— В хлеву твоему сыночку самое место! — смеялась в лицо тетка Ровнева. — Разбаловал вас Иван Петрович. Разлакомил!
Танюша стояла ни жива, ни мертва, не смея ничего сказать обидчице. Один свет у нее в окошке был — Николенька. И она страшно боялась его потерять.
Танечка была совсем ещё юной, когда на неё, свою крепостную, обратил внимание приехавший в имение барин — Иван Петрович Костомаров. Смышлёная девочка с ясными глазами так ему приглянулась, что он отвёз её на обучение в московский пансион, где Танюшу, не считаясь с её происхождением, научили читать, писать, рисовать, танцевать…
Таня схватывала всё на лету. И, когда ей исполнилось 16 лет, барин счёл, что постигнутых наук ей хватит.
Танюшу привезли обратно в Юрасовку, имение Костомарова, что располагалось в Воронежской губернии. Иван Петрович, давно уже разменявший пятый десяток, не был бескорыстен. Вскоре крепостной уже довелось узнать, как горячи его ласки.
И нескольких месяцев не прошло, как Танюша обрадовала Ивана Петровича новостью: она ждёт ребёнка. Когда на свет появился мальчик — Николенька — Костомаров был счастлив. Да настолько, что в сентябре 1817 года повёл свою Танечку под венец, презрев разделявшую их пропасть.
Впрочем, Таня так и не смогла ощутить себя настоящей барыней. У неё был мягкий, покладистый характер: не с таким управлять имением! Она немало страдала от завистливых шепотков дворни и колких взглядов бывших подружек. Побаивалась Ивана Петровича, который всегда по-доброму относился к ней. Но только к ней! Крепостные у него не раз бывали биты за малейшие провинности.
Костомаров, зная о мягкости Тани, к делам её не привлекал. Выделил ей пару комнат в усадьбе, где она жила, воспитывая маленького Николеньку, да навещал время от времени, когда приходила охота полюбоваться на сына.
Всем знакомым и соседям, Костомаров представлял сына как законного наследника. Когда Николенька подрос, Иван Петрович, не смущаясь, всюду возил его с собой — на людей посмотреть, себя показать.
Коле исполнилось 10 лет, когда барин стал собирать сына в Москву — настала пора получать образование. Однако в пансионе мальчику пришлось не по душе — тяжко было без отца, без матери. Наконец, растревоженный письмами, летевшими в Юрасовку, Иван Петрович приехал за сыном и забрал его домой, условившись вернуть обратно после летних каникул.
Но выполнить задуманное не получилось: в июле 1828 года случилась большая беда. Однажды вечером Костомаров не вернулся домой с прогулки в экипаже. Поначалу решили было, что понесли кони, и перевернувшаяся коляска рухнула на барина все тяжестью. Лишь после дознались, что кучер Савелий, давно затаивший злобу на хозяина, сам лишил его жизни.
В один миг жизнь перевернулась. Вдовью долю, выделенную из имущества барина, должна была наследовать Татьяна Петровна. Остальное могло бы перейти к сыну…Да только выходило, что Николенька был рождён до того, как его родители вступили в законный брак.
А Иван Петрович так и не нашёл времени для его узаконения. Любимый и балованный всеми Коля был крепостным собственного отца!
Тут же нашлись дальние родственники Костомарова — Ровневы, которые по закону должны были наследовать барское имущество. Татьяна Петровна пыталась отстоять…Да где ей. Ровнёвы предупредили: суды — дело затяжное.
Пока она будет ждать решения, они уж придумают, как поступить с мальчиком: отправят в поле работать или в хлев, за коровами следить, а то и вовсе продадут. Потом вовек Татьяне сына не сыскать!
Татьяна, испугавшись за ребенка, и отступила. Получив от довольных исходом дела Ровневых свою вдовью часть и нескольких крепостных — ее родных братьев и Колю, она уехала из усадьбы. Позволить сыну обучаться в Москве она теперь не могла — дорого! Да и боязно было отсылать Николеньку в чужие края.
Оттого-то Татьяна Петровна устроила его в воронежскую гимназию, куда зажиточные люди не отдавали детей, предпочитая или нанимать им учителей, или отправлять в столицу. Лишь природное усердие позволило Николаю — единственному из окончивших в 1833 году гимназию — поступить в университет.
Много лет спустя вся Российская империя знала Николеньку как выдающегося историка Николая Ивановича Костомарова. Татьяна Петровна очень гордилась сыном, который, став уже седобородым профессором, продолжал нежно о ней заботиться.
Не стало Татьяны Костомаровой в 1875 году. Николай Иванович пережил ее всего на 10 лет.
