Она испытывала нескончаемые мучительные боли, лишилась волос, перенесла тяжелые операции, но все равно продолжала выходить на сцену.
Народная артистка СССР, Герой Социалистического труда, кавалер четырех Сталинских премий, Вера Петровна Марецкая (1906-1978) свои первые роли сыграла еще в немом кино, а звездой всесоюзного масштаба стала до войны.
Зрители полюбили актрису за фильмы «Член правительства» (1939), «Дело Артамоновых» (1941), «Она защищает Родину» (1943), «Свадьба» (1944), «Сельская учительница» (1947)», «Легкая жизнь» (1964) и др.
В 65 лет ей поставили страшный диагноз – рак груди. Провели успешную операцию, но через три года, в 1973-м, обнаружили метастазы в головном мозге.
Все началось с того, что садясь в автомобиль, Вера Петровна ударилась головой. Образовавшаяся шишка почему-то не хотела сходить со временем и сильно болела. Во время одной из репетиций актриса потеряла сознание и была доставлена в больницу.
Понадобилось несколько месяцев обследований, чтобы врачи выяснили причину – рак мозга. Но звездной пациентке об этом не сказали, диагноз-приговор сообщили самым близким (во всех отношениях) ей людям – театральному режиссеру Юрию Завадскому и актеру Ростиславу Плятту. О том, что она обречена, Марецкая узнает когда, головные боли станут постоянными и невыносимыми.
Актриса перенесла вторую, тяжелейшую, операцию, несколько курсов химиотерапии, лишилась волос и носила парик, но при этом продолжала выходить на сцену родного Театра имени Моссовета. Сюда она пришла с первым и уже тогда бывшим мужем, театральным режиссером Юрием Завадским, в далеком 1940-м году.
- Вот как вспоминал последние годы Веры Марецкой ее коллега по театру Евгений Стеблов:
«Я пришел в Театр имени Моссовета, когда Вере Петровне было за шестьдесят. И ни разу, до последних ее дней, не видел у нее усталых погасших глаз. Напротив, в ней клокотала страсть к поиску, эксперименту. В голову не могло прийти, что перед тобой пожилой человек, которого к тому же точит тяжкий недуг.
У Марецкой была огромная сила воли. Она знала, что неизлечимо больна. Уходили из жизни ее ровесники, товарищи по театру, с которыми она начинала когда-то в студии Завадского… Какое же надо было иметь мужество, чтобы именно в эти годы не только не опустить руки, но с дерзостью и прекрасным озорством сыграть труднейшую роль «странной миссис Сэвидж»!
Какое надо было иметь самообладание, чтобы решиться выйти на сцену в этой роли, вслед за первой исполнительницей — Фаиной Григорьевной Раневской!».
Вообще-то эту роль после Раневской (она сама попросила режиссера освободить ее по причине усталости), получила другая звезда Театра имени Моссовета – Любовь Орлова. Но после нескольких показов спектакля, актриса слегла в больницу. У нее диагностировали рак поджелудочной железы.
Любовь Петровна мечтала вернуться на сцену, но главный режиссер театра Юрий Завадский забрал роль и передал ее своей бывшей супруге, которая, несмотря на развод, продолжала оставаться его музой, соратницей, ближайшим другом, и считаться неофициальной «хозяйкой» Театра имени Моссовета.
Последний раз Вера Марецкая вышла на сцену в спектакле «Странная миссис Сэвидж». Театральная Москва уже знала, что любимая актриса умирает. На прощальном выходе к зрителям, зал неистово аплодировал, а многие артисты на сцене и зрители, вставшие с мест, просто рыдали.
В 1975 году популярный спектакль записали для телевидения и поначалу, планировалось, что сыграет первая исполнительница главной роли – Фаина Раневская.
Она была не против, но Завадский уговорил великую актрису отказаться, чтобы в телеспектакле появилась умирающая, давно не снимавшаяся в кино, Вера Марецкая. Пусть ее вспомнят зрители всей страны. Это был последний подарок главного режиссера своей любимой женщине и актрисе.
По Центральному телевидению фильм-спектакль «Странная миссис Сэвидж» показали в апреле 1976 года, а в июле того же года приме сталинского кинематографа присвоили звание Героя Социалистического труда. Это был подарок страны к ее 70-летию – указ вышел за день до дня рождения.
Вера Петровна умирала в страшных мучениях в больнице.
Ее постоянно навещали сын и Юрий Завадский, приносили ей магнитофонные записи стихов любимых поэтов, записывали на пленку, как сама Марецкая читает произведения русских поэтических классиков. Но вскоре бывший муж сам оказался в той же больнице и в апреле 1977-го скончался.
Вера Марецкая ушла из жизни 17 августа 1978 года.
