Она умела любить, искренне и слепо… Умела ненавидеть — со сдержанной яростью и затаенным пренебрежением. Умела нравиться и подавать себя — редкий, в общем, талант. Умела добиваться своего любой ценой, умела с маниакальным упорством и верой в себя идти вперед…Единственное, чего Лёля, княгиня Ольга Палей, не умела — так это проигрывать. Но и этому ей было суждено научиться.
Ольга Валериановна Палей (Карнович) родилась 14 декабря 1865 года в Санкт-Петербурге в семье камергера и действительного статского советника Валериана Гавриловича Карновича и его супруги Ольги Васильевны.
В детстве Лёля (так ее называли домашние, а позже это имя «прижилось» и стало великосветским) была весьма обычной: веселой, симпатичной и достаточно одаренной девочкой. Она блестяще училась, увлекалась поэзией, с удовольствием музицировала и занималась танцами.
Современники подчеркивают, что еще в детстве ее отличало удивительное для такого возраста чувство собственного достоинства и умение держать себя подобающим образом.
В 19 лет родители выдали Лёлю замуж за очень перспективного молодого человека — поручика конной гвардии, обрусевшего шведа Эриха Герхарда фон Пистолькорса, впоследствии ставшего генералом.
В браке Ольга родила мужу четверых детей: мальчика и трех девочек, младшая из которых, Марианна, успеет по-своему прославиться в дни зарождавшейся революции. Впрочем, это будет еще не скоро. Пока же дети госпожи Пистолькорс очень малы, а она между тем становится популярна в обществе: выезжает в свет, и сама дает пышные приемы.
Балы у «тёти Лёли» становятся известны. На молодую интересную женщину начинают обращать внимание даже члены императорской фамилии.
Она заводит дружбу с супругой князя Владимира Александровича, Великой княгиней Марией Павловной, присутствует у нее на чаепитиях, умело расточая комплименты. А за спиной своей новой подруги она так же деятельно очаровывает ее мужа.
«Мой дорогой Главнокомандующий! Вы были так добры ко мне заехать, и я, избалованная Вами, смутно надеялась, что Вы повторите Вашу попытку. Но, увы! Оттого в жизни и бывают разочарования, что мы надеемся на слишком многое!!» (Записка Ольги Пистолькорс Владимиру Александровичу)
Перед Ольгой открываются новые возможности, а карьера ее мужа, уже подполковника Пистолькорса, закрывающего глаза на слухи, стремительно идёт вверх. На одном из приемов у «тёти Лёли» почетным гостем становится младший сын императора Александра Второго, Великий князь Павел Александрович, недавно похоронивший жену.
Конечно, такую возможность Лёля упустить не могла. Она умело играет на главных страстях Великого князя: его увлечении театром и любви ко всему красивому. Ольга, без сомнения, может быть и артистична и красива. У Великого князя не остаётся ни малейшего шанса: он покорен восхитительной хозяйкой дома. И тогда Ольга наносит последний удар: посвящает ему любовное стихотворение:
«Я не могу забыть то чудное мгновенье!
Теперь ты для меня и радость и покой!
В тебе мои мечты, надежды, вдохновенье
Отныне жизнь моя, наполнена Тобой.
В тебе еще, мой друг, сильно воспоминанье,
Ты прошлое свое не можешь позабыть,
Но на устах твоих горит уже признанье
И сердцу твоему вновь хочется любить!
И я люблю тебя! Я так тебя согрею!
В объятиях моих ты снова оживешь.
Ты сжалишься тогда над нежностью моею
И больше, может быть, меня не оттолкнешь!» август 1893 года .
Несмотря на спорную художественную ценность данного творения, сердце Павла Александровича тронуто таким выражением нежности и страсти. Он признается Ольге в своих чувствах. Между ними завязывается роман, который влюбленные не слишком стремятся скрывать.
Быть любовницей князя — не предел мечтаний для Лёли. В 1897 году Ольга родила от Павла Александровича сына Владимира. Ребенок, хоть и был похож на Романовых, записан был под фамилией официального супруга ветреной дамы — Пистолькорс.
В 1901 году Ольга получила развод. Счастью ее не было предела и, не таясь, она переехала во дворец к Павлу Александровичу. Его дети от первого брака отдаются под опеку московских родственников, ее — остаются с отцом, и Ольге ничто не мешает наслаждаться жизнью. Любимый одаривает ее мехами, шелками и драгоценностями, хотя и изрядно обеспокоен явным предчувствием надвигающейся грозы.
Ольга успокаивает своего князя: император очень любит его, он не станет препятствовать браку. В этом Лёля просчиталась.
Причиной разразившегося вскоре скандала послужило ее появление в царской ложе театра. Такого неуважения Николай II стерпеть не смог: в резкой форме высказал свое недовольство, пригрозив Павлу Александровичу.
Пожизненное изгнание, снятие со всех должностей и лишение доходов… но пара решила, что отступать некуда. Ольга с Великим князем уезжают в Ливорно, где тайно расписываются 10 октября 1902 года. За границей у пары рождаются две дочери — Ирина и Натали.
Павел Александрович все же добивается для семьи права вернуться в Россию. Гремит революция 1905 года, Первая мировая война…Великий князь становится командиром Первого гвардейского корпуса, а Ольга Валериановна, активно занимаясь благотворительностью, освобождает один этаж в доме под лазарет.
В 1915 году ей был дарован титул княгини Палей: ее окончательно признали. На этом, однако, хорошее в жизни Ольги закончилось.
В 1918 году ее младший сын Владимир был убит в Алапаевске, в начале 1919 года в Петропавловской крепости расстреляли Павла Александровича. До конца дней Ольга Валериановна не сможет простить себе роковой ошибки — она не увезла семью за границу:
«Увы! Поздней, когда государя сослали в Тобольск и ничто нас в Царском не удерживало, они-то, ценности, предметы искусства, и погубили нас! Нам бы уносить ноги, пока не поздно, а мы сидели как пришитые, не в силах расстаться с любимыми вещами. Могла ли я помыслить, что отдам за них самые мои великие сокровища: жизнь мужа и жизнь сына! » (Из мемуаров Ольги Валериановны)
После гибели любимых мужчин Ольге с дочерьми удается бежать в Финляндию, где ей чуть ли не в последний момент была сделана тяжелая операция. Оттуда семейство Палей переезжает во Францию.
«Она вышла на свет. Смертельно бледное, прозрачное лицо, невероятно постаревшее, в морщинах. Она как-то стала меньше ростом, вся ссохлась. На ней был темный вдовий убор, отделанный черным крепом.
Позже к ней вернулось присутствие духа, ее поразительная живучесть поборола душевную подавленность, пробудился интерес к жизни. Иначе быть не могло – она была нужна дочерям; но раны не зарубцевались, они кровоточили, как в первый день» (из воспоминаний Марии Павловны, приехавшей в Париж в 1920 году)
Ольга Палей умерла в Париже 2 ноября 1929 года в возрасте 63 лет.
