ее называли в семье, исполнилось пятнадцать лет, она где-то добыла дневники своего отца и с тех пор еще сильнее восхищалась им. А в шестнадцать случился тот первый бал, на котором эрцгерцогиня и наследница Габсбургов с первого взгляда влюбилась в простого улана.
Нет, у него, конечно, был титул, но семья Отто не принадлежала к правящим монархическим фамилиям, а значит он был не пара для принцессы. И все же Эржи сумела настоять на своем. Она подписала брачный контракт, где за себя, своих будущих детей и потомков отказывалась от прав на трон, и вышла замуж за Отто Виндишгретца.
Что касается жениха, то он вовсе не был влюблен в капризную Эржи, но от таких партий не отказываются. Породниться с императорским домом, да еще и получить в придачу неслыханное богатство — разве ради этого не потерпеть приложение в лице взбалмошной молоденькой эрцгерцогини, впрочем, весьма очаровательной.
Первые годы этого неравного брака можно было бы назвать счастливыми. Елизавета родила четырех детей – трех сыновей и дочь. Но очень скоро вуаль спала с ее глаз, она обнаружила, что статус зятя императора супруг ценит гораздо больше, чем ее саму, все его увлечения сводятся к рулетке, картам и выпивке, а еще он заносчив и скучен.
Отныне Елизавета искала утешение в объятиях молодых офицеров, не считаясь с мнением мужа и открыто обвиняя его в неспособности доставить женщине удовольствие.
Она открыто крутила романы и мечтала о разводе, но это было невозможно. Газетчики с удовольствием смаковали подробности скандала в семье императорской внучки, а Франц-Иосиф с горечью наблюдал, как сбываются его опасения.
Ему пришлось предложить Отто денег, чтобы тот успокоился. Супруги разъехались, но официально оставались мужем и женой. И только после смерти императора дело о расторжении брака возобновилось.
Но теперь Отто требовал, чтобы ему передали на воспитание детей. Несколько лет длился ужасный процесс, когда детей перевозили из одного дома в другой, у отца они отказывались даже снимать пальто, впадая в истерики, их возвращали на время матери и все повторялось.
В конце концов эрцгерцогиня выиграла дело. Она получила опеку над детьми, хотя официально супруги так и не могли развестись.
Теперь она могла жить так, как ей нравится. А Елизавету давно привлекали идеи социал-демократии.
Рожденная в золотой колыбели, она агитировала за социальное равенство и справедливость, считая людей не обличенных с рождения титулами гораздо более интересными, талантливыми и способными, чем представители класса, к которому она принадлежала по рождению.
Теперь эрцгерцогиня посещала митинги, собрания, финансировала акции партии и лично продавала красные гвоздики на площадях. Младшего сына Елизавета отправила обучаться на автомеханика.
При этом сама она не намеревалась отказываться от привычной роскоши, жила на вилле, держала прислугу, которую часто тиранила и увольняла просто оттого, что ей «надоело», разъезжала по городу на дорогом автомобиле.
*
В рядах социал-демократов красная эрцгерцогиня встретила свою любовь. Избранником Елизаветы стал Леопольд Петцнек, учитель истории и немецкого, директор гимназии и депутат от социал-демократов в парламенте.
Эта неравная связь скандализировала высшее общество, мать Елизаветы даже лишила ее наследства. Но у Эржи было наследство до деда, бабушки и отца, ее финансовое благополучие не пострадало. Правда, в 1934 году ее все еще муж Отто попытался отсудить часть денег.
Леопольд Петцнек тоже был женат и имел ребенка. Его сын Отто в будущем поддерживал Елизавету Марию. В 1938 году Петцнека арестовали, он попал в концентрационный лагерь Дахау, где оставался до 1945 года, но выжил и вернулся.
К этому времени эрцгерцогиня Елизавета переживала далеко не лучшие времена. Умер ее младший сын, к стране была разруха и карточный режим, ее выгнали из виллы, и пожилая женщина нашла приют при монастыре.
Только в 1948 году Елизавета и Леопольд смогли пожениться. Невесте было уже шестьдесят пять лет, жених на два года старше. Еще через несколько лет удалось вернуть виллу, правда, прожили супруги в ней недолго, в 1954 году Леопольд скончался от инфаркта.
Капризная, с тяжелым характером пожилая женщина увлекалась спиритизмом и оккультизмом. В своем доме она установила строгие порядки, продолжая тиранить прислугу и родственников. Однажды она отказалась принять старшего сына, ведь он посмел опоздать на две минуты.
Елизавета Петцнек, урожденная Габсбург-Лотаринг, скончалась в возрасте восьмидесяти лет и похоронена рядом с мужем. На ее надгробном камне нет надписей, так пожелала принцесса.
Все ценное имущество — картины, драгоценности, антиквариат — Елизавета Мария завещала государству, детям досталась только недвижимость.
