— Не имеет значения, делила ли ты с ним постель, — покачал головой король. — Этот безродный тебе не пара! Но не грусти, — хохотнул он, заметив, как побледнела Сесилия, — твоя спальня недолго будет пустовать. Уж я-то об этом позабочусь!
Покорная монарху, Сесилия склонила голову. Противиться не имело смысла. Её мнения никогда не спрашивали, не спросят и сейчас. Ей снова предстояло выйти замуж по воле короля.
Елизавета, Мария, Сесилия — у английского короля Эдуарда IV и его жены Елизаветы одна за другой рождались девочки, что немало беспокоило монарха. Всё больше и больше королева разочаровывала мужа, с нетерпением ожидавшего сыновей.
Всё выше его враги поднимали голову, надеясь, что Эдуарду IV некому будет передать престол.
В 1470 году в Англии наступили мрачные и неспокойные времена. Из темницы был освобождён сторонниками предыдущий король Генрих VI, против Эдуарда IV в надежде вернуть трон. Восставшие оказались так сильны, что монарх бежал, оставив беременную жену и маленьких дочерей.
Совсем ещё крохотная Сесилия не запомнила ни ужаса матери, вынужденной скрываться от врагов, ни тяжёлой жизни в маленьких тесных комнатках, совсем не похожих на королевские покои.
Ведь вскоре Эдуард сумел собрать достаточно сил, чтобы разгромить противников и вновь оказаться на престоле. И его дочери больше ни в чём не нуждались.
Однако страшные времена вернулись в 1483 году, когда Эдуард IV внезапно скончался. Его наследником был объявлен долгожданный сын Эдуард, который был рождён Елизаветой после девочек, а опекуном при ребенке назван герцог Ричард Глостер.
Однако не таков был Ричард чтобы удовлетвориться скромной ролью регента. Не прошло и нескольких месяцев, как с его руки брак Эдуарда IV и Елизаветы был признан незаконным.
Основание для этого звучало весьма неожиданно: якобы король ещё до брака поклялся одной из своих многочисленных фавориток, что возьмёт её в жёны. И неосторожное слово монарха было приравнено к брачной клятве. Выходило, что вступать в брак с Елизаветой, Эдуарда IV не имел права, ведь фактически он уже был женат!
Дети монарха были объявлены незаконнорожденными. Юного Эдуарда вместе с братом поместили в крепость, и вскоре пошли слухи, что Ричард избавился от мальчиков, опасаясь, что вокруг них могут сплотиться его противники.
А девочкам было обещано небольшое приданое, которое позволило бы им выйти замуж за людей благородного происхождения. Разумеется, о счастливых браках речи не шло: новый король рассчитывал выдать их за своих сторонников.
И Сесили был предназначен второй сын мелкого барона Ральф Скроуп. Слишком незначительный для принцессы, но вполне подходящий для незаконнорожденной девицы!
Умолять Ричарда о милости шестнадцатилетняя Сесилия не могла: человек, так жестоко обошедшийся с её семьёй, не проявил бы к ней пощады. Оставалось только смириться. И верить: однажды судьба улыбнется и ей.
Покорно идя к алтарю, Сесилия прятала глаза, надеясь, что король Ричард не заметит в них торжествующего блеска. Пусть у нее был отнят титул и состояние, и она вступала в брак не по любви, но и ненавистному монарху недолго оставалось радоваться своей победе.
Вместе с матерью и сестрами Сесилия вступила в заговор, найдя могущественных союзников: Генрих Тюдор, граф Ричмонд, заявил о своих претензиях на престол, и бывшие принцессы собирались ему помочь…
Решающее сражение состоялось в августе 1485 года: король Ричард III был убит, и трон перешел в руки Тюдора, коронованного под именем Генриха VII. Утверждая свое положение, он взял в жены Елизавету, старшую сестру Сесилии.
И на правах не только монарха, но и родственника, обещал устроить судьбу самой Сесилии. Ведь сестра королевы не может оставаться замужем за худородным Скроупом!
Пусть союз был узаконен, препятствий для Генриха не существовало: вскоре был оформлен развод Сесилии, а затем пришла пора подыскать ей нового жениха. В 1487 году она стояла у алтаря с Джоном Уэллсом, дядей короля, который был старше нее почти на 20 лет!
Большая разница в возрасте не стала препятствием для теплых чувств, неожиданно зародившихся между супругами. Сесилия родила мужу двух дочерей, воспитанием которых, вопреки установленным в те времена традициям, занималась сама.
Сесилии было около тридцати, когда Джона не стало. И смерть мужа стала для нее большим ударом. Вероятно, она не раз перечитывала строки, написанные Джоном, объявлявшим свою последнюю волю:
«Я дарю и завещаю моей возлюбленной госпоже и жене Сесилии, которой я доверяю больше всего на свете, на срок ее жизни все мои замки, поместья, земли и дома, […] чтобы моя любимая госпожа и жена использовала все мое имущество для себя».
Три года Сесилия носила траур, пока горе не утихло, а раны, оставленные потерей Джона, не зажили. Сменив гардероб, она вновь стала участвовать в жизни двора, и многие вскоре связали столь резкую перемену с именем сэра Томаса Кайма из Уэнфлита, человека бедного и незнатного.
— Столь неравного союза ещё не знала королевская семья, — возмущались сплетники, когда стало известно, что Сесилия вышла замуж за возлюбленного.
Гнев короля, не давшего согласия на брак, не знал границ! Он лишил свояченицу всего имущества, полученного по завещанию Уэллса и удалил её от двора, не позволив приехать даже тогда, когда не стало королевы Елизаветы. Сесилия, искренне любившая старшую сестру, не смогла с ней попрощаться.
Оставаясь в весьма бедственном для бывшей принцессы положении, Сесилия прожила оставшиеся годы вдали от столицы. Жалела ли она о своем браке, единственном, случившемся по любви и вопреки воле королей? Кто знает…
Не стало Сесилии в 1507 году в 38 лет.
