Она зажала рот рукой, чтобы не закричать. То, что миссис Брукс увидела, было одновременно восхитительно и гадко, но в любом случае совершенно непристойно! В ее собственной гостиной, на ее диване, средь бела дня!
Пока миссис Брукс старалась сдержать свое возмущение, ее муж, невольно залюбовавшийся белоснежными стройными ногами гостьи, покашлял, чтобы привлечь внимание.
Флоренс Кемпбелл родилась 5 сентября 1845 года в Австралии. Время и место рождения разделили ее со строгими пуританскими нравами английского общества, где ей пришлось жить в будущем.
Отец Флоренс был богатым землевладельцем, и, переехав в Англию, он обнаружил, что воспитание его детей не соответствует высоким стандартам высшего общества. Они получили хорошее образование, но не привыкли следовать неизвестным им правилам.
Впрочем, в Лондоне семья задержалась недолго, и в Канаде им жилось гораздо вольготнее. Флоренс брала уроки ораторского мастерства, учила французский и немецкий, даже подражала брату в фехтовании. Особой страстью девушки были лошади. Часами она могла пропадать на прогулках и выездах.
Хорошенькая дочь Роберта Кэмпбелла могла похвастаться не только громкой фамилией, но и великолепным приданым.
Глава семейства придерживался популярной точки зрения, что деньги должны липнуть к деньгам, а потому ответил согласием, когда к девятнадцатилетней Флоренс посватался Александр Рикардо, представитель старинной голландской фамилии, наследник состояния своих предков.
Рикардо был военным офицером, но ему пришлось пожертвовать карьерой, молодая жена опасалась, что он будет ранен или убит на войне, пришлось уйти в отставку в звании капитана.
С этих пор семейная жизнь Флоренс превратилась в ад. Не утруждая себя поиском нового занятия, Рикардо стал много времени проводить в увеселительных заведениях, напивался и поднимал на жену руку.
А узнав о том, что у Рикардо есть любовница, Флоренс и вовсе потребовала развода, но родители были категорически против и убедили дочь просто уехать на время.
Решив развеяться, леди Рикардо отправилась на курорт, где познакомилась с доктором Джеймсом Галли. Этот специалист-гомеопат-гидротерапевт имел весьма уважаемую клиентуру, среди его пациентов были премьер-министр Дизраэли, ученый Чарльз Дарвин, Флоренс Найтингейл и многие другие.
Доктору было уже 62 года, но почтенный возраст не помешал Флоренс влюбиться в него и прислушаться к совету развестись ради собственного здоровья и благополучия.
Несмотря на возражения отца, Флоренс все же добилась развода, а еще несколько недель спустя узнала, что ее супруг скончался от алкогольного отравления. А так как он не успел изменить завещания, Флоренс унаследовала все его состояние — 40 000 фунтов стерлингов. Позже подобное везение сочтут весьма подозрительным.
Эти деньги обеспечивали женщине независимость. Теперь она, забыв всякую осторожность, отдалась своей любви. Их с доктором Галли видели повсюду вместе, на скачках, на вечерах, это было весьма скандально. К тому же у Галли была жена, с которой он не жил вместе уже давно, но все равно положение не позволяло ему заключить новый союз.
Скандал разразился, когда в мае 1872 года Флоренс остановилась погостить в доме адвоката Брукса. Однажды днем хозяева дома отправились на прогулку, а гостья, сославшись на недомогание, отказалась к ним присоединиться, она вызвала доктора Галли.
Бруксам пришлось прервать прогулку раньше, чем они предполагали, и вернуться за зонтиком. И тогда они стали свидетелями очень страстной сцены в собственной гостиной.
Миссис Брукс была так возмущена, что не сдержалась и высказала Флоренс все, что думает о ее непристойном поведении, свидетелями этой сцены были слуги, так что очень скоро уже все общество передавало историю о том, как именно доктор Галли лечит миссис Рикардо.
Его репутация была погублена, клиенты отказывались от его услуг, а двери домов закрывались. Флоренс тоже пришлось пережить тяжелые времена, ущерб ее репутации был непоправим, ее больше не приглашали, не навещали, она оказалась в социальной изоляции. Кроме того, вскоре Флоренс обнаружила, что ждет ребенка.
