Красавица была поражена, когда Газанфер-ага потянулся туда, где молоденькая гостья никак не ожидала ощутить его прикосновения. Рабыня ойкнула, засмеялась неловко и отступила, вытирая губы.
«Как такое возможно, господин! — воскликнула она. — Вы же евнух!»
Но ее ждал сюрприз.
В 1559 году знатная венецианка Франческина Цорни с двумя дочерьми и двумя сыновьями-подростками отправились в город Будуа, который ныне известен как Будва (Черногория).
В Будуа свою жену и детей с нетерпением ожидал местный подеста, то есть, градоначальник, Джакомо Цорни.
Путешествие было сухопутным, и таило в себе немало опасностей. Так, в землях южной Далмации, которые предстояло преодолеть каравану Цорни, нередко происходили нападения османских башибузуков.
Увы, не избежала сей печальной участи и семья прекрасной Франческины! Башибузуки появились невесть откуда, словно песчаный ураган атаковали караван. Сильная венецианская охрана оказалась неспособна оказать сопротивление такому бешеному натиску.
Много славных воинов пали под саблями османских разбойников. Караван был разграблен, а Франческина и ее дети оказались в плену.
Вскоре о случившемся узнал Джакомо Цорни. Подеста от горя чуть ли не рвал на себе волосы, но, справившись с эмоциями, отправил туркам письмо, в котором предложил за жену и детей баснословные деньги.
Джакомо смог вернуть только Франческину и дочерей. Мальчиков Цорни уже успели отравить во дворец Султана Великолепного, выручить их оттуда подеста не смог.
Братья Цорни остались в Стамбуле. Мальчики приняли ислам, им были даны новые имена — Газанфер и Джафер.
Венецианские пленники стали прислужниками шехзаде Селима, ставшего наследником падишаха после казни его старшего сына Мустафы.
В 1566 году султан Сулейман скончался, и Селим вошел на трон. По требованию нового государя Газанфер и Джафер должны были переместиться во внутренние покои дворца Топканы, в непосредственной близости от которых располагался гарем султана.
Все бы хорошо, но вот войти во внутренние покои Газанфер и Джафер не могли по закону, а значит, молодым людям предстояло стать евнухами.
В 1567 году братьев Цорни доставили на процедуру во дворец Топкапы.
К несчастью, Джафер не перенес хирургическое вмешательство и через несколько дней скончался. Газанфер оказался крепче.
Став евнухом, молодой человек был допущен во внутренние покои, что позволило ему начать строить карьеру при дворе султана. Газанфер оказался умным, хитрым и изворотливым царедворцем, его влияние быстро росло.
В 1577 году, уже при правлении султана Мурада III, Газанфера назначили капы агасы, то есть, главным белым евнухом дворца. Еще через пять лет венецианец удостоился поста одабаши, то есть, главы всех евнухов в покоях государя.
Газанферу удалось добиться полного доверия со стороны Мурада, что сделало одабаши одним из самых влиятельных людей империи.
Евнух, похищенный разбойниками в подростковом возрасте, имел собственный прекрасный дворец-медресе с великолепным садом, деньги, огромный штат слуг, конюшню и многое другое. Дворец Газанфера-аги сохранился до наших дней.
В 1580 году Мурад назначил своего верного слугу главой Эндеруна, то есть, центра подготовки молодых управленцев во дворце султана. Газанфер-ага начал ковать кадры для империи, а его влияние на султана практически не знало границ.
Мурад советовался со своим мудрым евнухом не только по личным, но и по государственным делам.
Прожив в Османской империи много лет, Газанфер-ага не забыл свою семью. В 1590 году евнух пригласил в Стамбул свою мать и сестру. На Франческину Цорни достижения ее сына произвели невероятное впечатление: женщина была поражена роскошному дворцу Газанфера, его богатству и влиянию.
Евнух добился, чтобы его мать и сестра могли входить во дворец султана в любое время и без приглашения. Постепенно Франческина так обвыклась во дворце, что стала ссориться с матерью визиря Омера-аги.
Причина ссоры состояла в следующем: мать визиря, также как Франческина, была уроженкой Венеции, однако, в Стамбуле пожилая женщина приняла ислам. Синьора Цорни была этим обстоятельством оскорблена и обвиняла соотечественницу в предательстве веры (что интересно, сына она в этом не упрекала).
Газанферу-аге с большим трудом удалось помирить мать с родней Омера-аги.
В 1595 году султан Мурад III скончался. Новым падишахом стал Мехмед III, матерью которого была любимица покойного государя Сафие-султан.
Газанфер когда-то способствовал возвышению молоденькой венецианки Сафие, за что та была ему безмерно благодарна. Похищенная пиратами девушка в лице Газанфера нашла верного друга и помощника.
Благодаря Сафие-султан влияние Газанфера-аги на все стороны жизни Османской империи достигло невероятных пределов. Капа агасы, по сути дела, управлял государством вместе с султаном и его матерью.
Газанфер-ага пользовался открывшимися ему возможностями с большой осторожностью и умом. Капа агасы привечал людей искусства, оказывал им всяческое покровительство. Когда знаменитый философ Гелиболулу Мустафа Али оказался бездомным, Газанфер приютил его под крышей своего дворца.
Одно только тревожило Газанфера. В Стамбуле ходил упорный слух, что венецианец «не совсем евнух», что процедура в свое время не была завершена должным образом. В народе говорили, что во дворце Газанфера есть тайная комната, в которой живет жена евнуха.
Слухи эти были чрезвычайно опасны, ведь Газанфер десятилетиями находился при султанском гареме. В какой-то момент, когда знать ополчилась на евнуха, лишь вмешательство Сафие-султан спасло его от гибели.
С 1601 года влияние Газанфера-аги начало неукротимо падать. Против Сафие-султан, а значит, и против евнуха, выступили одновременно янычары, улемы (ученые) и сипахи (солдаты тяжелой кавалерии).
По словам бунтовщиков, султан Мехмед перестал управлять страной должным образом, передав бразды правления венецианцам — своей матери и евнуху Газанферу.
Ценой огромных усилий Сафие-султан удалось усмирить бунт.
Однако мир пришел в Османскую империю ненадолго. Уже в начале 1603 года янычары и сипахи снова вышли протестовать — на этот раз против коррупции и поднявшихся цен на провизию. Знать собрала диван, на котором янычары заявили Мехмеду, что империя летит в пропасть из-за валиде и «ее евнуха».
На этот раз янычары ни в какую не желали идти на мировую и требовали ни много ни мало низложения султана в пользу его сына Махмуда. Сторонников Сафие-султан бунтовщики хотели казнить, а валиде выслать из империи.
Мехмеду пришлось идти на большие уступки. Султан согласился казнить своих самых преданных придворных — лишь бы янычары не трогали его мать. Среди тех, кем согласился пожертвовать Мехмед, был и Газанфер-ага…
6 января 1603 года во дворе дворца Топкапы Газанфер и другие сторонники Сафие-султан были обезглавлены.
Согласно воспоминанием современника, евнух принял казнь с ледяным спокойствием. Перед расправой Газанфер составил сценарий собственных похорон.
Сафие-султан, которая сохранила жизнь ценой жизни Газанфера, в точности исполнила посмертные поручения своего преданного слуги и настоящего друга.
