«Они решили от меня откупиться! Хотят всучить мне титул герцога Сассекского», — жаловался принц. Жена убеждала его согласиться и принять условия, слишком много лет они потеряли, доказывая, что она достойна стать герцогиней, больше Августа не желала продолжать борьбу.
Шестой сын короля Георга III, Август Фредерик, все предпочитал делать по-своему. Внешне он был очень похож на своих братьев, но гораздо больше интересовался науками и политикой.
Он даже отказался от традиционной для британских принцев военной карьеры и не служил ни на флоте, ни в армии. Вместо этого принц предпочитал проводить время в библиотеках, на лекциях и путешествиях.
Август Фредерик выступал за парламентскую реформу, призывал отказаться от работорговли в колониях, собирал средства на приюты и школы для бедняков, не чужды ему были и интерес к искусствам и наукам.
Активность принца несколько смущала королевскую семью, ведь уже тогда они старались не вмешиваться в политические вопросы и не высказывать кардинальных идей.
Дети короля Георга III и королевы Шарлотты, учитывая их многочисленность, были значительной обузой для бюджета и Парламента, а уж их семейные скандалы… И Август Фредерик тут тоже выступил в первых рядах.
В 1793 году молодой принц отправился путешествовать по Италии. Под ласковым солнцем, среди античных статуй и ароматов римского лета, он встретил женщину, без которой уже не мыслил своего существования.
Августа Мюррей была хороша собой, с золотисто-рыжими волосами и бледной кожей, чуть тронутой румянцем смущения. Родители привезли ее в Рим, чтобы обогатить образование и заодно расширить круг потенциальных женихов. Шотландский граф Данмор и предположить не мог, что его дочь тайно выйдет замуж за сына короля.
Этот опрометчивый шаг казался влюбленным весьма романтичным, они обвенчались в Риме прямо в номере отеля, после чего Август Фредерик отправил письмо своему отцу-королю. Но королевская чета категорически отказывалась признавать этот скоропалительный брак.
И дело было даже не в том, что Августа не была принцессой или членом какой-либо королевской семьи. Она была католичкой, что уже само по себе серьезное препятствие. Второй причиной было отсутствие королевского благословения.
По закону ни один брак членов королевской семьи не может считаться действительным, если не было получено дозволение монарха.
В целом, принцу было совершенно наплевать на мнение своего безумного отца, по прибытии с супругой в Лондон он даже устроил еще одно венчание, правда, обманув священника, не назвав полных имен. Это венчание тоже было в конце концов аннулировано.
Старшие члены королевской семьи сочли, что леди Мюррей недостойна их внимания, зато братья и сестры поддержали Августа Фредерика, впрочем, почти все его братья и сами имели весьма сомнительные союзы.
Шло время, у супругов стали рождаться дети. Всего Августа Мюррей подарит своему непризнанному супругу двух детей, мальчика и девочку. И Август Фредерик очень хотел бы передать детям свои титулы, а для этого нужно было добиться признания законности союза.
В 1801 году Августу Фредерику пришлось смириться, его жену никогда не сочтут достойной. Он согласился на предложенные условия – ему даруют титул 1-го герцога Сассекского, а леди Августа получает право носить фамилию де Амеланд и пожизненную пенсию в размере 4000 фунтов. Кроме того, ей был передан во владения дом в центре Лондона.
Следующие тридцать лет герцог Сассекский прожил холостяком при живой жене. Он имел право заключить новый брачный союз, но отказывался это делать и только через год после смерти леди Августы Мюррей (в 1830 году), решил жениться вновь.
Его избранницей стала дочь ирландского графа Арран, леди Сесилии Баггинс (Андервуд), сорокадвухлетней вдове без детей. И по неизвестной причине, Август Фредерик опять не стал обращаться за дозволением на брак.
На троне сидела его племянница, королева Виктория, она уважала и любила своего дядюшку, и кто знает, быть может, пошла бы ради него на некоторые уступки. Но принцу это было совершенно безразлично.
Остаток жизни он провел рядом с Сесилией, которой королева Виктория в 1840 году даровала право носить титул герцогини Инвернес.
Первый герцог Сассекский скончался в возрасте семидесяти лет, не оставив законных наследников. Титул герцога Сассекского вернулся короне, и вновь о нем вспомнили только в 2018. Королева Елизавета II даровала его своему внуку, принцу Гарри, после его свадьбы с американкой Меган Маркл. Что можно рассматривать как тонкий намек.
Что касается принца Августа Фредерика, он оставил замечательную библиотеку на 50 000 томов и запомнился как один из самых активных и предприимчивых представителей своей семьи.
Газеты после его смерти писали: «Никакая смерть в королевской семье, за исключением фактической кончины монарха, не могла бы вызвать более сильное чувство лишения».
В своем завещании герцог отдельно подчеркнул, что желает быть захороненным на общественном кладбище, а не в фамильной усыпальнице.
