Вторая дочка императора самой могущественной империи была кротка и спокойна. Ольга Николаевна прилежно училась, осваивала точные науки, вроде арифметики и физики, и с успехом учила иностранные языки: английский, немецкий и французский.
Ольга прекрасно пела, играла на музыкальных инструментах и обладала грацией настоящей принцессы. По словам современников княжны, невозможно было устоять перед такой чистой красотой и правильными чертами лицами. Утонченная и очаровательная Ольга считалась одной из самых завидных невест Европы.
Претендентов на руку великой княжны было много. Однако родители не спешили выдавать свою жемчужину за абы кого, желая найти хорошего кандидата. Другие недоумевали: «Скоро 20 лет, а Ольга всё ещё не замужем…».
Николай I со своей женой не настаивали. Они дали дочери полную свободу действий: «может выйти замуж за того, кого хочет, главное, чтобы был равен по статусу». Россия уже не нуждалась в политических браках и своими княжнами «не торговала».
Ольге Николаевне в женихи пророчили Фридриха Вюртембургского. Ольга негодовала: «Я рассказала всё маме, в ужасе и задыхаясь от негодования. Он был вдвое старше меня. Он в своё время танцевал с мама, он — сверстник моих родителей.»
Однажды 16-летняя Ольга поехала с матерью в баварские Альпы. Там семья познакомилась с принцем Максом Баварским, за которого изначально хотели отдать старшую императорскую дочь Марию. Однако, Максу понравилась именно Ольга, и юноша буквально преследовал княжну со своими чувствами. Ольга дала отказ, впрочем, Марии принц Баварский тоже не понравился.
Одно время при дворе даже ходили слухи о связи Ольги с князем Александром Барятинским. Мол, князь происходит от Рюриковичей и фактически ровня нашей княжне.
Однако сей союз многие всё же считали неравным и обсуждали сплетню, что Александр планировал открыто просить руки Ольги, а в случае отказа и вовсе её похитит! Вскоре роман сошёл на нет, а подробности размолвки Ольги и Александра до нас не дошли.
Влюбилась Ольга и в эрцгерцога Стефана, правда, по портретам и письмам. Великая княжна чуть ли не считала его своим женихом, представляя светлое будущее и свою семейную жизнь в Вене. Стефана пригласили в Петербург. Вместо него приехал его кузен Альбрехт, который, между прочим, так же влюбился в Ольгу, но получил решительный отказ.
Ольга продолжала мечтать о Стефане. Его не пустила в Петербург мачеха, посчитав, что брак католического эрцгерцога и православной княжны ни к чему хорошему не приведёт. А если Ольга будет расстроена, то Николай I просто не стерпит обиду, нанесенную его дочери. В общем, Стефану посоветовали не ввязываться в этот брак.
«Мне удалось наконец увидеть человека, которого когда-то искало моё сердце, а он ещё должен был продолжать поиски. Хотел ли он вызвать во мне сочувствие к своей неудачной судьбе? Если да, то он сделал это очень неумело…» — написала Ольга Николаевна спустя два года после ожидаемой встречи со Стефаном.
К княжне сватался и привлекательный принц Морис Нассауский, но юноша получил отказ по причине, что Ольга желала стать правительницей хотя бы небольшого герцогства, а Морис хоть и был принцем, но корона ему не светила. Что ж, когда есть возможность выбирать — почему нет?
«В 1842 году мне исполнилось двадцать лет. Во мне происходила большая перемена. В то время как за мной укрепилась репутация холодной натуры, моё сердце тосковало по любви, своему дому, детям…я говорила себе, что для меня все кончено и я никогда не выйду замуж.» — Ольга Николаевна
Наконец в 1846 году для великой княжны нашли настоящего наследного принца — Карла Вюртембергского. Ольге было 24 года. Бедная девушка уже потеряла надежду на удачный брак. Повзрослевшая велика княжна уже не ожидала от замужества сильной любви.
Ей достаточно было престола. О, нет, Ольга Николаевна ни в коем случае не была меркантильной, но хоть в чём-то она хотела быть лучше своей старшей сестры Марии.
Однако, получив корону, Ольга осталась несчастна. Карл был склонен к слащавым адьютантам, а не к жене. Вероятно, именно из-за этой особенности Карла I у супругов не было детей. Да и был ли брак узаконен?
Ольга Николаевна удочерила свою племянницу Веру Константиновну Романову. Веру выдали замуж за племянника Карла Вюртембергского. К родившимся детям Веры Ольга относилась, как к родным внукам. Именно для них были написаны мемуары «Сон юности». Впервые мемуары были изданы в 1936 году в Париже. О себе Ольга оставила хорошее мнение в Вюртемберге. Там любили русских княжон и княгинь.
«Утешительно в минуту разлуки думать, что незабвенная бабушка (имея ввиду Марию Фёдоровну) родилась в этой земле, где мне суждено жить и где Екатерина Павловна (сестра Николая I, королева Вюртембергская) оставила так много воспоминаний. Там любят русское имя, и Вюртемберг соединен с нами многими узами» — Ольга Николаевна.
Карл I Вюртембергский не пользовался любовью народа. Более почитали его жену Ольгу, так как королева Вюртембергская много занималась благотворительностью. Благодаря её стараниям в Штутгарте открылась первая педиатрическая клиника, а так же Ольга возглавила организацию помощи раненным. Её называли «великим мастером, виртуозом благотворительности».
Очень жаль, что столь благонравная и воспитанная великая княгиня не испытала семейного счастья. Под конец жизни её муж был замешан в одном любовном скандале. Карл I попал под влияние молодого красивого американца.
Позднее король Вюртембергский пожаловал своему фавориту титул барона фон Саваж. Ольга ничего не могла с этим поделать. По утверждениям её приближенных, царская дочь страдала от такого публичного унижения.
В 1889 году совет министров уговаривал короля отказаться от своего фаворита. К тому же, американец стал шантажировать короля их переписками, которые могли стать народным достоянием. Вероятно, от пережитого стресса здоровье Карла пошатнулось. Он скончался спустя два года, а после него через год ушла и Ольга Николаевна.
