«Я не могу стать вашей фавориткой» — произнесла испанская знатная леди. Связь вне брака противоречила её религиозным убеждениям. Наполеон III расстроился.
Ему редко отказывали женщины, даже несмотря на его незавидную внешность: коротышка с кривыми ногами, козлиной бородкой и уставшим лицом. Он не являлся олицетворением мужественности, да и, пожалуй, сам прекрасно это понимал.
Евгения Монтихо родилась в Гранаде в 1826 году. Она не была королевской крови. Её отец являлся грандом Испании, графом Монтихо. Евгения училась в парижском пансионате. В 1850 году испанское семейство было приглашено в Елисейский дворец.
Именно там президент французской республики Луи Наполеон, ставший спустя два года императором, познакомился с Евгенией, графиней Теба (титул Монтихо сперва носила её старшая сестра).
Наполеон III был очарован Евгенией. Но строптивая испанская графиня отказалась стать его фавориткой! Став императором, Наполеон всерьёз задумался о браке и наследнике. Ему было 44 года. Естественно, на тот момент у него были романы.
К примеру, англичанка Генриетта Говард и вовсе профинансировала его восшествие на престол, в надежде стать императрицей. Но этого не случилось. Луи Наполеону нужен был политический брак. К несчастью, королевские семьи Европы не горели желанием породниться с «императором-выскочкой».
Тогда Луи Наполеон решил жениться по любви. Евгения была статна, красива, благоразумна и спокойна. Она очень нравилась придворной публике. За ней не выстраивались в очередь поклонники.
Какого же было удивление окружающих, когда император, спустя буквально пару месяцев после коронации, объявил о предстоящей помолвке с испанской графиней. Хотя, французской знати не привыкать, что ими правит императрица дворянских кровей. Жозефина Богарне, к примеру, была в первом браке всего лишь виконтессой.
«Итак, я пришёл, господа, сказать Франции: я предпочёл женщину, которую люблю и которую уважаю, незнакомой женщине, чей союз принес бы преимущества, смешанные с жертвами…
Наделенная всеми качествами души, моя будущая жена будет украшением трона, так же как в день опасности станет одной из его мужественных опор.» — Наполеон III
Евгения Монтихо стала законодательницей французской моды. Она любила роскошные туалеты и глубокие декольтированные платья. Евгения занялась культурным преобразование Парижа, постепенно входила в политическую жизнь страны. Луи Наполеон жаловался, что жена с большим пылом отдается государству, чем ему.
Евгения стала лучшим олицетворением императрицы, нежели её нерадивый супруг. Луи Наполеон стал чаще проводить время в кругу сомнительных дам, что очень злило его жену. Его методы правления не отличались мудростью, тогда как Евгения могла успокоить народ.
В 1860-х годах Францию сразила холера. Жестокие методы императора не помогали успокоить недовольство народа. Тогда Евгения, несмотря на опасность, лично отправилась проведать больных в бараки.
Императрица заставила супруга прогнать несколько фавориток. Сперва покинула Францию мисс Говард, графиня Борегар. Мисс Говард отказались принять в Тюильри. Она стала ненужна Бонапарту. Роль женщины второго плана удручала. Женская обида бывает страшна.
Коварная графиня Борегар назло попадалась императорской чете на глаза. С ехидной улыбкой мисс Говард вежливо приветствовала императрицу, у которой от злости краснело лицо и портилось настроение.
Однажды Евгения не выдержала. Она объявила мужу, что вход в её комнаты закрыт. Луи Наполеон был раздосадован. Он всё надеялся зачать сына.
Император попросил мисс Говард удалиться в Англию, дабы не мозолить глаза Евгении. К сожалению, отъезд фаворитки не сильно спас ситуацию, так как вскоре после радостной вести об ожидании наследника, у Евгении случился выкидыш после падения с лошади.
В немилость к Евгении впала и российская дворянка Варвара Дмитриевна Римская-Корсакова. Однажды Варвара появилась на балу в Тюильри в наряде из полупрозрачной газовой ткани, за что была выдворена из дворца из-за зависти императрицы.
*
Известная итальянская шпионка графиня Вирджиния Кастильоне была послана во Францию с целью обольстить императора. Она успешно выполнила миссию, но провалила главное задание — склонить Луи Наполеона на сторону Италии. Евгения Монтихо знала о новой пассии мужа. Император не скупился на подарки для своей фаворитки.
Но позиции Евгении Монтихо как жены и императрицы укрепились ещё сильнее, когда в 1856 году она родила сына. Во время отсутствия мужа она исполняла обязанности регентши империи. Без участии императрицы не проходило ни одно заседание кабинета министров.
Многие историки незаслуженно обходят биографию Евгении Монтихо стороной, считая её весьма кроткой императрицей. На самом деле её политических интриг и влиянию на мировой арене опасались послы иностранных государств. Право, её побаивался и Луи Наполеон.
Не все действия Евгения служили на благо империи. В 1870 году император, послушав её советов, начал войну с Пруссией, что послужило недовольству народа. Узнав о бунте, император побоялся возвращаться в Париж, а Евгения была вынуждена самостоятельно спасаться от участи Марии Антуанетты.
*
Бонапарты нашли убежище в Великобритании. Они жили скромно. Их единственный сын даже не мог позволить себе купить хорошее седло, когда пошел офицером в армию Великобритании, где и погиб в возрасте 23 лет. За шесть лет до этого, в 1873 году, умер и Луи Наполеон Бонапарт.
Евгения скончалась в 1920 году в возрасте 94 лет! Те деньги, которые у неё были, она пожертвовала больницам Франции и Великобритании. За свою долгую жизнь она успела застать крах не только французской империи, но и Россия, и Германия, и Австро-Венгрии.
