Жанна сидела за туалетным столиком, готовясь к приходу очередного гостя, когда услышала громкий стук, доносящийся из спальни. Когда она прошла в комнату, то увидела на полу раненого голубя: птица очевидно повредила крыло об оконную раму.
Мадам де ла Кур не была склонна к сентиментальности, но несчастное создание, нуждающееся в ее помощи, тронуло женщину до глубины души.
Несколько недель она ухаживала за несчастной птицей, даря ей всю свою любовь, а в один день выздоровевший голубь просто улетел. Жанна же навсегда запомнила: тебя не покинут, только пока в тебе нуждаются.
Жанна Аменаида Брекур родилась в Париже в 1837 году в обычной бедной семье: ее отец работал в типографии, а мать торговала фруктами и овощами. Родители мало интересовались своим чадом, не предоставляя ей даже минимального ухода и внимания.
К счастью для Жанны, одна титулованная дама случайно стала свидетельницей того, в каких условиях растет пятилетняя девочка, и пожалев ее, взяла к себе на воспитание.
Однако сытой жизнью маленькой Жанне насладиться было не суждено: в одиннадцать лет ее родители, посчитав, что могут использовать дочь как бесплатную рабочую силу, забрали девочку от покровительницы и отправили на улицу продавать пряники.
Для Жанны такой опыт оказался крайне травматичным, и после шести лет полуголодного существования она сама разыскала свою благодетельницу, умоляя ее принять ее обратно. Баронесса согласилась и нашла девочке работу на шелковой мануфактуре.
Однако внутри Жанны остался жить страх, что в любой момент она может снова оказаться на улице без средств к существованию. Решение было простым: ей нужно было как можно скорее найти себе мужа.
Баронесса не восприняла желание 18-летней воспитанницы всерьез и в шутку предложила ей выйти замуж за бакалейщика, у которого в тот момент делала заказ. Жанна же ухватилась за эту идею и вскоре пошла с тем самым бакалейщиком по фамилии Грас под венец.
Столь поспешный брак оказался недолговечным: скреплению отношений между молодожёнами не помогла и щедрая сумма, преподнесенная баронессой в качестве свадебного подарка. Устав от бесконечных скандалов, Грас сбежал из дома, а вскоре за ним последовала и Жанна.
Много месяцев о молодой женщине не было ни слуху ни духу, пока она снова не появилась в Париже, но уже под новым именем. Теперь Жанна величала себя мадам де ла Кур, а работала она… куртизанкой.
За все время ее отсутствия молодая женщина попробовала себя во множестве профессий, но ничего не доставляло ей такого удовольствия, как играть чувствами мужчин. В своем дневнике она писала:
«Мужчины для меня — всего лишь ступеньки. Общество — это огромная шахматная доска, а мужчины — пешки, одни белые, другие черные; я двигаю их, как хочу, и ломаю, когда они мне надоедают»
Верная своей философии, Жанна довела троих своих любовников до гробовой доски. О гибели поклонников, павших жертвой ее смертельного обаяния, мадам де ла Кур не жалела, однако, ее психическое здоровье от всех этих трагических событий серьезно пошатнулось.
Участившиеся нервные припадки мешали Жанне наслаждаться жизнью, поэтому ей пришлось обратиться за помощью в частную психиатрическую лечебницу.
Там она провела несколько месяцев, после чего по настоянию врачей, удалилась из шумного Парижа и отправилась в Виттель, где таинственным образом получила титул баронессы и возобновила свою карьеру.
На этот раз Жанна не спешила прыгать в омут с головой и вела себе более рассудительно, не изводя своих состоятельных любовников, а шантажируя их и угрожая раскрытием всех их интимных тайн.
Мадам было немногим больше тридцати, но волосы ее уже поседели, а ослепительная прежде красота потускнела. Желающих провести с ней время было все меньше, а на щедрость случайных мужчин надеяться было глупо. Тогда Жанна поняла, что ей необходимо позаботиться о своем будущем, и стала искать пути для быстрой наживы.
Шантаж, спекуляции на бирже, даже отчаянная попытка завести ребенка, а затем продать его, — все испробовала отчаявшаяся Жанна, но ни в чем не преуспела. Тогда же из Парижа пришло радостное известие о кончине ее позабытого мужа, бакалейщика Граса, и вдова начала поиски нового суженного.
В 1873 году на балу она познакомилась с богатым 20-летним юношей Жоржем де Сен-Пьером (в другим источниках — Рене де ла Рошем). Между ними быстро завязался роман. Жорж боготворил свою любовницу, которая годилась ему в матери, и был готов ради нее на все.
Спустя три года их отношений родственники юноши всерьез забеспокоились: всем кроме Жоржа было понятно, что утратившая весь свой лоск сорокалетняя куртизанка — не лучшая для него пара. Волноваться начала и сама Жанна: она не молодела и могла в любой момент потерять свою власть над любовником.
Однажды, в конце 1876 года, вдова оказалась в доме своего друга, артиста балета. Там она увидела, как ее подруга ввела в комнату молодого человека: он не мог видеть, и его спутница с нежной заботой усадила его на диван.
Жанна была тронута этим зрелищем, и в голове ее родилась гениальная мысль: слепой любовник не заметит, как увядает ее красота и никогда не увлечется молодой.
Для того, чтобы претворить свой план в жизнь, Жанна обратилась за помощью к своему другу — Наталису Годри, с которым они вместе выросли на бедных парижских улицах.
Мужчина, много лет безответно влюбленный в Жанну, не мог рассчитывать на ее благосклонность: он был лишь овдовевшим бедняком, работающим на маслобойне, чтобы покормить двоих своих детей.
Тем не менее ради своей возлюбленной Годри был готов пойти на все, и, когда она попросила его о деликатной услуге — отомстить сыну обманувшего ее человека — он, пусть и нехотя, но согласился.
Медлить было нельзя: на Жоржа уже, казалось, начали действовать увещевания его родственников. 13 января 1877 года Жанна со своим молодым любовником отправилась на бал маскарад. Весело проведя время вместе, они вернулись ко вдове домой, где на подъездной дорожке Жоржа уже поджидал Годри с пузырьком разъедающего яда.
Нападавшего юноша увидеть не успел: он почувствовал лишь сильную боль и потерял сознание, а когда пришел в себя, понял, что не может видеть. Жанна не отходила от возлюбленного ни на шаг, заботливо выполняя все его прихоти и чутко охраняя от негативных визитов.
Она поселилась у него дома, где установила собственные порядки, не впуская к Жоржу даже его семью, а потом и вовсе заявила, что намерена увезти возлюбленного в Италию.
Все это показалось родственникам де Ла Роша подозрительным, и они инициировали масштабную следственную проверку, в ходе которой и Жанна, а позже и ее помощник, были арестованы. Дома у Годри нашли письма, в которых Жанна обещала ему навсегда остаться с ним, если он выполнит ее небольшое поручение.
Мужчину допросили, и он честно обо всем поведал следствию. Мадам де ла Кур все отрицала, но это уже не имело никакого значения: вина ее была доказана.
Жанну приговорили к 15 годам каторги, Годри же по смягчающим обстоятельствам был заключен в тюрьму только на пять лет. О том, пережила ли вдова свое наказание и как жила последующие годы нам ничего неизвестно.
