Алонсо имел славу бесстрашного и безжалостного конкистадора, а также отчаянного дамского угодника. Он сражался, не зная страха, и развлекался, не ведая стыда. О его похождениях ходили настоящие легенды, но никто из его соратников не смог бы предположить, что настоящим именем конкистадора было вовсе не Алонсо, а…Каталина.
Практически единственным источником информации о жизни Каталины Эрасо является ее автобиография, где отважная женщина пересказала свои приключения, вероятно, с некоторым художественным преувеличением.
Родилась Каталина в 1585 или же 1592 году в небольшом испанском городке Сан-Себастьян в семье знатного баскского капитана Мигеля де Эрасо. В четырехлетнем возрасте девочку отправили в доминиканский монастырь, чтобы она смогла получить достойное образование и воспитание.
Родители надеялись, что строгие монастырские порядки смогут привить их озорной от рождения дочурке нужные для женщины качества: покорность, смирение, набожность…однако, в этом они ошиблись.
За дерзость и непослушание Каталину частенько наказывали, а в адрес свой она слышала лишь упрёки. Однажды пятнадцатилетнюю девушку так сильно высекли розгами за очередную шалость, что она решила бежать, переодевшись в мужскую одежду и коротко обрезав волосы.
То, что сначала было всего лишь удобной маскировкой, скоро превратилось в образ жизни: с этого момента Каталина называла себя только мужскими именами, которые время от времени меняла, и даже в своей автобиографии говорила о себе в мужском роде.
Сначала Каталина жила у родственницы, но когда муж той дамы начал проявлять в сторону девушки определенный интерес, она поспешила покинуть дом, прихватив с собой все ценные вещи. Затем Каталина переселилась в Вальядолид, где под именем Франсиско де Лойола служила пажом в нескольких богатых домах.
Впрочем, позже ей пришлось уехать и оттуда: в городе появился ее отец, безуспешно пытавшийся найти блудную дочь. На новом месте, в Бильбао, Каталина ввязалась в драку, за что на некоторое время оказалась в тюрьме, где ее тайна едва не была раскрыта.
Шли месяцы, и маскировка Каталины только улучшалась: уже никто не смог бы узнать в красивом молодом юноше нескладную послушницу. Наверное, чтобы окончательно доказать себе, что она стала новым человеком, Каталина посетила в Сан-Себастьяне монастырь, в котором провела 11 несчастливых лет.
Никто из монахинь ее не узнал, равно как и родная мать, которую она заметила на мессе. Простившись с прежней жизнью, отважная девица, нанялась юнгой на корабль и отправилась в поисках лучшей доли в Южную Америку.
Капитаном судна был один из родственников ее матери, который за время плавания так и не сумел раскрыть тайну Каталины, что весьма ей польстило. Она даже втерлась к моряку в доверие, чтобы украсть все его деньги, а затем самовольно покинула корабль. Оказавшись в Панаме, а после и в Лиме, она служила помощником у нескольких купцов, но спокойно на месте ей не сиделось.
Каталина постоянно ввязывалась в драки, дуэли со смертельными исходами и различные любовные скандалы с дочерьми своих работодателей…А потому подолгу в одном месте не задерживалась.
Скорее от скуки, чем из чувства патриотизма, в 1619 году Каталина под именем Алонсо Диас Рамирес де Гусман записалась в солдаты в отряд, выступающий против чилийских и аргентинских индейцев мапуче.
За время службы в армии Каталина приобрела репутацию жестокого и отважного мужчины, чем заслужила уважение своих командиров. Некоторое время она служила и под началом собственного брата — капитана Мигеля де Эраусо, который, как прочие, не признавал в ней свою пропавшую сестру…Зато их связали тесные дружеские отношения.
Через пару лет Каталина смогла дослужиться до звания лейтенанта и даже показать себя талантливым командующим, выиграв важную битву в Пурене. Однако жестокость Каталины на поле боя привела к неприятностям: оказавшись брать пленных, она убила одного из вождей мапуче, которого приказано было взять живыми. Так её отстранили от службы.
Маясь бездельем, Каталина развлекала себя азартными играми, горячительным напитками и потасовками, пока одна из них не закончилась трагедией. Вступившись за друга, Каталина в темноте не опознала в нападавшем Мигеля и поняла, что натворила, только после того, как ее брат замертво рухнул на землю.
После случившегося, мучаясь чувством вины, она сбежала в Аргентину, где, в основном, занималась торговлей. Впрочем, не прошло и пары лет, как ее вновь арестовали за очередное убийство одного из родственников «опороченной» ей барышни и даже приговорили к казни.
Под страхом смерти Каталине ничего не оставалось, как публично признаться в том, что она является дамой. Приглашенная акушерка подтвердила ее слова, как и то, что отважная конкистадорша до сих пор была невинна. Епископ Агустин де Карвахаль проникся к Каталине симпатией и помог ей избежать казни и укрыться в монастыре.
В 1624 году Каталина возвратилась в Испанию, где неожиданно узнала, что является практически национальной героиней: истории о ней дошли и до двора. Сам король Филипп IV подтвердил ее лейтенантское звание, а также назначил пожизненное жалование.
В следующем году Каталина добилась личной аудиенции у папы Урбана VIII, который простил ей все грехи и дал право носить мужскую одежду. Оставшиеся годы жизни эта дама посвятила торговым перевозкам.
Скончалась она в 1650 году.
