Студентка оцепенела, сраженная внезапной настойчивостью учителя, казавшегося таким благородным, таким вежливым — настоящим джентльменом.
Владимир Владимирович его звали — странное русское имя. Через несколько лет Риз прочтет это имя в несколько ином виде — «Гумберт Гумберт». Прочтет, и узнает себя в главной героине романа своего настойчивого учителя.
После того, как роман «Лолита» Владимира Набокова стал всемирно известным, стали появляться публикации о том, что в образе Гумберта Гумберта писатель изобразил самого себя.
Особо тщательному исследованию был подвергнут «учительский» период жизни Владимира Владимировича, а именно, его работа в Уэллсли — частном женском колледже свободных искусств в Массачусетсе.
В Уэллсли Набоков был окружен студентками, которые были ненамного старше Лолиты по возрасту. Именно здесь исследователи надеялись найти следы настоящего «Гумберта Гумберта».
Розовые рубашки
Владимир Набоков стал преподавателем колледжа Уэллсли в 1940 году: 41-летний эмигрант, издающийся писатель-интеллектуал, отчаянно нуждался в деньгах. Учительство изначально было для Набокова тяжелым испытанием: обществу шумных «недорослей» Владимир предпочитал общество книг, тишину библиотек.
Но работа была нужна как воздух: супруга писателя, Вера Евсеевна, сбилась с ног в поисках заказов для редактуры, но все равно ее заработков не хватало на жизнь в Америке.
Впервые войти в класс — это было тяжелым испытанием для Набокова. Единственное, что утешало новоявленного учителя: колледж был женским, а девушки не так шумны и бесцеремонны, как юноши.
Владимир не знал, что многие студентки с нетерпением ждали его появления в Уэллсли: о том, что русский писатель-эмигрант с тяжелой судьбой, автор прозы и стихов, появится в колледже, девушки узнали за две недели до прихода Набокова и активно это обсуждали.
Всем было интересно — каков он, этот Набоков. Как он выглядит, как себя ведет. Подумать только, настоящий русский дворянин-интеллектуал в их колледже!
Набоков превзошел все, даже самые смелые ожидания американских студенток. Высокий, красивый, подтянутый мужчина вел себя с женщинами исключительно галантно. Подумать только, проходя по коридору, Владимир Владимирович мог поцеловать руку какой-то знакомой преподавательнице или даже студентке! В Америке 40-х годов о подобном и не слыхивали.
Колледж Уэллсли, несмотря на качественное образование и великолепную инфраструктуру, считался учебным заведением провинциальным, как говорили столичные снобы, «для фермерских дочек, мечтающих стать интеллектуалками».
Большинство студенток в лице Набокова впервые в жизни увидели европейца. И Владимир оправдал представления барышень о европейских мужчинах как об истинных джентльменах.
Кроме того, Набоков филигранно разбирался в литературе, любил словесность всей душой, и старался передать эту любовь студенткам.
Новый преподаватель с первых же занятий покорил девушек Уэллсли, и зачастую это был не только учебный интерес. Так, одна из студенток писала:
«Мы все безумно были в него влюблены».
Все в Набокове казалось неопытным «фермерским дочкам» странным и чарующим. Его происхождение, его стихи, его одержимость литературой и культурой, его мировоззрение, идущее вразрез с общепринятыми нормами, его увлечение бабочками…
А как Набоков одевался!
«Он единственный из мужчин в колледже носил брюки пастельных тонов, розовые рубашки».
Написавшая эти слова студентка Набокова и не подозревала, что брюки пастельных тонов и розовые рубашки будет носить знаменитый персонаж Набокова, Гумберт Гумберт.
Предпочитал «дурочек»
В Уэллсли у Набокова были самые разные студентки: милые толстушки, мечтающие о писательской карьере, нескладные девицы в роговых очках, жаждущие заниматься литературной редактурой. Владимир вполне мог выбрать любимую ученицу из действительно талантливых и трудолюбивых девушек.
Однако, по свидетельству одной из учениц «ближнего круга» Набокова, он предпочитал «дурочек»:
«Он явно кокетничал, но неизменно с дурочками».
Находясь в центре своеобразного «цветника», Владимир выбирал в «ближний круг» красивых, но не хватающих звезд с неба учениц.
Набоков тщательно следил за любыми изменениями в облике своих любимиц. Например, как то раз одна из фавориток преподавателя, юная особа по фамилии Роджерс, вернулась после летних каникул с обручальным колечком на пальце. Владимир был явно расстроен и сказал:
«Ах, мисс Роджерс, я смотрю — у вас новая деталь на пальчике!».
Талантливые, но некрасивые тихони в очках иной раз вызывали у преподавателя раздражение, ведь они отвлекали его от общения с другими студентками — легкомысленными, веселыми «девушками из группы поддержки». Красавицами, что в голливудском кино катаются на роликах в коротких шортах.
Бывали случаи, что флирт Набокова заходил довольно далеко, и преподаватель, по признанию студенток, становился «слишком настойчивым». В частности, так произошло с одной из фавориток Набокова, студенткой Кэтрин Риз Пиблз.
После интервью
Кэтрин Пиблз родилась в Мемфисе, с детства любила читать и мечтала стать журналисткой или писательницей. В 1943 году девушка училась на предпоследнем курсе Уэллсли.
Риз, обладавшая яркой внешностью, веселостью и живым умом, сразу же привлекла внимание Набокова. Барышня также заинтересовалась преподавателем:
«Я была восприимчивой юной особой, и мне нравилось изучать мужчин. Мне понравился этот мужчина, потому что для меня он был загадкой».
Чтобы получше «изучить» Владимира, Кэтрин решила взять у него интервью для студенческой газеты.
Набоков с удовольствием согласился побеседовать с мисс Пиблз в приватной обстановке. После интервью преподаватель и студентка стали часто гулять по аллеям Уэллсли, держась за руки. Парочку видели целующейся в студенческом кафе и под липами.
Кэтрин вспоминала впоследствии, что Набоков с упоением читал ей свои переводы из «Алисы в стране чудес».
Мисс Пиблз, как иногородняя студентка, жила в кампусе с двумя подругами, так что места для встреч у преподавателя и его любимой ученицы не было.
Тем не менее, Набоков, по воспоминанию одной из его студенток, «шнырял по кампусу с жадным и ищущим взором антрополога».
Роман Владимира и Кэтрин закончился внезапно. Зимой 1943 года, примерно через три месяца после начала отношений, мисс Пиблз посетовала Набокову, что он слишком небрежно стирает записи с доски, из-за чего ей трудно читать.
Преподаватель взял с полочки мел и быстро написал на доске «Я тебя люблю». Написав, Набоков тут же стер фразу и, повернувшись к Кэтрин, спросил:
«Сможешь прочесть?».
Покраснев как маков цвет, мисс Пиблз выскочила из аудитории под смешки сокурсниц. Через неделю было объявлено, что Кэтрин оставила колледж и больше не желает изучать русскую литературу.
Набоков, при всей глубине его творческого дара, не смог понять девушку. Для Кэтрин, судя по всему, роман с преподавателем был не более чем игрой, и, столкнувшись с проявлением настоящих чувств, она испугалась.
Владимир не искал встреч с мисс Пиблз, не пытался с ней объясниться. Через месяц Набоков переключился на некую студентку, решившую создать бюст преподавателя. Владимир начал делать барышне знаки внимания, но та сообщила, что у нее есть парень.
Другая студентка Уэллсли рассказала, что Набоков пригласил ее посмотреть мемориальные росписи на стенах в главной приемной колледжа. В приемной шел ремонт, поэтому там никого не было, а в углу стояла узкая кушетка.
Владимир пригласил ученицу присесть на эту кушетку. Они просто сидели и беседовали. Преподаватель восхищался мастерством художника. Как вспоминала девушка, «восторг Набокова относительно мемориальных росписей был явно преувеличенным».
Уже после выхода романа «Лолита» и возникшего вокруг него скандала, журналисты попросили Кэтрин Риз Пиблз прокомментировать ее отношения с Набоковым, ответить, не считает ли она Владимира Владимировича Гумбертом Гумбертом. Кэтрин ответила:
На прямой вопрос, было ли у нее что-то с Набоковым «за закрытыми дверями», Пиблз предпочла не отвечать.
При законной жене
Взращивание Набоковым своего «цветника» в Уэллсли происходило при наличии законной жены Веры Евсеевны Набоковой, урожденной Слоним.
Впрочем, Владимир предпочитал не афишировать этот факт в стенах колледжа. О том, что Набоков женат, студентки в большинстве своем, не знали.
От коллег Владимира Владимировича до Веры Евсеевны порой доходили тревожные «сигналы», но она верила мужу и не проявляла беспокойства. Тем более, что в присутствии Веры Евсеевны писатель отзывался об ученицах презрительно, называл их «малообразованными, сытыми желторотиками».
В конце 50-х, после выхода «Лолиты», слухи о неподобающем поведении Набокова в Уэллсли стали стремительно обрастать скандальными подробностями. То одна девушка, то другая заявляли о чрезмерной настойчивости преподавателя.
Вера Евсеевна всецело поддержала супруга, несмотря на то, что для нее не было секретом, что муж — невероятно влюбчивый человек, предпочитающий юных «дурочек».
В 1958 году Владимир Набоков написал заявление об увольнении из колледжа Уэллсли. Писатель лишился своего драгоценного «цветника», но на тот момент у него уже была «Лолита» — роман, который принес ему деньги, славу и возможность никогда больше не работать учителем.
Кэтрин Риз Пиблз удачно вышла замуж и стала обыкновенной американской домохозяйкой.
