Ножницы щелкнули, и молодая женщина упала в обморок. Торжествующая ухмылка императрицы давала понять – наказанием она довольна. Пока Лопухину приводили в чувство, вокруг шептались придворные.
Многие считали, что Елизавета Петровна слишком вспыльчива и несправедлива. Другие качали головами: надо быть осторожнее! Беда заключалась в том, что у Лопухиной оказался слишком длинный язык.
В холодном Кольском остроге она не могла согреться даже возле жарко горящей русской печки.
— Эх, барыня, не так! – покачала головой закутанная до самых глаз крестьянка.
Подхватив теплую, но колючую шаль, она проворно обвязала ею тонкий стан женщины и закрепила кончики на спине. А потом сверху накрыла барыню второй шалью.
— Тепло? – спросила крестьянка.
— Спасибо. – пробормотала Наталья.
Она грела свои узкие ладони возле печи и задумчиво перебирала в памяти события последних лет. Ее, рожденную в Немецкой слободе в 1699 году, рано приставили к царевне Екатерине. Когда эту девушку, дочку Иоанна V отправили в Мекленбург, Наташа поехала за ней.
Полная, румяная, круглолицая царевна стала герцогиней Мекленбургской в 1716 году по велению императора Петра I. Тому понравилось заключать браки с европейцами. Он мечтал породниться с самыми важными правящими династиями.
Но правитель Мекленбурга оказался человеком очень тяжелого нрава. Едва прибыла русская невеста, как он приказал всей ее свите отправляться назад. Не хотел, чтобы за ним «присматривали» петербургские придворные.
Наташа напоследок крепко сжала руку заплаканной царевны и вернулась в столицу Российской империи. Спустя четыре года приехала и Екатерина – она не выдержала жестокостей мужа и предпочла сбежать. Крепко держа за руку ребенка, дочку Анну, умоляла дядю позволить ей остаться. Петр разрешил.
А Наташа, вскоре по возвращению, сделала очень выгодную партию – пошла под венец со Степаном Лопухиным. Говорили, что сам Петр благословил этот союз… Стала Наташа царской родней, ведь Степан приходился двоюродным братом царице Евдокии Лопухиной, и дядей наследника престола, царевича Алексея…
Впрочем, гордиться родством пришлось недолго. Царевич был арестован по подозрению в заговоре против отца и скончался при странных обстоятельствах в Петропавловской крепости. Степан Лопухин сжимал кулаки: он считал, что племянника извели нарочно…
Лопухины получили один удар судьбы за другим: сначала Евдокию отверг Петр I и отправил в монастырь. Потом Алексея довели до преждевременной кончины.
— Замышляют Лопухины на государя нашего, — болтали в Петербурге.
Болтали почем зря. Наветы в столице стали делом обычным. Длинные языки были не прочь пройтись по тем, кто впадал в немилость.
Но Петр все-таки решил проверить, что к чему. Начались расследования, и несколько человек показали – вот, Степан Лопухин говорил, что настанет и его время. Что царевича Алексея нет, но сынок у него маленький остался. И когда-нибудь Лопухины ему смогут помочь взойти на престол.
Этого Петр стерпеть не мог. А тут еще скончался другой его сын, обожаемый Шишечка (так мальчика звали в семье). И опять же наговорили государю, что на отпевании Шишечки позволил себе Лопухин смеяться…
— В ссылку. – приказал государь. – С женой и детьми!
Вот так и оказалась Наталья Лопухина в холодном Кольском остроге.
Наталья не жаловалась на жизнь – к чему тратить время? Но вести из столицы приходили тревожные. Оказывается, пока она грелась у печки, был казнен ее родной дядя, Виллим Монс. Донесли государю, что Виллим питал слишком нежные чувства к жене Петра I.
А матери Натальи, как пособнице этого увлечения, велели немедленно уезжать из Петербурга в Тобольск.
— Господи, какая даль! – воскликнула Наталья. – Ведь не свидимся больше…
Но человек может строить планы, а небеса обожают их рушить. Так и Петр рассчитывал жить долго, но пришел его последний час. При императрице Екатерине I вернули Матрёну Балк, мать Наташи. А потом и Лопухиным прислали вести – пора, пора в столицу!
Они мчались хохоча, словно безумные. За короткий срок столько всего произошло! Недолго правила Екатерина I, и вот на престол взошел сын царевича Алексея! Ближайший родственник Лопухиных! Теперь, действительно, пришло их время!
Степана возвели в звание камергера.
Затем были и другие посты, вверх по карьерной лестнице! Позже очень пригодилась старая дружба Натальи с царевной Екатериной Иоанновной: когда сын царевича Алексея умер после недолгого царствования (он вошел в историю как Петр II), новая императрица, Анна Иоанновна, облагодетельствовала тех, кто был добр к сестре. Лопухины оказались при власти…
Это было сложное время – восемнадцатый век. Время коротких правлений и дворцовых переворотов. Не стало Анны Иоанновны, преемницей была назначена другая Анна (дочь той самой царевны Екатерины Иоанновны), но молодую неопытную правительницу смела с трона партия цесаревны Елизаветы. Дочь Петра I совершила переворот, и сама села на трон.
Лопухины были растеряны. Елизавета Петровна – молодая, энергичная и сильная – сразу продемонстрировала, что порядки будут иными. Все прежние договоренности и связи отметала одним рывком. А еще… она боялась. Знала, что при умело созданном заговоре, ее саму можно лишить престола. Поэтому слушала, что говорят длинные языки. И делала выводы.
У Елизаветы имелись основания сомневаться в своем праве на трон. Ведь она родилась вне брака! Петр I только потом женился на ее матери и объявил девочку «привенчанной». В глазах европейских правителей Елизавета была бастардом. Да и свои, русские люди, не все с восторгом смотрели на нее.
— Да она и не Петрова дочь вовсе. – говорила Наталья Лопухина. – Императрица Екатерина, ее мать, была с моим дядюшкой Виллимом. Вы же знаете, его казнили за это. Она – дочь Виллима, а не Петра!
На этот раз длинный язык подвел саму Лопухину. Конечно, об этих разговорах быстро донесли императрице…
Легенда гласит, что на одном балу Елизавета Петровна осерчала на Наталью, потому что та появилась с такой же причёской, как у нее. С розой в волосах, как у государыни. И за это разъяренная государыня накричала на Лопухину, а потом велела принести ножницы, и сама вырезала из ее волос клок с тем самым цветком…
Конечно, не в цветке было дело. Елизавета была как на иголках. У нее в крепости томился законный наследник престола, Иоанн VI, прямой потомок Романовых и рожденный в браке. А тут такие сомнения на ее счет!
Потихоньку началось расследование. Наверняка вы слышали про это «женское дело» — на его основании Светлана Дружинина сняла фильм «Гардемарины, вперед!»
В 1743 году последовал арест всей семьи Лопухиных. Их обвиняли в заговоре против императрицы, за что последовало наказание – урезание языков, ссылка и конфискация имущества. Дочерей Натальи сослали в отдаленные деревни.
По большому счету, показания строились на чужих словах, свидетельствах и домыслах. Ну и, конечно, виноват оказался длинный язык. Не следовало Лопухиной так опрометчиво приписывать своему дядюшке отцовство…
Наталья Лопухина провела двадцать лет в городе Селенгинске. Ей разрешили вернуться только после кончины Елизаветы Петровны. Муж и сын Натальи умерли в Сибири.
11 марта 1763 года пришел через и Лопухиной – она соединилась на небесах со своей семьей. А что касаемо происхождения императрицы Елизаветы Петровны, то на этот счет сомнения существуют и по сей день.
