Елизавета Воронцова, не обладая привлекательной внешностью, внезапно полюбилась самому великому князю Российской империи Петру III. Быстрое возвышение 15-летней фрейлины Екатерины Алексеевны поставила многих в неловкое положение.
У Екатерины и Петра часто случались ссоры на фоне ревности и фаворитизма. Например, однажды Екатерина собралась посетить комедию, которую так не любил Пётр III.
Когда куда-то уезжала великая княгиня, то все фрейлины следовали за ней, включая и Воронцову. Великий князь был вне себя от злости, ведь тогда он проводил время в одиночестве.
Так, Пётр III запретил подавать графу Шувалову карету для своей супруги, чтобы она не поехала в комедию. Тогда Екатерина Алексеевна сказала:
«Я передам Елизавете Алексеевне, как со мною обходятся, а что вы, для того чтобы доставить великому князю свидание с моими фрейлинами, поощряете его в намерении помешать мне ехать на спектакль, где я могу иметь счастье видеть Ее Императорское Величество; кроме того, я ее попрошу отослать меня к моей матери, потому что мне свыше сил наскучила роль, которую я играю…».
Когда Екатерина Алексеевна изнемогла от нервов и стресса, то в тот же день Пётр пообещал Елизавете Воронцовой жениться на ней и оба радовались слабому здоровью великой княгини.
К счастью, Екатерина II смогла свергнуть непутевого супруга и занять трон. Что делать с бывшей императорской фавориткой, которая доставляла столько хлопот?
Сперва императрица лишила Воронцову ордена святой Екатерины, которым награждали особ царской крови, великих княгинь, княжон и дам высшего дворянства. Так же Екатерина II лишила бывшую соперницу должности камер-фрейлины.
Екатерина не стала строить козни Воронцовой. Императрица назначила Романа Воронцова, отца Елизаветы, наместником нескольких губерний и велела: «чтобы она (Е. Воронцова) уже ни с кем дела не имела и жила в тишине, не подавая людям много причин о себе говорить».
«Хотя императрица сочла отсутствие Елизаветы Воронцовой необходимым во время коронации, она постоянно посылала ей гонцов с уверением в своем покровительстве.
Сестра вскоре удалилась в подмосковную деревню отца; когда же после коронования двор оставил Москву, она переселилась сюда и жила здесь до своего замужества с Полянским» — Е. Дашкова, сестра Воронцовой и сподвижница Екатерины II.
Спустя три года бывшую императорскую фаворитку выдали замуж за немолодого и не родовитого полковника, отец которого был дьяком. Многие воспринимали такой союз, как насмешку Екатерины II, ведь с приданным и родословной, как у Воронцовой, можно было найти партию куда выгоднее.
Французский посланник отметил свои впечатления от этой свадьбы: «невеста была похожа на служанку из плохого трактира: безобразная, грубая, глупая, злая и невежественная, она бранилась, как солдат, вопила и плевалась при разговоре».
Впрочем, у Екатерины не было весомых причин сердиться на бесхитростную, ленивую, добродушную, но чудоковатую Воронцову. Воронцова всегда выказывала почтение великой княгине, за исключением нескольких случаев проявленного высокомерия при Петре III.
Муж Воронцовой жил долго — до 97 лет. Елизавете Воронцовой (в замужестве Полянской) велено было жить в Москве, вдали от двора, чтобы не попадаться на глаза императрице. Лишь спустя время супруги исхлопотали для себя позволение вернуться в Петербург, но при дворе так же не появлялись, лишь изредка выходя в свет.
Императрица оказывала Елизавете свою покровительство до конца дней и даже взяла дочь Воронцовой во фрейлины. Елизавета Романовна Полянская (Воронцова) ушла из жизни в 52 года, оставив своей семье о себе весьма добрые воспоминания.
