Граф приметил ее в толпе среди свиты государыни. Высокая, с густыми русыми волосами она была молода и привлекательна.
-Это старшая племянница могущественного Потемкина, — шепнул на ухо ему стоявший рядом английский посол.
Браницкий еще более внимательно посмотрел на девушку. В тот момент ему пришло в голову, что ее нельзя упустить, нужно как можно скорее попросить руки красавицы, пока его не опередили.
Александра родилась в 1754 году. Она была старшей дочерью Марфы Потемкиной и небогатого смоленского дворянина Василия Андреевича Энгельгардта. Ее мать рано умерла и воспитанием детей некоторое время занимался отец. В какой-то момент Василий Андреевич понял, что не может справиться, и попросил своего шурина Григория Александровича Потемкина позаботиться о его дочерях.
В то время Потемкин был любимым фаворитом императрицы, и она решила ему помочь.
Матушке своей во утешение объяви фрейлинами, сколько хочешь из своих племянниц
В декабре 1775 года Александра оказалась при императорском дворе. Она легко схватывала информацию на лету и играючи адаптировалась к новым обстоятельствам. Уже вскоре Екатерина II отметила ее успехи, сделала камер-фрейлиной и максимально приблизила к себе, ласково называя «Алексаша».
Успешность Александры отметила не только государыня, но и Потемкин. Он был восхищен, как провинциальная девчонка преобразилась в блестящую фрейлину, и неожиданно заинтересовался ей. Племянница не устояла перед его мужским обаянием и впервые в жизни влюбилась. Начался страстный, но короткий роман.
Григорий Александрович быстро пресытился чересчур серьезной и верной Сашенькой, тем более у него на примете была другая племянница — Варенька. Он решил, что старшую девицу Энгельгардт нужно удачно выдать замуж, и быть спокойным за ее благополучную судьбу.
В мае 1780 года состоялась встреча русской императрицы и австрийского императора Иосифа II. В свите Екатерины находилась ее любимица Александра, и фрейлину приметил польский граф Франциск Ксаверий Браницкий. Ему рассказали, что она племянница Потемкина и он загорелся идеей, чтобы девушка стала его супругой, а он приблизился к российскому двору.
Несмотря на желание посвататься к племяннице Потемкина, Браницкий опасался, что его предложение не примут, и медлил. Лишь в начале 1781 года он осмелился прийти к Екатерине II и рассказать, что хочет жениться на Александре, но переживает, что она не захочет.
-Почему вы думаете, что она не захочет за вас замуж? — удивилась императрица.
-Я на двадцать три года ее старше. В моем возрасте так мало уверенности понравиться… И я не знаю, соответствуем ли мы друг другу?
-Не переживайте, я с радостью выведу вас из затруднения, — пообещала графу императрица.
Императрица посовещалась с Потемкиным, и они решили, что брак с Браницким должен состояться, так как отвечает политическим интересам России. Граф был не последний человек в Польше, и благодаря ему, они могут «держать руку на пульсе» с беспокойной страной.
12 ноября 1781 года состоялось венчание Александры и Браницкого. Екатерина подарила новобрачным дом Шувалова и объявила, что Александра теперь статс-дама высочайшего двора.
После свадьбы супруги отправились в Польшу. Государыня надеялась, что ее любимица сможет оказывать какое-то влияние на своего супруга и будет заботиться об интересах России, но Александре все это было неинтересно. Она, разочарованная оборванными отношениями с Потемкиным, решила полностью погрузиться в семейную жизнь и хозяйственные хлопоты.
Когда дела в Польше были завершены, супруги стали лето проводить в Малороссии, а зимы в Петербурге. Императрица по-прежнему поддерживала с Александрой теплые отношения.
Графиня Александра Васильевна! — писала Екатерина. — Письмо ваше я получила здесь в Царском селе и с удовольствием из оного усмотрела, что из памяти Вашей не исчезло прежнее Ваше бытье при мне и в здешнем месте. Желаю, чтоб и теперешний Ваш жребий к удовольствию Вашему служил
В промежутке с 1782 года по 1792 год Александра родила пятерых детей:
Екатерина (1782 (?)—1820)
Владислав (1783 (?)—1843)
Александр (1783 (?) —после 1804)
София (1787—1832)
Елизавета (1792—1880)
Даты рождения первых троих под вопросом, так как в разных биографических книгах идут противоречия.
Когда императрица совершала свой знаменитый вояж по Крыму, то Александра сопровождала ее.
Браницкая, отличающаяся хорошей финансовой хваткой, сумела договориться с дядюшкой, чтобы он позволил ей заниматься продуктовым снабжением армии.
Александр Михайлович Тургенев писал в своих записках:
Графиня Браницкая, заставляя дядюшку, с помощию и содействием правителя канцелярии Вас. Степан. Попова, подписывать и утверждать подряды; офицер Свербеев (Николаевич-Яковлевич) доставлял Браницкой собранные по условию с подрядчиков, как положено было, по рублю или по два с четверти муки, по два или по три рубля с рога, то есть за каждаго вола деньги.
Также Браницкая хлопотала по делам, принадлежавшим им имений. Именно с ее помощью они с мужем сумели стать одними из самых крупных поставщиков сельскохозяйственной продукции, которую продавали не только в России, но и вывозили за границу.
Граф был весьма доволен своей предприимчивой супругой.
Осенью 1791 года Александра получила от императрицы письмо, где та писала, что Потемкин плохо себя чувствует. Браницкая тотчас же поехала к нему.
Тревожит меня болезнь дядюшки вашего, князя Григория Александровича, — писала государыня. — Пожалуйста, графиня, напишите ко мне, каков он, и постарайтесь, чтоб он берегся как возможно от рецидивы, коя хуже всего, когда кто от болезни уже ослаб. Я знаю, как он безпечен о своём здоровье
Но состояние Потемкина лучше не становилось. Он скончался в открытом поле, распростертый на влажной траве, а на груди у него рыдала Александра, повторяющая, что дядя жив и сейчас откроет глаза.
После потери своего могущественного покровителя Александра могла рассчитывать только на помощь императрицы. Графиня лишилась не только любимого человека, но и неограниченных финансовых возможностей, которые он ей предоставлял.
Браницкая писала Екатерине, где уверяла ее в своей любви и преданности, а та обещала помогать ей. Когда возник вопрос о разделе наследства Потемкина, то польские имения светлейшего перешли к его старшей племяннице.
В память о дяде Александра построила в своем имении Белая церковь Григорьевскую больницу для лечения крестьян. В этом же имении Александра окончательно обосновалась, когда скончалась Екатерина и на престол взошел ее сын Павел. К тому моменту граф вышел в отставку и супруги стали проводить почти все время вместе.
Франциск Ксаверий скончался в 1819 году, Александра прожила до 1838 года. Ее не стало в восемьдесят четыре года. До конца жизни она сохраняла деятельность и светлый ум.
